宋甜站在御膳房门口，手指头勾着那块“御膳农官”的牌子来回晃，金属边角磕在指节上，一碰就响。
她没回灶间，也没去领新差事，转身就往宫墙外走。
地得先看了，饭碗才端得稳。
李公公跟在后头，笑得像刚啃完油条的猫，袖子甩得哗哗响：“宋姑娘，您这官上得快，可也得讲规矩。
新官选址，得由我这老管事引路，挑块好地，风水平顺，土质肥厚，日后种出的菜也能沾点贵气。”
她没应声，只往前走。
到了宫苑东侧坡地，李公公抬手一指：“您瞧，这地朝阳，日头足，种啥都长得旺。”
宋甜蹲下，抓了把土在手里搓了搓。土干得像炒过头的豆面，一捏就散，连点潮气都没有。她甩手把土扔了，指尖在唇边轻轻一抹——【食材共鸣】悄然启动。
舌尖底下忽地泛起一丝凉意，像是含了片刚从井里捞上来的薄荷叶。
她猛地抬头，视线直戳东南方向那片洼地，那儿草长得密，地势低，常年不见日头，宫里人都说那地方阴气重，蛇虫横行，连扫地的太监都绕着走。
“那儿。”她站起身，拍了拍手，“我要那块地。”
李公公脸上的笑僵了半寸：“那……那地湿冷，种菜都烂根，您要是图清净，我给您换个……”
“陛下赐的地，”她打断，“我说了算。”
李公公喉头滚了滚，没再吭声，只低头记了牌子编号，心里那点算盘打得噼啪响。
太阳偏西，她一个人又溜了回来。这次背着铁锹，腰上挂了个粗布包，里头装着几块冷饼和一包盐。
天边刚擦黑，她已经在洼地边缘挖了三尺深。土越来越湿，铁锹磕下去带出的泥都泛着青灰色。
她正要换个位置再挖，突然“当”一声，锹头撞上硬物。
她蹲下，用手扒开泥。
青铜匣子的一角露了出来，上面刻着一圈古怪纹路，像是缠枝莲，又不像。匣盖封得严实，边缘锈得发绿，可那纹路摸上去，竟有点温。
她心跳快了两拍，四下看了看，把铁锹往旁边一插，正要动手挖全，草丛里“哗啦”一声。
十四阿哥举着火把从林子那边冲出来，鞋上还沾着马场的泥：“宋姐！你真在这儿开荒啊？我路过看见人影，还以为是野猫刨坟呢！”
她没好气：“你才刨坟。”
十四阿哥咧嘴一笑，把火把插在土里，撸起袖子：“来来来，我帮你。你这小身板，挖到明年也挖不完。”
两人合力，把匣子从泥里刨了出来。十四阿哥拍掉泥巴，啧了一声：“这玩意儿埋了几百年了吧？谁家祖宗这么会藏东西？”
宋甜没答，手指头已经掀开匣盖。
里头躺着一卷羊皮，泛黄卷边，展开一看，上头画着山川河流，还有几处红点标记，写着几个字——她一个都不认识。
“这不是咱们这儿的地图。”她皱眉，“山势走向不对，河也不像。”
十四阿哥凑近瞅：“你确定？这弯儿拐得，咋看着有点像热河那边？”
她没接话，指尖顺着羊皮上的线条滑。忽然，手腕一烫。
那只银镯，贴着皮肤的位置，热得像被火燎了一下。
她猛地缩手，镯子却还在发烫，不是持续的热，是一下一下，像心跳。
十四阿哥察觉不对：“你咋了？”
她没答，迅速把羊皮卷塞回匣子，合上盖，抱在怀里。
“走。”
“走？不挖了？”
“有人来了。”
十四阿哥一愣，侧耳听。远处有脚步声，轻，稳，不是巡夜太监的节奏。
她吹灭火把，拽着他往林子后头绕。两人猫着腰贴着树根走，泥地吸着鞋底，每一步都像踩在棉花上。
身后火光晃动，三个人影从坡上下来，手里没提灯笼，却都拿着短棍，走路贴着草皮，一点声儿不带。
十四阿哥咬牙：“是宜妃的人！”
宋甜没说话，只把青铜匣子往他怀里一塞：“你先走，抄小道回御膳房后门，别走正路。”
“那你呢？”
“我引开他们。”
“你疯了！就你这小胳膊小腿——”
她抬手一指西侧：“看见那堆烂木头没？你点
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