话音刚落，明素簌便利落起身，拱手行礼：“此事已定，我便告辞了。多谢蔺大人款待。”
“明姑娘慢走。”
推开门扉，明素簌脚步顿住。
她眨眨眼，露出“果然如此”的笑容，她道：“还望蔺大人勿要出尔反尔，方才一事，舍弟也是听清了的。”
蔺昭淮转头看见明素简正矗在门前，窘然干笑，不知偷听多久。
明素簌离去时，顺带将明素简也拉走。
明素简追着他姐，解释道：“姐，我可不是有意偷听，是爹吩咐我……”
这倒不意外，她爹可不放心让她与外男独处许久，方才他虽特意离去，可必然是留了后手。
“爹应该没听见吧，”明素簌虽然对此十拿九稳，但仍欲确认一二，“而且，这事你可得保密。”
明素简识趣点头，右手做封嘴状：“爹这种人，哪会行窃听之事，他出门便走了，只将‘瓷杯’扔还给我，嘱托我务必确保你安全。你放心，此事我绝不会透露半分。”
何况，方才他那话本子般的“馊主意”，能被付诸实践，他高兴还来不及。
思及此，明素简更是激动万分，他暗暗握拳，掷地有声道：“姐，这次我定会鼎力相助。”
明素簌闻言，只伸着懒腰，慢悠悠道：“也难为你还如此精神，往日我都要在此时睡午觉了，咱们快回府去。”
马车缓缓行进，明家姐弟回府。
刚入府邸，便见靖国公难得等候于此。
“女儿，今日……如何？”明怀钺试探道。
他离开不久，便后悔起来，婚姻大事，一向是父母之命媒妁之言，他怎么一时脑热，让女儿自行处置了。他已是尽力依着女儿心意，若更加放纵，便是出格。
何况，方才就连他一介国公，都不见得能说通，她一个闺阁姑娘能成么？
可当他悔意万分，慌张赶回去时，雅间里已是人走茶凉。
于是，他又急匆匆赶回府上，不过多时，便见明家姐弟回府。如今，他只是不报希望地询问一二。
“自然是答应了，”明素簌得意一笑，“择日他便上门提亲，爹，你好好就等着。”
言毕，她便直奔听雨院，欲补今日缺失的午觉。
明素簌走了，可明素简被他爹逮住。靖国公要好好盘问今日他们的谈话。
“就、就那样，”明素简不能说出实情，支支吾吾，“额，约莫就是……姐先畅诉衷情，随后，对方就被打动，然后就……成了。”
这一番话，明素简自己都觉扯淡，如今话本子里都不流行这种桥段了。
可明怀钺倒被说服了。诚哉，世间万般情愫，唯真诚二字，他心中颇有感怀。若他是文官出身，怕是要当场吟诗一首。
“我当年与你娘，也是这般呐……”明怀钺感慨道。时光荏苒，如今，他们的女儿都要出嫁了。
明素简懒得再看他爹悲春伤秋，这些话他听得耳朵都起茧了。
“那儿子便先告辞了？”
明怀钺“慈爱”地点点头：“去吧。”
不久，他蓦然反应过来：今日，似乎并非国子监的旬假——明素简又逃学了！
只是，他回首看去，背后已是空无一人。
——
此时，皇宫内另一对父子，却不如明家父子那般诙谐。
宫殿内雅致非凡，窗棂之外，翠竹轻摇。
皇帝坐于上首，太子落座于侧，恭敬侍奉。
午膳已过，殿内宫人温顺上前，端走碗筷，齐齐步出宫殿。殿内除这一君一储，再无旁人。
楚衡恭谦道：“父皇，四下已是无人，可否告知儿臣，今日所为何事？”
往日皇帝与太子共进午餐，气氛可不似今日般沉闷，皇帝显然有话要说。
“早朝一事，你有何看法？”
“儿臣自觉已是顺利万分，父皇可觉有何不妥？”
皇帝观太子一副不开窍的样，冷哼一声：“朕没记错的话，此事是朕亲自托付于你，可如今，你在其中出了几分力，你心里清楚。”
原是因此，楚衡暗地握拳，心有不平。
不就是一起贪污案么，他身为储君，何必事事亲力亲为，他将此事交由亲信蔺昭淮定夺，如何不算任用贤才？
他知人善任，顺利解决此案，父皇非但不赞许，反倒斥责他。当年，父皇能登上皇位，又何尝不是选贤举能，让将才各司其职的缘故？
但他不敢违逆皇帝，只乖觉认错：“儿臣谨遵教诲，往后定将此案放在心上，不负父皇所托。”
皇帝目光紧紧锁着楚衡，叹口气。
实乃朽木不可雕也。
这起案子牵涉全朝，他交付给太子，本欲让他借此深入朝廷，拿捏众官吏的把柄。日后太子登位，有着对全朝官员的把控，方能轻松推行政令。
眼下，他一番良苦用心倒错付了。
皇帝无可奈何，便直白道：“父皇知晓你心中不解，知人善任固然是好，只是，你需谨记，你是君，他们是臣。”
说着，他起身抬手，“噌”地拔出身旁宝剑。剑柄镶嵌金玉宝石，剑刃锋利如风。
“他们就如一柄剑、一把刀。朕知你与蔺卿情意深厚，且他能力出众，确实是把利剑，便想事事交托于他，此行并无不妥。”
随后，他轻挥宝剑，话锋一转：“但你需做那执剑之人，它挥向何处，均听你调度，污血染在剑身，而不粘你分毫。此乃明君之道。”
可若任由利剑自行挥舞，恐怕日后它便会刺向自己。这剩下的话，皇帝并未再言，他只收好剑，由太子自行体悟。
“你退下吧。”
太子受教，恭敬行礼退下。
出殿后，他回到东宫。
日过中天，金阳透过窗扉洒在楚衡身上，可他并不觉舒坦。
方才父皇是何意？指责他并非明君之才，而且过度依赖蔺昭淮，政事自己都做不了主？
他可不一味听信皇帝一面之词。二十年来，他一直如此行事，已成为群臣口中贤明远扬的储君，太子之位坚如磐石。他自觉并无不对。
可他好歹还是将那番话听进去几分，两相矛盾，心中踌躇。
首先排除掉弃用蔺昭淮的念头。
如今贪污案未竟，案件各种细节，只有实际办案的蔺昭淮知晓。
他贸然
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