云州。
苏络起床一早便看见海东青在院落上空盘旋：“青哥儿？下来。”
海东青落在她的臂膀上，苏络解下细竹管，又找了片肉来喂了她的青哥儿，这才伏案看信。
是大哥苏轼的笔迹。
“络儿如晤：信已收到。十六州之事阖府欢喜，昨日晡食时父亲让母亲加了好几个菜，我和二弟陪父亲浮了几大白。”
“自任盐铁使以来，哥常在案前坐到灯油见底。盐政之弊，比你离京前更甚。”
“官盐价高百姓买不起，私盐价低贩者趋之若鹜。官价每斤三四十文，有时竟攀至百文以上，而官府强收盐户之盐，一斤不过三四文，利差百倍。”
“官盐质量堪忧还缺斤短两，致使百姓争买私盐。转运使中饱私囊，凿沉盐船销账的事，光我上任这半年就查出三起了。”
“络儿，你说得对，堵不如疏。我打算改革盐政，采取盐引制。”
改革盐政必然要触动大盐商的利益，苏络看到这里不禁为大哥捏了一把汗。
“年前腊月廿八那天，陛下遣内侍省的人给咱家送了一份厚礼。除了金银珠宝和宫廷御酒点心，还有一套新刻的《十三经注疏》，版印清晰，纸墨俱佳，我和爹都喜欢，你二哥也争阅。”
苏络莞尔，把幽云十六州一拿下，皇帝大哥可以高枕无忧了。
不，功高震主，他夫妇二人当真的还能回京师吗？
宋英宗纵是顾念兄弟之情，那些文臣如何容得下她这个左手能武右手能文的奇葩？
宽厚如文相，斯文如欧阳，二人当年对狄青不也搞了不少小动作？
王逸端了一碗热饮走进来：“娘子，我煮的红枣莲子饮，快喝了暖暖身子。”
苏络接过来，饮了一大口，笑道：“味道真心不错。”
真心不错？这说法有点怪异。王逸刚要问她，苏络把碗举到他唇边：“郎君，你也喝。”
王逸喝了一口，低头看见桌上信函：“家中回信了？”
“是呢，大哥写的，说他要改革盐政。”
王逸笑道：“大哥有这个魄力，只要盐政改革成功，他有大功傍身便可以进中书省门下了。”
可不就是，苏轼经天纬地是最好的宰相之材，自己若回了朝庭，岂不要压他一头？
且苏家三兄妹都居高位，实在太过瞩目。
“娘子好像有心事？”王逸拨了拨火塘子里的火，又添了些木碳进去。
苏络歪头一笑：“我在想，打完仗留在这里其实也挺好。狄家军守卫十六州，你呢建设十六州，我呢，就带着商队走商，把大辽、西夏、吐蕃、大理、回鹘的银子都挣来给你建设十六州。”
“你莫不是想要建设一个自己的小王国？”王逸伸手抚摸着她的头发，“我知道你一直担心功高震主圣上容不下你，其实十三郎不是心肠狭隘的君主，你不必顾虑太多。”
“郎君哥，我们要未雨绸缪啊，等刀架在脖子上就晚三春了。”苏络苦笑，“其实我也未必是不相信十三郎，不过是不相信人性罢了。纵使十三郎容得下你我，那伙文臣也不会善罢甘休。”
“娘子说得不无道理，一切等收下山后八州再作打算，如何？”他低头吻上她还残留着红枣莲子甜味的唇……
云州城头，夜风把旗幡吹得猎猎作响。
大帐里炭火烧得正旺，几个人围在舆图前。狄青的指尖停在云州东北方向一条河谷上方：“你们看这里？”
王逸凑近一看是青石谷：“从辽阳到云州，最近的路就是沿着这条河谷走。两侧是缓坡，坡上有矮林，中间河道已经干了大半，河床宽阔，骑兵可快速通过。”
狄青点头：“对，辽人觉得我们刚拿下云州，兵力疲惫，不会在城外设防。他们又急着夺回云州，必然抄这条近路。”
“爹是想在这伏击他们的援军？”狄谘抬头看着父亲。
狄青捋须，朗声大笑：“对，等他们进了青石谷，咱们藏在山坡上矮林中的人推下滚石，南边的骑兵封住谷口，北边再放一支人堵住后路。他们在谷里进退不得。”
“我领骑兵封谷口吧！”狄谘跃跃欲试，“让二弟带人藏矮林中推滚石，王将军堵后路，如何？”
狄咏没精打采地坐在火塘边，正个人像霜打的茄子。自打被狄谘从奉柏庵带回，他便见天价这个状态，前天被狄青踢了两脚骂他没出息。
苏络拉住了暴怒的狄青，说人间最苦是情种劝他别大动肝火。
狄青眉头紧蹙，说最看不得他要死不活的这个鬼样子。
苏络端了一盏茶给狄青，说老将军也曾经年轻过，这就是年轻的样子。
狄青吁了口气，说看在苏相的面子上要死要活由他去了。
见苏络一直不语，狄青便拿手朝下按了按示意狄谘别急：“苏相以为如何？”
“老将军此计无懈可击，截住援军，八州便成了无源之水无本之木。”苏络连连称赞，又道，“对于八州我也有个打算。”
“说来听听。”狄青笑道。
“不战而屈人之兵，我想对于八州我们还是先礼后兵吧。”
“苏相的意思是写劝降书吧？”王逸插嘴道。
苏络点头：“正是。”
“苏相是制科状元郎，还是您来执笔吧。”狄青合上舆图，“写完让人抄八份，分八路送出。”他把舆图卷起来，“心散了，他们就形不成合力了。”
次日清晨，八封信从云州城同时出发，分别送往蔚州、应州、朔州、寰州、新州、妫州、儒州和武州。
“云州城头，宋旗已悬。辽人援兵，已卡半路。诸君自择，毋待兵临城下。各州守将若愿献城归宋，官职田产仍按旧例。”
与此同时，辽国的援兵已经从辽阳出发。三万骑兵日夜兼程赶向云州，领军的是辽国南院大王耶律仁先。
此人正值壮年，性情沉稳，素有勒燕将军之称，一贯难于对付。
伏击设在青石谷，在云州东北九十里处。
青石谷其实是个葫芦形，谷口宽约三里越往里走越窄，最窄处不过一里，往外又开阔了一些。
它两侧山坡上长满了矮松和灌木，从上面可以看清整条谷道。
狄青把主力分成三部分：狄谘带八干人埋伏在谷口北侧山坡上，狄谏七千人埋伏在谷口南侧。
他自己和王
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