崔九与谢容与带领几个玄铁军将士重返客栈，将已故的村长悄然安葬于附近的山头。
“村长现已安息，少年，你有何打算？”崔九注意到身旁的少年有些茫然无措。
“我不知道，待我姐姐醒来再与她商议。”
“那位女子是你姐姐？为何感觉你们并不亲近？”谢容与提出了心中的疑问。
“她自幼便被父亲卖给邻村的傻子做童养媳，几年前带着一身伤病逃回，回来后又遭村人唾弃，这才与我们一同来到玉京。”少年解释道。
“所以你也对她避而远之？”崔九语气中带着责备，这样的人让她很是瞧不上。
“·······”
崔九见少年低头沉默不语，无言以对，也不好再说什么。她知道他姐姐的困境，正是这世道的不公和人性冷漠的缩影。
重返客栈，却不见那少妇与青蜇的身影。唯有一碗残留着褐色药渣的空碗，与一碗早已凉透、凝起薄粥皮的白粥，孤零零地置于桌面，透着几分不祥的静谧。
“奇怪，明明我们上山安葬之前还在的。”少年急得如热锅上的蚂蚁，在屋内焦躁地来回踱步。
“先别急，我们分头去找。”崔九当机立断。
在崔九的建议下，众人遂分头行动，将周边区域搜寻殆尽，连附近的山头也未放过。
崔九与谢容与各自搜寻无果，恰在山脚小径交汇处相遇。“你可有法子寻回青蜇？”崔九问道，她料想谢容与与青蜇之间必有隐秘的联络之法。
谢容与未答，只从腰间暗囊取出一枚小巧的银哨，正是特制的鸣镝。他目光扫过四周，旋即选定一截坚韧的树枝，迅速解下腰间束带作为弓弦，三下两下便绷成一把简易木弓。搭上鸣镝，他手臂一扬，只听“嗖”的一声锐响，那鸣镝拖着尖利的哨音直刺云霄！
尖锐的破空声在山谷间骤然炸响，惊得四周栖鸟扑棱棱四散飞逃，打破了山林的沉寂。
崔九略感惊讶，“你竟还随身携带这东西。”
“夫人莫非以为，这鸣镝仅玄铁军独有？”
崔九失笑摇头。谢容与此人，当真是深潭难测，雾锁重楼，永远让她捉摸不透。
未过多久，一道矫健的墨色身影如鹞鹰般自山坳另一侧疾掠而至，稳稳落在二人面前，正是青蜇。
“殿下，将军。”他抱拳行礼，气息微促。
“你这是去了何处？那少妇现在又在何处？”谢容与问道。
“回殿下，你们上山后，我正欲将煮好的白粥送去给她。然而再上楼时，她已不见了踪影，我只好出来寻。”
“怎的连个人也看不住。”谢容与面色微正。
“青蜇该罚。”青蜇说着，从身后取出一截长鞭，欲双膝跪地领受惩罚。
崔九眼疾手快，将蹲到一半的青蜇扶起身，“现在不是追究责任的时候，找人要紧。”
青蜇拱手致谢，“我顺着足迹追至山底，却见足迹消失无踪，唯有混乱的马车碾痕。”
崔九和谢容与一同低头查看，果然脚下有杂乱的马车压线。崔九凭借多年的作战经验分析道：“或许在客栈时，仅一人将人打晕扛走。至山底后，为混淆我们视线，数辆马车同时向不同方向驶去。由此看来，他们至少三人驾马车在山底等候汇合。”
“无论如何，此事定与曹尚书和苏珩脱不了干系。只要沿着他们的线索追寻，必能找到那少妇的下落。”谢容与笃定道。
崔九点头赞同，却有一事令她百思不得其解，“他们为何要劫走一个尚在病中的妇人？”
“恐怕，他们是想将疫症蔓延至玉京之事公之于众，引发百姓恐慌，从而促使圣上降罪于你。”
崔九恍然，从这几位外乡人离开长福村，成功进入玉京城，再到今日少妇被人劫走，对方的意图从始至终只有一个，就是将她置于被动之地，打压至无法翻身。
“这盘棋，怕是早在我回京之前便已布下。”崔九沉声道。
“玄铁军经你十年悉心训练，已然强大无匹，不逊于江侯在世之时，自然朝中人人忌惮。何况你女子身份已然明朗，更使你成为众矢之的。”提及江侯，谢容与特别留意崔九的情绪，唯恐她陷入悲痛之中。
然而，谢容与的担忧似乎是多余的。崔九并未表现出任何异常，反而异常冷静。“这样吧，你们先回府，我回军营。朔风今晨来信，玉京已有感染者十余人，军医正在秘密治疗。我本想与你商议此事，如今看来，他们的意图已是昭然若揭。”
“好，你多加小心，我在家等你。”
天空逐渐被乌云笼罩，狂风肆虐，光秃秃的树枝被风吹的左右撕扯。
崔九疾步回到军营，只见朔风与军医正在她的营帐外等候。崔九心急如焚，尚未进入营帐便迫不及待地询问：“情况如何？那些感染者的病情可有好转？”
军医躬身，道：“回将军，由于发现及时，大多数感染者的病情已有所好转。但个别年长者和年幼者由于身体较弱，可能还需些时日才能康复。”
“年长者和年幼者各有几人？”崔九继续追问，关切之情溢于言表。
朔风补充道：“年长者一人，年幼者两人。”
“军医，还需辛苦你费费心，多照料几日。”
“将军言重了，能为将军分忧是老夫的荣幸。我这就回去继续诊治，竭尽所能帮助他们康复。”
待军医离去后，崔九与朔风一同步入营帐。崔九神情凝重坐在椅子上，沉声道：“那位来自长福村的少妇被人劫走了。”
朔风闻言震惊不已，“何人所为？”
“我们猜测是曹尚书与苏珩所为，但目前尚无确凿证据。”崔九眉头紧锁。
“今日恰逢我们的暗桩传递消息的日子，看时辰应该快到了。”
每隔三日，崔九安插在各处的暗桩便会定时向她传递消息，风雨无阻，雷打不动。
果不其然，暗桩的消息如期而至。
“在城西！”崔九合上手中字条，迅速起身与朔风一同前往城西。
与此同时，「久居」府邸。
谢容与自客栈归来后，蕊儿便一直缠在他身旁。她擅用那娇滴滴的嗓音不断撒娇，“殿下昨日一句话也没说，撂下蕊儿就走，也不知姐姐究竟出了何事，让蕊儿好生担忧。”
蕊儿将头埋入谢容与的胸膛，谢容与双目微闭，眉头紧蹙，两手悬于身体两侧，虽心生嫌弃却并未强行推开。
“无甚大事，你无需多虑。”谢容与淡然回应，话语间带着疏
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