新岁之始，图谋暗算亦有更新。
但直到年初六，那木拓才见到陆朴。
“想见国公爷一面当真不易。”那木拓明明像在说风凉话，可语调却和煦。
陆朴早知此人善于伪装，多半是真不满他失约，不卑不亢地道：“王子有所不知，我朝年节多往来繁忙，我抽身不易，还请王子多担待。”
“是我等北戎蛮夷不懂你们新春良辰价值千金，那国公想不想让北戎自归王化，同庆一节？”
那木拓笑得满面春风，把这国与国之间的大事，说得如材米油盐般轻巧。
“还请王子明示？”陆朴正色。
那木拓品了口江南的贡茶，朗声道：“成和亲之策，助我北归称王，我即位后可向大晟称臣。公爷，我可比恶狼般的父兄叔伯们好说话多了。”
现在开出的条件比最初的清晰许多，陆朴无法不动心，他想除掉太后，取而代之。可他也明白，得手后必然造成朝局内部动荡，若此时北戎南下，则会叫他顾此失彼，陷于危难。
若那木拓真能稳定北戎，不失为一个极好的盟友，他道：“王子真心与我朝公主结为连理，倒也能化干戈为玉帛，免去边境战乱之苦，不知王子心悦何人？”
他故意卖关子：“这就关系到我要请国公爷帮我办的一件事了。”
有些事，他的人不便深入探查。
“愿闻其详。”陆朴不置可否。
“还请国公替我查一查萧偃的身世，听说他是李父从外头接回来的孩子，谁知道是不是李父在外头留的种？他心悦其义姊，若是叫他知晓二人血脉相连，那这洛都的茶肆里就有个能谈上十天半个月说不尽的惊天丑闻。”
“若不是，”那木拓嘴角流出恶毒的讥笑，“国公当知这脏水泼上去就洗不尽了。”
他家中长辈都死去，大可尽由他们捏造事实，掩盖真相，杀一杀萧偃的威风。
陆朴愕然，本以为他因除夕宴游对萧偃的不满达到巅峰，却没料到他存了那等心思。刚谈及和亲，那木拓便要强改李宴方与萧偃二人关系，设计萧偃，可见那木拓真正在意的人是李宴方。
陆朴轻嗤，这前儿媳当真是红颜祸水，遗毒千年。
“这件事不难，我答应王子。”
“有劳。”
陆朴见那木拓谦虚有礼的样子，乍一看，真能迷惑旁人啊。
那木拓在陆朴离去后，凶戾本色尽显，他本觉得不必设计一个将死之人，可他想起萧偃那得意的神色就难以咽下惜败之耻，萧偃对李宴方的爱意太明显，激起他对李宴方的征服之欲，他要叫萧偃狼狈出局！
又或者亲眼目睹萧偃变成一条乱.伦.纵.欲的野狗。
只余他一人的屋内回荡起诡异邪恶的笑声。
*
昨日李宴方让照清去寻张娘子替她梳头。
张静真能凭一张利口、一双巧手在洛都后宅内混出薄名，她的梳头技艺自然不差。
镜中人青丝扰扰、光可鉴人，在张静真的巧手运作下，简约典雅、高挺秀举的发髻成型，张静真替她簪上饰品，发自内心感叹：“乡君天生丽质。”
那件事发生不久后，张静真得知了李宴方与萧凭陵如今的身份，心里惴惴，可李宴方对何婆婆与自己的态度，又让她渐渐宽心。
李宴方是个不因富贵而忘本的人。
镜中人接过张静真的话：“是张娘子的妙手化腐朽为神奇。”
“乡君抬举了。”
“我找张娘子是有事相求。”李宴方终于切入正题。
张静真立即想到去岁年末她对李宴方说的话，毫不犹豫地道：“不敢当，请乡君吩咐。”
“此事涉及机密，恐有生命之忧。”
张静真念及何梦华，坚定道：“区区一命，不足挂齿。”
“北戎前来议和，有议亲的打算，我唯恐自己在备选之列，故希望娘子能帮我打探这洛都之中谁家主和，谁家主战。其中可能还有与北戎勾结的内鬼，要小心分辨，你若行事，谨慎为上。”
重任落在肩头，沉甸甸，她点头。
“如需相助，传信于照清。”李宴方补充。
照清送张静真离去，李宴方起身准备赴约。
今日请张娘子来，谋事是其一，而梳头是其二，她有一位许久未见的朋友今日邀她同游，她开心应下。
*
位于宫城东侧的金澜池本为皇家园林，几年前，太后开恩，一年之中挑选良辰吉日对百姓开放，由此，金澜池的琼林银浦、玉殿琉宫染上人间烟火的颜色。
此时正值雪后，湖上玉桥似飞虹，水中仙亭如秀峰，无暇霜雪轻落其上，行人置身而望去，恍若误入瑶池仙岛。
湖边观景亭中茶炉火明，泉声咕嘟，一旁的赵凝清头戴风帽，身披大氅，露出石榴红长裙，身后三两仆从相伴，她见李宴方至，眉开眼笑：“宴宴，这儿！”
赵凝清出身书香门第，世家名门，父亲正是当朝的礼部侍郎。
她虽是名门闺秀，却从不傲下，三年前对于高攀豪门大族的破落户李宴方从未白眼相看，反倒与她在设色作画上颇有共鸣，因此引为丹青知己，进而无话不谈。
她年岁较李宴方小一些，但从不称她为姐姐，“宴宴”叫个不停，李宴方也就随她去。
李宴方吩咐照清把礼送上，自己开口道：“凝清，如今可大好了？令爱如何？正值新岁，赠她些小礼物。”
赠予未满周岁的小孩的礼品，无非就是写金银玉器，求个平安康健，不算十分贵重，但总归是心意。
赵凝清谢过，笑道：“你要是送给我，我可就拒绝了，可是送给麟儿，我可不帮她拒绝。”
她拉着她坐下，给她沏了杯茶：“坐完月子大半年，早恢复得差不多。”
“当真？我还想着不如到楼宇内坐下，避开寒风。”
“真的，不信你摸我的手，可暖和。选在这儿，我是觉得亭中看雪格外有情致。”
赵凝清说着便摸过来，一触碰到李宴方冰凉的五指，她惊道：“宴宴，你的手怎么比我的还冷些？”
“来得时候有些急，吹了风，”李宴方摇摇头，示意她莫担心，又问，“今日可是要观雪作画？”
赵凝清想起正事，换了一副认真的神情。
“先前陆世子离世，公府料理后事一切从简，不设灵堂供人追悼，后来你前往上清观清修，我暂时无法登山，且临近年关，便想着年里总要见你一次。你……如今可还好？”
“你放心，”李宴方拍拍她手背，望向她担忧的双眸，“我那儿能不好呢。”
“你不沉湎于旧事那就最好，恰好上元不日便至，我邀你上元同往，俊俏郎君遍地走，我助你寻觅第二春，你来不来？”她说完，扬了扬秀丽的下巴。
李宴方忍俊不禁：“原来你找我就
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