“老奴已经查明，那碧荷买通了门房管事张大葵，替她将违禁之物带入府中，老奴还从她的房内搜出一些巫蛊布偶。”
众人闻言，不由得大骇。
尤其是郑氏，她一把夺过刘管家手里的包袱，柔软的人形布偶赫然落地。
“好啊，我就说那贱人心思歹毒，你还不信？”郑氏颤抖地捡起人偶，人偶的胸口上分明写着她的闺名以及生辰八字：“她居然敢诅咒我！”
一想到自己那未成型的男胎，郑氏恨不得立即将碧荷那个贱人碎尸万段。
众人又是拉扯又是劝阻，一片吵闹声中，轮椅上的齐颂忽而开了口：“碧荷违背家规理应被处置；但她之前血口喷人，致使我的婢女小芝麻也含冤受辱，我身为畅岚院的主人，自当替她主持公道。”
他一开口众人的目光瞬间从郑氏身上移开。
热血少年齐泓宣忙在一旁附和：“就是，若非那日我及时赶到，小芝麻恐怕早成水下冤魂了！”语落，少年颇有几分得意地朝小芝麻挤了挤眼睛，全然不顾家人在场。
那厢的小芝麻只好垂头佯装没看到。
齐瀚无视幺孙幼稚的举动，抬手捋了捋银须，思考了片刻才言：“既如此，的确是该还她清白的。”
他那精明又老道的目光缓缓掠过少女纯朴的面庞，随后又看向孙子那张波澜不惊的俊脸，忍不住思绪万千。
“天下至德，莫大于忠，畅岚院有如此忠心的仆人不仅是岱泽之幸，更是我齐府之幸！刘管家，即刻取二百两白银予她，全府上下要以此女为例，食人之禄、忠人之事，此乃人间正道也。”
语落，在场之人都为之一惊，二百两对主子而言虽不多，对一个小丫鬟可是天降巨银了。
齐泓砚眯了眯眼睛，哼，这畅岚院究竟什么风水？既出贱人又出忠仆，怪哉，怪哉！
很快，二十个白灿灿的银元宝就捧到了小芝麻的面前。
齐颂感觉到身后之人迟迟不动，便伸手替她接过了银元宝：“拿好了。”
沉甸甸的银子落入掌心，小芝麻这才回过神来：“多，多，多谢老太爷，多谢老太爷赏赐！小奴感激不尽。”
她跪在地毯上扎扎实实的磕了三个响头。
二百两银子啊！！！
生平第一次见到这么多钱！完完全全属于自己的钱！！她的激动之情无以复加，只能忍住尖叫的欲望，频频扭头看向齐颂。
郑氏生怕众人忘记了碧荷，急忙开口提醒：“祖父向来赏罚分明，如今该赏的赏了，该罚的也不能姑息吧？”
一旁的刘管家却为难地开口：“老太爷，大夫已经替碧荷把过脉，她确实有孕在身。”
此话一出，膳厅内一片愕然。
郑氏看着齐青山夫妇闪躲的眼神，便知道他们早已知晓了此事，怪不得迟迟不处置那个贱人。
她委屈又气恼：“那又如何？祖父已经下令沉塘了，你们为何不照办？”
一旁的罗氏暗地里扯了扯郑氏的袖子：“快别说了。”
罪魁祸首齐泓文懊恼地垂头，不敢多发一言。
齐青山见状只能开口求饶：“父亲，那贱婢纵然有罪，可子嗣是无辜的，不如暂且先饶她一命？”
齐瀚抿唇不语，阴沉的脸上满是愠怒。
鸦雀无声之际，罗氏噗通一下跪在了齐瀚的面前：“公爹您有所不知，灵隐寺的方丈金口玉言，断言那碧荷腹中怀得是男丁，泓文今年已二十有五，膝下却久久无子，方丈直言此胎留得········”
“荒唐，我才是正妻！”郑氏不管不顾地与婆母吵嚷起来：“那贱人的孽种如何能够相提并论！！”
语落，她又去扯齐泓文的袖子：“都是你惹出的祸事，你今日必须给我一个交待！你要那个贱人还是要我！”
众人眼见郑氏又犯了跋扈的毛病，纷纷侧目避开。
整个膳厅只有小芝麻，双手捧着银子眼睛却还圆溜溜地盯着撒泼的郑氏。
“走吧。”
直到身旁的齐颂开口，她才从“热闹”中回过神来。
*
不出半日，齐府上下都知道畅岚院有个小丫鬟得了老太爷嘉奖。
纵然小芝麻生性低调，可突发横财的喜悦终究是难以掩饰的。
傍晚，霞光散落，王巧莲揽着小芝麻的肩膀直言羡慕：“哎，早知如此，当初二公子无人照看之际，就该让我娘举荐我来侍候啊！”
小芝麻笑意藏不住：“那倒是，你聪明机灵，懂得又多，只不过······”
王巧莲感觉到她话里有话，忍不住质问起来：“你是不是想说，只不过我又懒又馋！！”
“哈哈哈！”被戳破心思的小芝麻急忙摆摆手改口：“这是你说的，我可没这么说！”
少女眉眼弯弯，红润的唇瓣宛若一朵盛开的牡丹花。
巧莲难得见到小芝麻如此活泼，往日她一个人照料着偌大的畅岚院，二公子昏迷在床，身旁离不得人，小芝麻便夜以继日的操持。明明有床，可她从来不肯偷懒，日日宿在二公子旁边的脚踏上，只为随时照看；炎炎酷暑，她每天为二公子熬药、喂饭、按摩，更有心自学经络图······王巧莲自问，是做不到小芝麻这般的。
她忍不住感慨：“芝麻啊，其实这二百两银子你拿的问心无愧。”
齐府上下人人都打齐颂的主意，只有她心无旁骛、始终如一。
晚风拂过，巨大的紫藤花架子随风摇曳，花香四处弥散，悄然透过敞开的窗扇飘入室内。
盛放着巨大冰块的青瓷缸散发出阵阵凉气，紫檀木轮椅正对着冰鉴，端坐在轮椅上齐颂缓缓翻过一页书，耳边隐约传来女子的说笑声。
直到那句问心无愧传入耳中，他亦忍不住哑笑一声。
“芝麻芝麻！”巧莲忍不住打问起来：“你预备如何处置这二百两银子啊？”
这一问，倒是难住了后者。
“这个么···”小芝麻露出苦恼之态：“我也不知，我从未见过如此多的银子！！”
“哎呀，只见过没钱发愁的，你有了钱还愁什么？”只见巧莲的小胖手一挥：
“你照顾二公子如此辛劳，这钱必然得好好犒劳犒劳自己呀！”说话间，巧莲两眼放光，激动得难以自持：“先买几匹好料子做几身衣裳，然后去南街大吃一顿！对了对了，还有胭脂水粉，蜜饯果脯，杭城里好吃好玩的统统买回来过过瘾！！”
小芝麻：······
那厢的巧莲满心满眼都在计划着如何挥霍这笔巨款！全然没注意到渐渐沉默的小芝麻。
“不过话说回来，你若是不想再伺候人，也可用这笔钱赎身出府去，我叫我娘替你说一门亲事，往后你安居乐业，生儿育女也算是功德圆满了·····”
小芝麻沉默不语，清秀的眉间微微蹙起波澜，功德圆满？回忆过往十几年的人生，她如何就能功德圆满呢?
王巧莲：“你若是不喜嫁人，索性就买个小宅子，自立门户也未尝不可啊！”一说起自立门户，她的话匣子更是收不住了：“芝麻，芝麻知道吗！西街绣坊里那个手艺非凡的绣娘立志终身不嫁、南坊生意最好的那家糖果铺子的单身老板娘、还有听说湖州桑园里也有很多自束发髻的桑娘子···咱们江南多的是自力更生的泼辣女子。”
小芝麻望着长廊上悬挂儿的彩灯，火红的流苏在日光下显得十分夺目，她脑海中不断重复着巧莲的话，是啊，昂扬天地间，女子若能依照自己的心愿活过，该有多好啊。
许久之后她才柔声开口：“巧莲，我虽父母双亡，但世间尚有阿姐在。”
王巧莲一顿：“你还有姐姐，那怎么没听你说过？”
小芝麻愣了愣，脑海中浮现出阿姐明艳动人的脸庞，神情却万分哀伤：“入府七年，我与阿姐音讯全无······”
回想起离别前满头珠翠，浓妆艳抹的阿姐，她的心就如同针扎一样难受。
她忽然拉住王巧莲的手：“巧莲，你可有什么生财之道？我想赚钱，想赚很多很多的钱！！”
“啊？生，生财之道？”巧莲困惑地望着近在咫尺的小芝麻，方才还一脸哀伤怎么突然就振作起来了，赚钱？？？
“可我只会花钱，哪里有什么生财之道！”
*
齐家二公子苏醒的消息很快就传得满城皆知。
这一日晌午前，齐泓雅便带着休沐的夫婿登门。
“听闻官署里的任命文书已经张榜公布了？”齐青山望着女婿褚兴，笑容略有几分讨好，纵然一开始看不上家境贫寒的亲家，可褚姑爷如今步步高升却叫他不得不改观。
一身靛蓝色圆领长袍的褚兴，儒雅又含蓄地点点头：“正是，小婿昨日已走马上任了。”
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