众人闻言，方起身立好。
楚璇漾起一抹笑，明媚不失端庄，她开场道：“今年秋意浓而不寒，本宫能够邀请诸位来此赏菊，也算美事一桩。诸位不必拘束，今日大可斗酒赛诗，投壶掷箭，方显我朝文高武强之风采！”
“好！”
“有此贵人，才是我等幸事！”
众人皆鼓掌喝彩，他们中不乏有意图展现自己，在嘉淳公主面前争取另眼相看之人。如今闻此言论，更是激动万分。
也有些人，只想借此宴会，打通通往极品贵门的路子，拓宽人脉。
人们目的各异，但场面终究因此热腾起来。
一时之间，人们觥筹交错，言诗论道。
金堂浮灯，簪花锦簇，贵人来来往往，就连园林内淡雅秋菊，也染上一分活泼。
蔺昭淮提议道：“夫人，我们先去向嘉淳公主请安，然后我便送你去暖阁，那里多是女眷，你们更有话说。”
“好。”明素簌点头应下。
出席宴会，总该向东道主请个安。眼下百花厅内人头攒动，皆是去拜见公主之人。
请安之后，她便要为着此行目的，去细细打探那几个勋贵家中女眷了。
他们很快便至厅门前，蔺昭淮不动声色对门前侍女道：“在下詹事府蔺昭淮，携内人来拜见嘉淳公主，劳烦通秉。”
过了一会，侍女回来了，她身后还跟着公主贴身的掌事姑姑。
掌事姑姑笑容满面道：“原是蔺少詹事，您身旁这位，便是明夫人了？二位新婚燕尔，真是羡煞旁人呐。”
她待他们二人如此热情，倒也不意外。
嘉淳公主素来与同胞兄长太子亲密无间，自然会与太子一派的能臣打好关系，而明素簌出身靖国府，自然也免不了优待。
蔺昭淮与明素簌边与姑姑寒暄着，边跟随侍女引路，进入殿内。
明素簌一进去，便闻见一股浓郁花香，果真是“百花之殿”。嘉淳公主惯会奢靡享乐，她名下的宫殿，也不遑多让。
百花厅内，金碧辉煌，华灯点缀，香炉内芳香阵阵，弥漫整个宫殿。
衣着华贵的世家子弟低声交谈，等候拜见公主，诗人画家挥毫创作，期待公主成为自己伯乐，窈窕侍女穿行其间，引宾客前往内殿。
蔺昭淮与明素簌需在此等候片刻，明素簌便随意地坐下。她无意与这些人攀谈，只静静听着蔺昭淮及其他宾客言谈之声。
“今年百花宴，怎不见驸马前来？”蔺昭淮随口一问。
周遭与他相识之人搭腔道：“蔺大人有所不知，家兄在宫中任御前侍卫，便听闻驸马管理禁军，近日琐事繁忙，抽不开身。故未来此处。”
“原来如此，”蔺昭淮一副恍然大悟之态，“未曾想禁军统领之职，也是如此繁忙。多谢大人解惑。”
那人摆摆手：“哪里哪里，只是‘能者多劳’，如今驸马如此得陛下看中，倒也不奇怪。”
两人聊了几句，便告别了。
明素簌一旁听着，却觉怪异。她爹也是军中之人，她对军队之事，还是有些了解。
如今天下太平，禁军中人大多出身贵族，来此一遭，只为镀金罢了。何时会有如此忙碌的时候？
应该不止她一人思考到这一问题，只是，碍于公主颜面，无人敢直说。
她思索着驸马家族谢家，这个百年世家出了不少能人，当前有许多在朝中任职。他们担任什么职位？
“玄铁营。”
不知何时，蔺昭淮已坐于她身旁，低声向她耳语。
明素簌没有顾忌他们眼下过于亲密的姿势，她惊讶地看向蔺昭淮，他竟将自己方才所想念了出来。
没错，就是玄铁营。
不同于纪律松弛的禁军，玄铁营便是实打实的陛下亲军，军纪严明，所向披靡。它甚至直接管理制兵甲的工匠，自主性甚高。
这样的军队，放在国无内忧，然外族仍是猖獗的当下，自然有其意义。不过，玄铁营，自然也需皇帝信得过的人管制。
而谢家家主，驸马谢知夜的伯父，便是玄铁营的将领。
这样明显的关系，他们竟现在才注意到。
嘉淳公主为他们撑的保护伞，委实严密。
蔺昭淮与明素簌对视一眼，心中浮现出同样的猜测。
“蔺大人、明夫人，公主殿下邀二位一叙。”
此时，一位侍女自内殿出来，引他们面见公主。
明素簌步入内殿，微微俯首。
她行礼时，余光扫过殿内，只见嘉淳公主端坐于上首，发髻高高耸起，簪着朱红牡丹花，衣裳柔顺华美，在地上铺了很长。
她扫过蔺昭淮与明素簌，轻笑道：“免礼。本宫与蔺大人相识多年，今日便不必讲究这些虚礼了。说不准哪天，太子哥哥知晓今日本宫怠慢了蔺大人，还要寻来说理呢！”
随即，她话锋一转，端详着明素簌，笑意更甚：”好一位标志美人，这便是靖国公的掌上明珠了？往日没得机会，今日本宫要好生与明夫人说说话。蔺大人不会介意吧？”
“自然不会。”蔺昭淮拱手道，“那臣便告退了。”
嘉淳公主赶人之意甚是明显，蔺昭淮不欲久留，他只对明素簌微微点头，便离去了。
殿中只余嘉淳公主与明素簌，以及一众侍女。
明素簌不会放过此次良机，她弯眼一笑：“臣妇向公主殿下请安，今日见到殿下，才知世间还有这般才华横溢、雍容华贵之人。”
楚璇听惯了奉承话，她笑意不改，只是未及眼底。
她伸出纤纤玉手，将明素簌拉至自己身旁坐下。
“哪里，比起太子哥哥，本宫还是自愧不如。今日多亏本宫手下众多门客，方能使这赏菊宴宾主尽欢。本宫自己倒是忙里偷闲，只顾着享宴酣之乐了。”
明素簌隐约察觉公主话里有话，她无缘无故提及自己的门客，是为何呢？
她脸都快笑僵了，但仍是静坐公主身旁，等待她接下来的话。
楚璇观明素簌一脸乖顺，便状似随意地拨弄几下豆蔻般的红指甲，试探道：“本宫有幸结识我朝众多青年才俊，任用他们替父皇效力，本是美事一桩。可寒门才子，终究与世家子弟差了些。”
哦？她这样背地说自己门客坏话，是不是有些不妥？而且，还特意讲给她听。
明素簌立马表态：“既然公主忧心门客出身，那臣妇可有能为公主分忧之处？”
“有明夫人这句话，本宫也就安心了。”楚璇面上终于浮现出一丝真实笑意。
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