离开束缚她的人，沈香整个人散发生机。
她们完全赞成她的想法，然商人地位低，女性商人在一个陌生地带开间食肆是件难事。
沉吟片刻，韦初从布囊里取出一袋钱币，放到沈香手中，不等她开口，唤来护卫，递过一块令牌吩咐：“到绥阳郡渡口寻林氏之人，询问其于县中可有市肆犹存。”
林氏如林家主所言，在水路交织的各县皆有声名，沈香往后在林氏名下经营食肆，能保人身安全，亦可免无端麻烦。
护卫应是，旋即着办此事。
“女郎不可。”沈香把钱袋推还于她，道，“我们已经受了恩惠，安敢贪心收下。”
“怎就是贪心了。”白言也取出个钱囊，分量不小。
仪空亦是，将三袋钱币塞给她们，不容拒绝地道：“此乃资尔之财也。”
张鸣和阿汀、阿平身上没留什么钱财，她们尽授所善之膳。
几个女子潸然泪下，珍重地收下钱囊，临行前朝她们感激地施以颔首礼。
她们脊背挺直，每迈一步都带着坚定，背影最后拓进夕阳霞光里。
沈香留下她的独创食方，给跨院众人添了味觉享受。
除夕当天，仪空准护卫休一日，恣食于县，日落而归。白言则回了趟岈山牧地，与族人团聚。
佛寺内灯火通明，放生池边，韦初小心翼翼地移动掌中花灯，莲花灯制作习自沙弥，骨架用的是寺内柏枝，散发着独特清冽香气。
谢泱单手托着一盏莲花灯，垂目静听僧人诵经。
池面波动，将右侧张鸣虔诚祈祷的倒影推入韦初眼中。
韦初凝视池中三盏花灯倒影，不由弯唇，三人做出的莲花灯形态各异。
她手中这盏重瓣众多，花瓣层层叠叠向下舒展，谢泱那盏较她的灯，瓣少一重，确也不失绽放美感。
张鸣手上莲花花瓣朝上，层层包裹灯芯，内敛且温和。
三人点燃灯芯，距池岸二尺放下花灯，水波轻漾，托着三盏莲花向池心滑去。
今夜韦初和谢泱待在东侧殿守岁，给四位长辈带了坛菊花酒。
菊花酒是寺主相赠，韦初在供案上摆好四个耳杯，谢泱将酒水倒入其中。
两人跪坐蒲团之上，中间横放漆木托盘，上置蜜橘盐梅饮两碗，乃顾书锦今日特意为他们备制，还有碟阿汀准备的简制枣糕。
往年这个时间，韦、谢两家会聚在一起，韦青二人在堂厅行酒作赋，两个夫人在偏房小酌谈笑，而东西二瓜通常溜出回廊比一些不着调的技能。
譬如预估韦青此度饮数杯辄吟诗起舞，谢绍在其舞至何状会看不下去，嫌他衣袍不够飘逸，而亲自上场。
二人每年来一次，次次不一样。被各自夫人打趣了，也不在乎，牵起她们的手共舞。
想到此，韦初不禁轻笑，抬眼看向冰冷的牌位，眼眶倏然酸涩，端起瓷碗喝了口咸甜浆汁，压下伤感。
旁边发出窸窣细响，她侧头。
“闭上眼睛。”谢泱语调颇急。
韦初合眼，少顷听他道好了，睁开眼。
面前两条白色丝绦飘曳。
她眨动眼睛，眸中闪过疑惑。
谢泱将丝绦放在她手中，移开目光：“幼时曾欠你一条丝绦，奈何之后没有合适的机会还你。”
掌中丝绦柔韧垂顺，韦初抬臂举高来看，烛光下隐现暗绣祥云纹。
谢泱道：“你从不缺此物，但如今情况特殊，我当着四位长辈的面将它归还于你，不算赠礼，颜色素净，也不会逾矩。”
韦初心尖一颤，指腹轻轻抚过绣纹，生辰那日便观他神色微异，原是悄然为她备礼。
那日是她给他戴上发簪，她挪动方向，背对他说：“阿西帮我换上。”
谢泱愣了瞬，动身，盘腿坐在她背后，熟练地拆开发间带子。
韦初垂下眼睫，仔细端详两条丝绦绣纹，发现祥云纹形态不太规整，眸光闪烁了下，道：“此乃你所绣。”
谢泱手上动作一顿，敞开道：“不错，暗中求助阿汀多时。”
韦初笑意更甚。
阿母和伯母平日爱绣各种花样，他们自小耳濡目染，多少也会些，可谢泱绣工总不及她，他将此归咎于手拙，不适合精细活。伯母曾悄悄同她说过，谢泱常暗习针线。
不意经年，他的绣工一如往昔。
“笑甚。”他一手托住她头侧发髻，另一只手虚压过她肩膀，抓过条丝绦，自恋地道，“此非精巧耶？”
韦初不打击西瓜的自信心，点点头：“好看。”
两个字说得毫无感情，一听便知是不走心夸赞，他轻哼了声，默默绾发。
很快，他将另一侧也缠好，在末端打上活结，而后把垂带拨至她肩前。
韦初正回身，挺直腰板对着牌位说：“阿母你们看，阿西给我做的丝绦，好看吗？”
许久，一阵微风拂过，殿内烛火摇曳，供案忽明忽暗，她凝望墙沿颤动的火光，转头道：“他们说尚可。”
谢泱默了片晌，扬唇道：“他们分明是道甚好。”
两人四目相接，噗嗤笑出声，跪坐回去，一手捻糕，一手端碗，碰起了碗。
“叮——”
比瓷器碰撞更加洪亮的是外面的钟声，余音悠长，漾开旧岁，停在新年。
白言在辰时归来，带回一筐安州本地瓜果，时值天寒，水路兼程，瓜果犹鲜。
见她满面笑容，韦初捻起一小块看似蜜煎之物，问：“你阿兄来信了？”
“不错。”白言执壶给自己斟了盏茶，语调微扬，“阿兄信中言寻得当日关吏，且及时收到谢沅遣人送来的证物，他与父亲将于今日宴中揭露其罪。”
东白和西白乃一脉，即便分裂，他们的祖先仍是同源，元日当天延续祭祖传统，抛开隔阂举行集会。
盛宴依礼，刺史居上座。
韦初点头，张口咬下蜜煎，俄而神色复杂地看向白言。
白言眉梢一扬，忍笑把水递给她，说：“此为酸角，多数人初尝之状皆如你。”
韦初差点儿龇牙，此物味道着实又酸又怪！
闻张鸣在旁掩口小声笑，眼珠滴溜溜一转，靠近她，循循善诱。
“阿姊，你素日喜食蜜煎，酸角定也符合你的口味。”
“你呀。”
张鸣
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