西山层峦叠嶂，三条人影，如同投入深潭的三枚石子，悄无声息地没入莽莽林海，荡开各不相同的涟漪。
苏彦清一身洗得发白的青衫，背负画篓，手持一卷素宣，走走停停。炭枝在纸上沙沙游走，勾勒出的远山近壑、蜿蜒小径、隐秘岔口，乃至远处密林间偶尔闪过的可疑瞭望棚，都成了他笔下冷静的线条。
山脚唯一的“清风客栈”，是三人心照不宣的汇合点。刘凌风先到，一身粗布短打沾着泥点。他往柜台前一站，拍着台面对拨弄算盘的老板敞着嗓门：“掌柜的，店里缺不缺跑堂的伙计？力气有的是，就图个实在工钱！”他那直白的语气引得角落里几个本地汉子侧目……
吴昭音是午后到的，她依作男子装束，背着个半旧的藤编药箱，步履轻快。她甫一进门，目光便似不经意地扫过厅堂，与柜台边正跟老板交谈的刘凌风视线一碰，又掠过角落安静描摹窗棂光影的苏彦清。三人眼神在空中极快地交错，随即自然散开，如同陌路。
吴昭音很快被一个跛着脚、愁眉苦脸的年轻伙计吸引。“小哥，你这脚？”她声音清润温和。伙计一愣，还未答话，吴昭音已放下药箱，示意他坐下。她蹲下身，手法熟稔地检查、敷药、包扎，动作行云流水。伙计痛楚稍减，感激之余话匣子也开了：“小兄弟真是神医……唉，这阵子客栈里忙，不小心……”
苏彦清适时搁下炭枝，走到柜台前，指着自己摊开的几张山景速写，向神色略显紧绷的老板询问：“掌柜的，久闻西山奇峻，不知何处山涧幽深，或有灵泉飞瀑，最宜入画？”他语调和煦，一派文雅书生气。老板眼神闪烁了一下，打着哈哈：“哎呀，公子，这深山里头……可不太平，风景嘛，前头山坳看看就挺好。”他避重就轻，目光下意识地掠过那几个沉默的本地汉子。
晚餐时分，小小的客栈厅堂人影攒动。邻桌刘凌风洪亮的嗓门刺破暮色，抱怨着城里工钱低廉、活计难寻。苏彦清与吴昭音“恰巧”同坐一桌，他目光投向窗外渐暗的山峦，声音温和：“白日听掌柜提起山坳景致，只是在下更想寻些幽僻灵秀处。”他转向吴昭音，眼底带着坦然的请求，“小兄弟通晓草药，想必常入深山。明日可否同行引路？也好相互照应。”
吴昭音抬眼，目光清澈，掠过他画篓边缘露出的一角精确地形图，微微颔首：“也好。山中多歧路，结伴稳妥些。”。
次日清晨，薄雾未散。苏彦清与吴昭音已沿着客栈后一条泠泠作响的山涧溯流而上。涧水清冽，草木葱茏。苏彦清手持炭枝和自制的小册，走走停停，目光锐利地扫过两侧山势、密林间隙、可能的藏身点与通行路径。炭枝在册页上游走，飞快勾勒出唯有他能解读的暗符密记。
吴昭音宛如一只融入山林的灵雀。身姿轻盈，药箱斜挎。樵夫歇脚时，她上前询问柴薪出处；采药人路过，便讨教珍奇药草踪迹。言语亲切，笑容温煦，总不经意间牵动着不远处苏彦清的目光……
“大姐，这筐‘地榆’品相真好，晒干了药铺准抢着收。”她顺手托住采药妇人往下坠的背篓，指尖掠过藤条。
“唉，小郎君识货！就这点本事糊口。”妇人擦汗，话匣开了，“前些年山里稀罕货多，如今啊，越往深走，越是……”她声音忽然一低就没了动静。
吴昭音顺着话头，好奇又带着点怯意：“哦？越往深走是何意？”
“喏，顺着这涧水再往上，过了‘鹰愁涧’，西边那片老林子深处，有个黑山寨！那个老寨子，空了百八十年，听说夜里头还有动静呢！”
听到“黑山寨”的名号，吴昭音与苏彦清相视一眼，继续问道：“哦？究竟是个什么样的地方？大姐快同我们讲讲，我们采药可得绕开些。”
“那可是个吃人的魔窟，早些年土匪盘踞，后来不知怎地，一夜之间人都死绝了！邪门得很！可千万别往那边去！”妇人连连摆手，仿佛那名字都带着晦气。
与采药妇人别过，二人继续前行。山势愈陡，涧水轰鸣于幽谷。日近中天，一个落陡然嵌在半山缓坡之上。房屋皆由粗粝山石垒就，古朴厚重。村民交谈间，那独特的、带着硬质棱角的口音扑面而来。
二人见村口有片稍开阔的空地，便放下药箱。吴昭音没有声张，只安静摆开几味寻常药材和晒干的样本。不多时，几个村妇老人便被吸引过来。吴昭音温言介绍自己是收药材山货的行商，价钱公道。苏彦清则趁机四处打量起来。
“婆婆，您家晒的这野山菌真好，城里人稀罕着呢。”她蹲在一位老妇人的簸箕旁，仔细翻看，又拿出几枚铜钱，“这些我先定下可好？”老妇人布满皱纹的脸上露出笑容，连声答应。气氛融洽起来，家长里短，山里的奇闻异事，在阳光和草药清香中流淌。
吴昭音耐心听着，目光扫过村落简陋的房舍，留意着那些紧闭的门户和缺少青壮劳力的痕迹。见时机成熟，她从随身的小布包里，小心翼翼地拿出那片褪色磨损、纹样奇特的蒙古织物碎片，递给旁边一位眼神还算清亮的老妪：“孙婆婆，您老见多识广，可认得这种料子？我娘身子骨弱，畏寒，我瞧着这料子厚实，纹样也特别，想寻点一样的给她做件厚实袄子过冬。跑了好些地方，都没见着。”
碎片在阳光下泛着陈旧的光泽，那独特的编织纹路和粗犷的配色，与中原织物截然不同。孙婆婆接过，凑到眼前，枯瘦的手指细细摩挲着布面。她浑浊的眼睛先是茫然，随即像是被什么触动，猛地一缩！布满老年斑的手微微抖了一下。
她飞快地左右瞟了一眼，见无人特别留意这边，才一把将布片塞回吴昭音手里，压得极低的声音带着惊悸：“小郎君！这…这布邪性！快收好！”
她枯瘦的手指神经质地攥紧了吴昭音的衣袖，力气大得惊人，浑浊的眼里满是后怕，“老婆子前几日，去后山采‘鬼见愁’……那玩意儿只有黑山寨后崖的石缝里才长几棵……就在那破寨子半山腰，几块大石头上，见过这种破布片！晾在那儿，被风吹得飘啊飘……当时就觉得心口发毛！那地方……那地方早没人了！都说当年寨子里的人死得不明不白，怨气冲天，白日里都阴森森的！谁会在那儿晾衣服？吓死人了！老婆子药都没敢采全，赶紧跑了回来！孩子，听我一句，千万别打听那地方，千万别去！”她连珠炮似的说完，像是耗尽了力气，又警惕地看了看四周，才松开手，佝偻着背匆匆躲回自家低矮的石屋里，仿佛沾上了什么不洁之物。
吴昭音心头剧震，面上却维持着恰到好处的惊讶与一丝被吓到的怯意，连声道谢，将布片仔细收好。她抬眼，不动声色地望向不远处的苏彦清。
苏彦清正坐在一块大青石上，膝头摊着他的画册，炭枝在纸上看似随意地涂抹，勾勒着村落的轮廓、远处的山形、以及……孙婆婆家屋后那条蜿蜒没入更幽深林莽的小径方向。阳光落在他专注的侧脸和执笔的手上
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