清晨的曦光透过窗棱洒向凌乱铺在小几上的图纸，一夜未眠后，初暒总算将日前的骑兵作训情况撰写完毕。
她搁了笔，活动着僵硬不已的手腕，而后又揉捏起还有些许作痛的肩背，这些动作不大，却还是惊扰了一旁浅眠的范思，范思揉着惺忪睡眼，看到初暒的坐姿与自己昨夜睡前看到的别无二致，低声问，“你一夜没睡吗？”
初暒嗯了一声，听到他们声音的伍千裘也眯眼坐了起来，他揉着后颈看着天光，问，“什么时辰了，怎么还没听见叫起钟鼓声呢？”
这话一出，睡在一个大通铺上的所有兵士都睁开了双眼，他们还在奇怪，营房木门却突然被人‘砰’的一声从外面踹开。
艾川栋面无人色的闯进来后直奔着初暒铺位大步冲去，初暒还没反应过来，整个人就被他揪着领子从床上拽下来，“艾川栋！你大清早的发什么疯……”
初暒话音刚落，嘴角脸颊就结结实实挨了他一拳，众人被艾川栋忽然的动作一惊，都连忙七手八脚的从被窝里翻出来拦架，刚洗漱完端着面盆回来的小运气一进门就看到初暒被人揪着领子，也不多想，挥起手上面盆就往艾川栋的脑袋砸去。
艾川栋吃痛终归松了手，他看着被众人用人墙护起来的初暒，咬牙切齿道，“初暒！随我去见淮指挥佥事！”
艾川栋的声音里有难以察觉的颤抖，初暒这才发现他身上衣物凌乱且有大片发白痕迹，像是汗湿后又被风干，更像是才卸下战甲便匆匆跑来揍她。
初暒心里咯噔一下，从围着自己的人群中挤出来后，沉声说，“我随你去。”
营地中，淮辛岩议事营帐外乌压压跪着一片满身是伤和污血的兵士，他们同艾川栋一样脸上毫无血色，仔细看去，眼神中似是还带着未定的惊恐和后怕。
不需多问，初暒已经知道他们遭遇过什么，她随艾川栋立在帐外，听艾川栋抱拳抑着哭腔高声请罪，“属下庸才，承此戎机重托，不能克敌制胜，因恃勇轻敌，误中贼计，折损士卒共四十六名，罪当万死，伏乞淮指挥佥事明正军法，以谢天下！”
艾川栋言毕，扑通跪倒在地，跟着他们一起过来的伍千裘、范思等人听到他这话都大吃一惊，却不知道自己该跪该站，面面相觑后还是将目光投在了初暒身上。
营帐内久久无人应答，四周一片寂静，压抑气氛将众人笼罩的跪立不安时，淮辛岩的声音终于隔着帐帘幽幽传了出来，“艾川栋，恃勇轻敌并非你的做派，若有委屈不甘，本指挥佥事或可为你做主。”
艾川栋闻言，心中一动，可下一瞬他却拧着眉头不知该如何开口，他的双唇张了又闭，闭了又张，如此反复数次才决定把心一横，道，“回淮指挥佥事，前把总初暒先前曾嘱咐说‘若是听到有外敌侵扰，驻地出兵前一定要及时告知于她’，属下昨夜受命出击阿海合烈一部溃兵，因惦记着她这句嘱咐便命手下楚六前去寻她说明此事以便咨谋问策，那楚六回来后向我回禀，‘初暒说了，一帮散兵游勇而已，哪用得着排兵布阵、兴师动众，此仗要是让她去打，四五百人便足够了’，属下信她，因而只调了五百步骑出兵，却不想那群溃兵中有一少年虽身着普通兵士装束，但其作战指挥与战斗能力都十分惊人，他以一当十接连斩杀我部数十兵士，而后像是玩够了一般，竟趁着优势在他时忽的撤兵北去了，只剩我等像是被猎狗玩弄过却失去兴趣的猎物，受尽耻辱却无力抵抗！”
艾川栋愤恨交织，可身后的伍千裘却倏地出声驳他，“你胡放什么狗屁！昨日训练结束后我一直同初暒待在营房！我们从不曾见楚六回来过！”
“什么？”
艾川栋一愣，立即就想明白，昨夜那话是楚六自己瞎扯的，初暒并没有说过，他心中懊悔正欲为初暒脱罪时，却见身侧之人单膝跪地抱拳颔首道，“昨夜之战是属下初暒妄言轻敌，误判敌势以至酿成大错，此皆属下刚愎之过，非士卒之罪，所部将士执殳前驱，唯属下令是从，虽败犹忠，淮指挥佥事英明，请淮指挥佥事饶恕沙场幸存兵士，唯治属下罪过！”
初暒要替艾川栋背锅，不止昨夜未参战的兵士七嘴八舌说反对，就连艾川栋本人都瞪大双眼险些破口骂她脑子是否叫驴踢了，他们慌手忙脚的想要初暒站起来重新为自己澄清，可初暒却固执己见始终不肯起身。
帐帘被人从内里挑开，闹哄哄的营地终于安静下来，淮辛岩居高临下的望着那个跪在地上向自己低头的少年。
初暒在请罪，可众所周知，她并无罪过。
淮辛岩心中感叹：这少年真是聪明，她知道自己想要什么，于是宁愿引咎自责，惹火上身也要将之捧到他的面前，这少年也实在狡诈，她心知肚明这场闹剧只为拉她下水却仍旧义无反顾的向水中冲刺，淮辛岩不知道初暒为什么会这么做，只下意识觉得自己在利用她，而她也未尝不是在利用自己。
一阵寒意从后脊窜起，淮辛岩冷声呵斥，“初暒，你虽被暂撤把总之职，但仍肩负西北驻地步骑兵教习之责，昨夜出兵因你胡言搅动军心，连累军中四十六条同袍性命，念你于阿海合烈反击战中有功，死罪可免，活罪难逃，革除你于西北驻地的所有权责，鞭笞四十六，其余任命待朝廷嘉奖令到再另行处置！你可有不服？”
初暒：“属下过错，不敢不服，律令如山，属下甘领雷霆！”
骂不还口，打也不还手，初暒的态度好到离谱，但她越是如此，淮辛岩心里就越是慌张，他生怕自己机关算尽最后反被初暒将上一军，因此，初暒受鞭笞时他就坐在一旁观刑，意图用她的皮肉之苦缓解自己的焦灼之情。
执刑的小兵与初暒同寝也算是个知晓内情的，他本想下手轻点走个过程，可谁知淮指挥佥事偏偏就坐在一旁紧盯着他们动作，他怕放水牵连自己，便也只能硬着头皮加重手上力度。
初暒同头几日一样，咬牙受刑默不吭声，直到最后一鞭划过血肉，执行小兵的禀告声与传令官那句‘圣旨到’同时响起，初暒才阖上眼，仰头昏了过去。
朝廷对西北驻军的嘉奖令与慰问文书同时抵达齐乐县，因嘉奖涉及西北驻军所有将士，传令官便命第三先也随他赶往驻地，第三先原本知道自己荣获嘉奖，脸上的笑意挂了一路，却不想刚入营就看见方才那一幕，他匆匆与众听传令官宣读罢圣旨，见淮辛岩与那朝廷官员寒暄完又互相揽着进了营帐继续耳语，便立刻转身往初暒所在营房跑去。
初暒旧伤未愈又添新伤，宋运本想用温和手法将初暒衣裳剥开，以便将她身上伤痕全数覆上药物，哪知范思头一个跳起来说‘初暒平日最烦旁人碰她衣物’将所有人推出门外后独拎了小运气进门。
小运气不知范思在慌什么，只见他挥刀将初暒背部衣物割出个长方形大洞，然后与他说，“就这么着吧，上药。”
众人都知晓范思与初暒床铺相邻，想来确实是他最清楚初暒喜恶，因而也都没有多说什么，等第三先赶到此处时，初暒已经上完药完全清醒过来。
肩背受过鞭笞，火辣辣中又带着药油独有的清凉，初暒伸手想要去挠，却被小运气轻轻拍了一掌。
初暒自知理亏，本想插科开几句玩笑，却不想瞧见围着自己的众人脸色都不太好，便问，“怎么一个个都垮着个脸？出什么事了？”
屋内第三先官职最大，故而他率先开口道，“朝廷嘉奖令已下，与阿海合烈一部反击战中指挥佥事淮辛岩指挥有功，升任西北指挥使，千总第三先升任副守备、把总初暒升任千总，所有参战兵士都原地升了一级，可那圣旨上一句没提你射杀阿海合烈、剿灭他部主力的功绩！”
初暒闻言，颔首嗯了一声。
众人首次领旨受赏，却都被那上面内容气的义愤填膺，明眼人都看出这是上司报功时有意隐瞒，可被隐瞒功绩的初暒本人只是淡淡嗯了一声。
艾川栋看她这样，又想起她不经同意便替自己顶罪的行径，不由怒道，“你还嗯！？嗯个屁，你晓不晓得因你今日替我顶罪，淮辛岩已将你亲手组建的骑兵队交给我了，而你！则被调去才被拿可单鞑一部光顾过的齐乐县驻军了！”
初暒面上仍无波澜，只问，“调我去齐乐县了？也成，说没说让我何时启程？”
艾川栋再不想理会她，倒是伍千裘见她通达，解释说
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