宋甜手指在罐沿蹭了蹭，指尖沾上一点残渣，放嘴里一抿，眉头立刻皱起来。
不是盐，也不是石灰，带点涩味，像是某种草药灰。
她立刻叫来两个平日干活最利索的小宫女，把人分到粮仓、菜田、水井三处盯梢，每人手里发了个铜铃铛，说：“见陌生人靠近，别喊，摇铃。”
然后她翻出厨房里囤的辣椒粉，整整三大坛子，是十四阿哥前些日子送来的新货，说是西北产的辣王，一口能呛出眼泪。
她让人把辣椒粉混进火油里搅成糊状，涂在几支备用火把上，又把炒菜用的铜锅擦亮了摆在门口，长柄勺子一把把插在墙缝里，像排兵布阵。
“今晚谁也别睡。”她说，“要是让我知道谁打盹，明天就去喂猪槽。”
刚安排完，李公公提着灯笼晃悠悠来了，咳嗽两声：“姑娘，这大半夜的折腾啥？”
“有人想毁我饭碗。”她盯着他，“您要是不想您孙子上战场吃沙子，现在就回去睡觉。要是想管，就帮我看着后门那口井。”
李公公脸一僵，嘴唇动了动，最后哼了一声：“老夫还没蠢到家。”转身就往井边去了。
夜风渐凉，农场一片静。
直到子时刚过，东墙外传来一声轻响，像是瓦片滑落。
宋甜正靠在灶台边打盹，猛地睁眼。她没起身，只抬手摸了摸耳后的银镯——这是她唯一的念想，也是每次动手前的习惯动作。
接着，她抄起一支涂满辣椒油的火把，划了根火柴点着，往菜畦中间一插。
火光刚亮，三道黑影从墙头跃下，落地无声，直奔粮仓。
一人手里拎着布袋，看样子是要往粮里倒东西；另一个拔出短刀，冲着试验田里的秧苗就是一阵乱踩。
宋甜冷笑一声，抓起藏在脚边的辣椒粉口袋，猫腰绕到火把侧后方，等三人逼近火光范围，猛地将整包辣椒粉撒进火焰。
“轰”一下，火苗窜高半尺，瞬间腾起一股浓烈刺鼻的红烟，夹着辣味直冲脑门。
三个黑衣人猝不及防，当场呛得弯下腰，一个捂住眼睛连退几步，嘴里骂都没骂出来就开始干呕。
“辣眼睛吧？”宋甜拎着铜锅冲上去，锅底朝前，照着最近那人手腕就是一磕。
“当啷”一声，**落地。
那人怒吼着扑来，她不退反进，顺手抄起边上一碗酸梅汤，哗地泼过去。
那人脸上顿时湿了一片，辣椒烟混着酸水往鼻子里钻，惨叫一声跪在地上直喘。
第二个黑衣人反应快，抹了把脸就要逃，却被宋甜一脚踹中膝盖，踉跄几步撞进辣椒烟里，咳得站都站不稳。
第三个原本想绕后偷袭，刚摸到厨房门口，突然听见身后传来急促脚步声和粗嗓门大喊：“绑人用牛肉干！结实！”
他回头一看，十四阿哥带着七八个禁军举着火把冲进来，人人手里攥着一卷油纸包的牛肉干，看架势是要拿这个当绳子使。
“还敢跑？”十四阿哥飞身一脚踹在他腿弯，直接把他按在地上，顺手扯开油纸，拿牛肉干一圈圈缠手腕，“尝尝咱皇家**捆仙索！”
那人挣扎两下，发现这玩意儿又韧又黏，越挣越紧，气得破口大骂。
最后一个还想往水井方向蹿，结果迎面撞上李公公挥舞的扫帚。
“哎哟我的祖宗！”李公公一边吼一边抡帚子，“敢在我眼皮底下撒野？你爹妈没教过敬老吗！”
那刺客被扫帚拍中肩膀，退了两步，正要拔刀，禁军已围上来，几下按倒。
十四阿哥喘着气走过来，看了看地上三个被捆成粽子的人，又瞧了瞧还在冒烟的火把，抽了抽鼻子：“这味儿……比御膳房炸辣椒还冲。”
宋甜拍拍手上的灰：“专治不服。”
“你早知道他们会来？”
“豆子里掺了灰，罐子底下留了字，谁都能看出来有人想搞事。”她弯腰捡起掉落的**，翻了翻，“而且，他们太急了。昨儿才揭了沙粮的事，今儿就动手，说明背后的人坐不住了。”
十四阿哥点点头，忽然想起什么：“等等，你说灰？让我看看。”
他接过那撮残渣闻了闻，脸色变了：“这不是普通草木灰，是煅过的皂角壳粉，遇水发黏，专门用来坏粮食的。这手法……是宜妃那边惯用的阴招。”
宋甜眯起眼：“果然是她。”
“不过你怎么想到用辣椒烟？”十四阿哥挠头，“我还以为你要拿锅铲直接干架。”
“我傻啊？”她白他一眼，“他们有刀，我有脑子。再说了，辣不死他们，也能熏晕他们。”
正说着，李公公拄着断了一根枝的扫帚走过来，袖口撕了一道口子，脸色却挺硬气：“人抓了，接下来咋办？”
“押去内务府。”十四阿哥挥手，“审！一个都不放过。”
“审不出啥。”宋甜蹲下身，掰开其中一个刺客的腰带夹层，抽出一块小铁牌，“你们看，这牌子刻的是‘兰’字，表面磨过，但底下还有旧痕——原先是‘宜’字。”
十四阿哥凑近一看：“还真是！他们冒充宫卫？”
“宜妃不敢用自己的人明着来，就**。”她把铁牌收进怀里，“但这事没完。今天能来三个人，明天就能来十个。”
李公公听得脸色发白：“那……要
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