秋夜的风穿过长安城的街巷，吹起官署的帘幕。
王莽私下派去告诫张竑的属官已经回府复命。
厅堂烛火摇曳，属官躬身回话。
“已当面训诫张竑。其人表面惶恐应下，应诺收敛行止，可私下言语之间，依旧恃宠而骄，心底并未真正敬畏。”
王莽坐在案前，眉头微蹙。
他心里透亮，张竑之所以这般有恃无恐，根源便在于手握灵禾造假的秘事。张竑笃定朝廷不敢将他重治，捏住这一桩把柄，便料定王莽投鼠忌器。
治罪，怕他狗急跳墙，把伪造祥瑞的内情公之于众，毁掉自己苦心经营多年的天命声望。
放任，又任由此人横行，不断激起朝中官吏的怨愤，损耗人心。
进退皆是两难。
“既如此，暂且搁置。”王莽缓缓抬手，语气冷淡，“派人暗中盯着他的行迹，收集他贪腐的实证。留着这些凭据，以备来日。眼下大局为重，不要因一个小吏搅乱禅代的布局。”
他打算把张竑的罪证攥在自己手里，不发，也不销毁。若是日后此人安分，便姑且容下；一旦胆敢作乱，便可直接拿罪证处置，不必牵扯祥瑞旧案。
属官领命退下。
大司马府内外，劝进的奏章依旧堆积如山。公卿、列侯、地方官吏络绎不绝上书，恳请王莽接受九锡之外更高的尊荣。天下舆论，已经一步步被推到临界点。
东宫。
王吉依旧值守殿内，只是不再像从前那般处处搜检，更多是定点盯防出入的人与物。
几日之后，又一次难得的空档到来。宫中管事传唤王吉，前去核对冬日御寒棉絮的数目。
殿内只剩林砚与赵顺二人。机会转瞬即逝。
赵顺快步上前，压低身形，气息压到几乎微不可闻。
“大司马派人私下敲打张竑，未曾降罪。张竑表面收敛，私下依旧收受贿赂。不少被他排挤的官吏，心中积怨越来越重，已经有人暗中私记他的罪证。”
顿了顿，他又补充一句。
“刘氏宗室那边，有一位侯王暗中联络数人，想要寻机起事，府邸四周密探骤增，危在旦夕。”
林砚眼底掠过一丝寒意。
王莽敲而不办，等于把张竑这颗暗雷继续悬在朝堂之上。而那想要起事的宗室侯王，更是在往罗网里面撞。
仓促起事，没有外朝呼应，没有足够兵力，只会落得满门覆灭，还会牵连其余尚存观望的宗室，甚至给王莽借口，进一步收紧对东宫的管控。
“万万不可靠近那处侯府。”林砚用气音低声叮嘱，“任由事态发展，我们无力援手。专心盯住张竑，留意那些记恨他的官吏。切记，保全自身为第一。”
一旦东宫与此事扯上半点瓜葛，便是万劫不复。
“喏。”赵顺沉声应下。
廊外脚步声响起。
二人瞬间分开。赵顺拿起扫帚，低头清扫地面砖缝。林砚坐回榻边，伸手拨弄案上一堆木雕小兽，垂着眼帘，一副全然不谙世事的孩童模样。
王吉掀帘走入殿中，目光淡淡扫过殿内，不见任何异样，便退至门侧继续值守。
日子就在这般压抑的平静之中缓缓流
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