明素簌暗道：该来的还是来了。
她战略性地饮一口茶，缓缓道：“女儿今日与蔺大人偶遇，实属巧合，我与他也只是相互远远拜会一番。”
明素簌顿了顿，接着道：“随后，恰逢太子殿下寻来，女儿便与他们一同回宴，谁知那廊桥年久失修，我和他竟意外落水。”
明怀钺单手扶额，目光直直打量她，似穿透人心，似在辨认她是否扯谎。明素簌从小对这种目光习以为常，自然让他察觉不出异样。
他听完这番话，也有些错愕：“这……竟是如此巧合？唉，只是我信你们，可京城其他人未必，今夜不少人围观此事，恐怕明日便会谣言四起了。”
言罢，他缓缓起身，轻轻拍着她的肩膀，只道：“你今日也受累了，去安歇吧，为父来想办法。”
明素簌点头，向父亲行礼告辞。
回去路上，她虽脚步轻快，看上去与往日无异，可心里倏沉。
她又何尝不知，当今世道对女子名节之严苛。经此一事，她虽说摆脱太子妃之位，躲过梦中厄运，可往后她的嫁娶之事便蒙上一层阴霾。
不过几时，明素簌回到听雨院。
婢女们已备好姜汤，只待她回来服下。明素簌喝完，便去洗漱了。
天色已晚，皓月当空，她在柔和月光下沉沉入睡。今朝有酒今朝醉，她先把觉睡安稳了，再去愁明日之事。
——
蔺昭淮既出皇宫，已至亥时，冷冷月光透过榆槐掩映倾洒而下。明暗光影落在脸上，将他平静的脸割裂成两半。
蔺昭淮送走靖国公一行人后，望见随从已牵马等候多时，便大步向前，翻身上马，那随从汪武另骑一马，紧随在侧。
“牢里那几个肯开口了么？”
蔺昭淮并无笑意，言语冷峻，全然不似方才与靖国公拜会那般和煦。
汪武迟疑道：“不肯。大人，他们都是翰林文官，我们也不好上刑，万一这些细皮嫩肉的被打出个好歹，上头追问起来……”
蔺昭淮冷笑一声：“先不急着那边，我们现下带人，要抓“大鱼”了。”
言罢，他一夹马腹，向前疾驰。两人在人烟稀少的街道上纵马而过，逐渐消失在道路尽头。
冷冽秋风刮过蔺昭淮脸庞，可他并不觉寒意，思绪反倒更为清醒。
方才他在皇宫的那一番经历，清晰地映入脑海。
清秋宫宴开始不久，他便奉太子之令，离席前往镜湖畔，藏于假山，守株待兔。
当今圣上多疑，特建锦令军，以监视群臣。平日里臣子间相互拜会，第二日交谈内容便会呈于上奏，一时之间人人自危。
可即使如此，朝中官员沆瀣一气，贪污腐败之事仍是屡见不鲜。圣上也深知，水至清则无鱼，并不打算人人追究。但总有人贪心不足，以至于触及当今皇上的底线。
半月前，圣上得知贪污一事，怒不可遏。他将此次贪污案交由太子查办，目前罪证主要牵涉翰林官员。
可蔺昭淮知晓，这等大案，若无六部官员协作，仅仅翰林文官是办不成的。
楚衡显然也有察觉，他们便打算放长线，钓大鱼。
半月前，蔺昭淮带人追捕涉案人员时，特意“遗落”一位地位较高的翰林学士张宇。张宇自以为深藏不露，洋洋自得，可不知他已陷入重重监视中。
由于锦令军随时探查着官员府中情况，他与其余隐藏的同伙很难随时联系，竟谋划在清秋节宫宴上，百官齐聚之时，于宫中详谈。
蔺昭淮得知消息后，也不由叹道，他们委实大胆，最危险的地方就是最安全的地方，这个道理他们倒熟稔于心。仗着锦令军在宫中行事不便，他们还真掩人耳目，联络上了。
只可惜，螳螂捕蝉，黄雀在后，此行，这条“大鱼”终于浮出水面。
蔺昭淮根据拦截的信件，从张宇那语焉不详的字里行间，得知他们将在镜湖畔相见。于是，宫宴方开始，他便前往湖畔。
他找借口驱散了湖畔周围宫婢，躲于假山中，为张宇他们提供良好谈话环境。
不久，有两人鬼鬼祟祟行至湖畔。
“王大人，此处静谧，恰是谈话的好地方。”远处张宇谄媚道。
蔺昭淮闻言，心中冷笑：这里隔墙有耳，恐怕不宜谈话。
随后，一道苍老嗓音回答：“既如此，本官便与张大人在此处闲谈一二。”
言罢，两个老狐狸就你一句我一句地“畅聊”着。
他们措辞隐晦，各种暗喻，仿佛在打哑谜。若是过路人随意听一耳朵，是听不出端倪的。可蔺昭淮平日便和这些人打交道，怎会听不出他们意中所指。
与张宇谈话之人，正是工部侍郎王绍。他们观圣上对此案愈发看重，便打算收手，商议着“扫尾”工作。
不久，他们商定已好，便先后离去，仿若只是巧遇，在此处闲聊一二。
假山之中，蔺昭淮状似无意地拍了拍衣袖，脸上已是胜券在握。他们此番谈论信息量众多，只要趁他们处理前，找出物证，便可结案。
成日和这些老狐狸相处，感觉自己都要老上半分。他正自嘲着，欲起身离去，却又听见一阵脚步声，由远及近。
他看见一个姑娘慌乱躲进假山，只与他有一墙之隔。她身上四溢着桂花酒香，仿若也将他浸染了。
原是靖国府上的明姑娘。
后来一切顺利极了，他助那姑娘解围，便猜出她应是在躲宴上赐婚。虽说他是太子亲信，但眼下适合做太子妃的又不止这一个。他便做个顺水人情，助那姑娘一把，以免日后与太子婚姻不睦，反生事端。
回宴路上，蔺昭淮知大事已了，紧绷一日的神经终于松懈，他只默默盘算着待会儿抓捕张宇、王绍一事。
谁知，他随口与明姑娘扯了句工部贪污，这贪污结果便应验在他头上了。
他们两人摔下阑槛，栽进湖里了。
蔺昭淮水性极好，他自小是太子伴读，习书练武都是一起，儿时居于江南，四处皆川河湖泊，游水自是不在话下。
只是，那位明姑娘并非如此。蔺昭淮深知这位靖国府千金尊贵，他只好拉着她游向岸堤。
秋夜湖水冰凉，蔺昭淮勉强能忍住寒意与疲惫的双重考验，可他望见岸边绰绰人影时，终于有些不淡定了。
上岸后，蔺昭淮匆匆更衣，休息片刻，太子便传他过去。
他应是想询问贪污案一事。蔺昭淮路上打好腹稿，面色从容。
他信步行至东宫，在太监指引下来到正殿。
殿内雕梁画栋
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