梁述的百货商店工程终于交工了。他比合同提前三天干完的。吴经理验收那天，在三层楼里转了两圈，摸了摸墙面的平整度，又蹲下来划了一下砖缝。梁述站在门口等着验收。
“干得不错。”吴经理站起来，拍了拍手上的灰，“比我想的还好。下次我这边还有活直接找你。”当天下午，吴经理结了尾款，又多加了三十块钱，说是提前完工的奖励。梁述没有推辞，接过来放进口袋。
回到镇上院子的时候，天已经快黑了。沈彦正在灶房里炒菜，听见脚步声从灶房出来，手里还攥着锅铲。梁述站在院子里，把外套内袋里的钱掏出来放在石桌上。沈彦走过去看了一眼，没有数，把钱拿起来放好，装进了柜子里的铁皮盒子：“你瘦了。”
“不好了，老板！”周姐急急忙忙的跑进来，沈彦听到声音后说：“怎么了周姐。”周姐说：“老板，对面街口也有人要开早餐店了，就在咱们家正对面，隔着一条街，已经收拾好了。”沈彦问：“谁开的？”
“听说是一个姓冯的，叫冯贵，以前在县城给人家饭馆帮过厨。前一阵不知道从哪儿弄了点钱，说要自己干。他家他老婆帮忙收钱，两个人一起撑摊子。”周姐又说，“他那个店前天就开始装修了，昨天还挂了一块红布招牌，上头写着‘冯记大碗’四个字，写的是分量足，实惠管饱。我看他那个阵仗不小。”
沈彦站在自己店门口的台阶上往街对面看了一眼。铺子的门脸收拾得利索，门口的红布招牌已经挂上了，“冯记大碗”四个字是白漆写的，字迹端正，一看就是找人写的，不是自己糊弄的那种。
门板刷了新漆，窗玻璃擦得透亮，门槛边沿堆着几袋还没来得及卸完的面粉，袋口扎得紧紧的，她看了几秒钟，转身回来。
冯记大碗开张那天，沈彦没有去看，但周姐替她去了。周姐回来的时候脸色不太好看：“他家的包子比咱家的大一圈，价钱跟咱家一样。头一天去尝鲜的人多，排队都排到街口了。我买了一个回来尝尝，味道确实不如咱家的，面也没发透，馅料调得一般般，就图个大。”
沈彦接过周姐手里那半个包子掰开看了看，发现这个包子只是皮厚所以看着大，馅料团在中间只有一小团，边缘的面皮发干，没有揉透的迹象。她把那半个包子放在案板上：“你说他能撑多久？”
“不好说。刚开始生意都旺，大家都图个新鲜。”周姐把围裙系好，“你最近多备点料，把老主顾稳住就行。他新鲜劲一过，来你这边的人就又回来了。”
接下来的几天，沈彦店里的客人确实少了一些。图便宜的食客被“冯记大碗”吸引过去了，沈彦一早上卖出去的包子，比平时少了一笼半。她不慌，也没有降价，照常蒸包子、烙饼。马小娥有些着急：“沈姐，对面的生意真的好，咱们要不要也把包子做大一点？”
沈彦正在往锅里下豆腐脑：“不用。大不代表好吃。咱们的包子多大他们就知道了，不用跟他们比大小。”又过了几天，沈彦的生意回复了一些。最先回来的是老赵头。他在沈彦店里坐下，要了往常的早餐：“对面那家的包子，吃了三天就腻了。面没发透，馅还咸，吃完了胃里不舒服。”紧接着孙老师也回来了。他推着自行车路过沈彦店门口的时候，自己把车停下走了进来：“还是你这儿的对味。”
沈彦把热包子端到他面前：“他家的分量确实大。”
“分量大有什么用？吃进去不好消化，还不如少吃两口舒坦。”孙老师掰开包子咬了一口，“沈老板，你别急。咱们都是吃过你两年包子的人，谁好谁不好，大家心里有数。他家新鲜劲一过就没人了。”沈彦把蒸笼盖好，低头擦了一下灶台。
冯贵的生意在半个月后就撑不住了。刚开始的光景褪去之后，回头客越来越少，来尝鲜的人又不断失望而归，恶性循环。他还把包子做得更大，个头涨了，但面发得更差了。有人买了一个掰开一看，馅料缩在中间，咬一口全是没发好的面疙瘩。刘铁柱在镇上跟人闲聊时提了一嘴：“冯贵那边现在一天卖不出几笼包子了，他媳妇在柜台后面打瞌睡。”
“这不是他第一次干这种事。”说话的是旁边修车的老李，“他之前在县城的饭馆帮过厨，这回又来镇上了。他那个人，别的本事没有，就会照葫芦画瓢，人家卖包子他也卖包子，人家卖油饼他也卖油饼。等他撑不住，自己就会关门走了。”
沈彦站在灶台后面听见了这些话。她弯下腰，把明天要用的面盆端出来放在案板上。当天傍晚，她锁好门转身往院子里走的时候，街对面的灯已经灭了，那幅写着“冯记大碗”的招牌在暮色里还隐约可见，白漆字在暗下来的光线里发着最后一点微弱的光。
梁述自然知道开了一家包子店问沈彦：“今天生意怎么样？”“还行。”沈彦从暖壶里倒了一杯水，“对面那家冯记大碗开了十多天了，生意感觉还可以。”
梁述说：“他家包子不如咱做的好吃，怎么还有人买？”
“他家的包子是不如咱们，但他分量大一点，确实留住了一帮人。下苦力的不在乎馅好不好吃，只在乎塞进去能不能顶饱。”沈彦说：“这几天营业额少了将近两成。”
梁述说：“那你有什么办法没有？要不要我让王老四去那边买几个包子回来给你看看？”
沈彦沉默了一会儿：“不用。买了也没用，他家的包子怎么做我看一眼就知道，跟咱们不是一个路子。”她站起来，看着院子里的风景。“我在想，能不能加一样新东西。”
“加什么？”
“还没想好。”沈彦说，“但不能再等了，我去店里找周姐商量一下。”
第二天早上，沈彦比平时提前了半个时辰到店里。她把周姐和马小娥叫到一起：“这几天营业额你们也看见了，对面那家店一直在抢咱们的客。咱们不能干等着。”她用手指在案板上画了一条线，“咱们现在卖的是包子、油茶、豆腐脑、油饼、粥。这几样对面也能做。要想拉回客人，得加一样他做不了的东西，要么是他不会
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