杭城近郊有座骊山，山青水美，风景秀丽，齐府的别苑就坐落于半山腰上，名曰云麓别苑。
与富丽堂皇、恢宏气派的齐府不同，云麓隐于山林间，巧妙地与苍山、暮云、流水融为一体。
齐府的车马自杭城浩浩荡荡而来，行至别苑正值傍晚时分，满天霞光洒在斑驳的粉墙上，空气中弥漫着丹桂的甜香。
马车还未停稳，小芝麻已经迫不及待掀开车帘，巧莲与她挤在一起朝外头张望。
“这就是云麓别苑啊、好美啊！”
隐约的流水声不绝于耳，一座座别致的六角尖顶竹屋错落有致地分布在山间，竹屋与竹屋之间通过廊亭小径连接，看似随意，却又章法严谨。
晚霞散落在竹林里，光影流转，令人心旷神怡，趴在车窗上的小芝麻忍不住感慨：“怪不得话本子里那些高人都爱隐居山野，能住在这样的风景里，我愿意待一辈子。”
王巧莲自打上车就一个劲地吃着零嘴，此刻终于停手了，只见她笑嘻嘻掸了掸衣裙上的碎屑：“此地虽美，但若住一辈子，也会看腻的。”
她眨了眨圆溜溜的大眼睛，凑到小芝麻跟前低声道：“芝麻，告诉你一件事。”
小芝麻回眸看她。
只见巧莲眉头紧蹙：“碧荷半产了。”
小芝麻一愣：“半，半产是何意？”
侨联啧啧嘴，纬莫如深：“就是，就是腹中的孩子没了！”她模仿着娘亲王婆子的口吻，绘声绘色地向小芝麻描述传闻：“大夫人请高人算过，说碧荷腹中怀的是男胎，于是派了自己的心腹婆子去悉心照料，好吃好喝的供着眼看再有四个月就该临盆了，谁知突然就半产了，听我娘说，孩子都成型了，确实是个男丁，那碧荷如今人不人鬼不鬼的·····”
小芝麻只觉得浑身的鸡皮疙瘩都起来了，她虽然厌恶碧荷加害自己，但孩子总是无辜的，她亦害怕听这种惨事···
“巧莲你快别说了，好吓人。”
可巧莲一改常态，坚持要说完：“芝麻啊，老天爷还是开眼的，俗话说不是不报时候未到，碧荷她心思不正活该如此。”
小芝麻点点头，只盼巧莲别说了，可巧莲忽而拉住她的手：“芝麻，我知二公子看重你，也真心替你感到高兴，咱们做丫鬟的一心侍奉主子，不图大富大贵，只求无愧于心，你说是不是？”
她的话锋渐渐转移，小芝麻后知后觉的点点头：“巧莲，你有话不妨直说，咱们之间无需拐弯抹角的。”
小芝麻也察觉到最近巧莲对待自己的态度有些微妙的变化，往日她得空就会来畅岚院与自己说话，这半个月明显来的少了，言辞中也有些含糊之意。
巧莲见状索性直抒胸臆：“芝麻啊，我怕你步碧荷的后尘啊！”
小芝麻噗嗤一笑，双眸弯弯似两道月牙：“呵呵，巧莲你为何会这般想？”
她不明白巧莲怎么会生出这种担忧，但还是耐心解释：“你宽宽心吧，我与二公子之间只有主仆情谊。”
王巧莲一双胖乎乎的小手紧紧拉着小芝麻的衣袖，半信半疑道：“你可不能骗我！”
小芝麻笑吟吟道：“当然！想来是你话本子看多了！难道公子哥与小丫鬟之间就只能是男女之情吗？我照料二公子的时日虽不长，但他当时情况特殊，所以苏醒之后自然厚待我几分。”她一边说话，一边撩起车帘，马车已经缓缓停在了台阶处。
“我心中感念二公子的这份优待，自然也更加尽心尽力的服侍他。”小芝麻回眸冲巧莲笑笑，转而拿起手边的包袱：“到了，咱们该下车了。”
王巧莲虽然得到了小芝麻亲口承诺，可········
她看着小芝麻躬身下车的背影，脑海中却不由得浮现出那夜的场景。
皓月银辉，二公子俯身将喝醉的她抱下马车，那种亲昵的感觉令巧莲隐隐嗅到一丝不妥。可，可······
“巧莲快下来吧！”
不等她思量清楚，麦穗已经在车外喊了起来。
今日的晚宴还未正式开始，但管家已为诸位宾客备好了可供休憩的竹屋。大房，二房，三房都在北阙那边，二公子喜静，刘管家特意将这清幽僻静的归璞园留给了齐颂。
麦穗去停马车，小芝麻与巧莲抬着箱子拾阶而上。
归璞园四面开敞的窗棂将翠色竹林框入其中，潺潺溪流声萦绕其中，别有一番闲适悠然之味。
园内显然已经打扫过了，角角落落里都燃着熏香。
“姑娘们来了？”穿戴整齐的老妪笑盈盈迎接她们：“老身姓曾，二位是二公子身边的丫鬟？”
小芝麻搁下箱子点点头：“曾婆婆好，我叫小芝麻，这位是巧莲，我们是随行侍奉二公子的。”
曾婆婆虽然头发花白，但精神头十足，笑盈盈地为她们介绍屋内屋外的情况：“寝屋里的帐子已经挂好了，竹园虽好唯独蚊虫扰人，老身已经点好了驱蚊香，晚上你要留意门窗，可不兴叫二公子受苦呀。”
小芝麻一边归置二公子的衣裳，一边耐心的记下。
“有劳婆婆了。”
曾婆婆见眼前一胖一瘦两个小丫鬟，年纪虽然不大，但礼数周全。尤其是瘦瘦的那个丫头，说话前总是先柔柔一笑，很是招人喜欢，曾婆婆便出于好心为她们指路：“晚宴在四方亭那边举行，咱们园子离的远，出了门一路往北、顺着竹廊不用拐弯直走就到了；山里天色暗，你们出门一定要打灯笼，园子里台阶多，可别绊倒了。”
小芝麻点点头：“多谢婆婆叮嘱，小奴记住了。”
巧莲将茶具茶叶归置好，转而笑盈盈问道：“曾婆婆，请问厨房怎么走？”
“厨房么？从咱们园子出去先向东，行至碧水池畔再转西，走过半个回廊就到了，今晚厨房可忙着哩。”
巧莲默默记下，待主子去赴宴后，她得抽空去见见自己的娘亲。她娘王婆子前几日就跟着后厨先行而至，为了准备齐府的月桂晚宴，母女两已经好几日未见了。
门外忽听一阵脚步声，曾婆婆期盼地望过去。
麦穗大阔步进了屋：“芝麻姐姐，二公子吩咐我来取赴宴的衣裳，他说在前头更衣，就不回来了。”
小芝麻噢了一声，转身去取衣裳时竟发觉曾婆婆眸中闪过一丝失落之色。
“衣裳已经熨过熏过了，腰带在这里。”紫棠色广袖长袍被她仔仔细细叠成了整齐的方块，昂贵缂丝面料在傍晚的霞光中依旧显得熠熠生辉，白玉腰带上刻着吉祥鹤纹，崭新的玄色皂靴······每一样都是她亲自打理的。
“姐姐放心，我肯定仔细着，不会弄皱的。”麦穗咧嘴一笑，芝麻姐姐的心细如发，有她替二公子打理内务，自己也全然省心了。
“对了，二公子让我转告你，别苑景美，芝麻姐姐不必拘束，东阙的丹桂尽管去采！”
齐颂本想借着更衣的空隙亲自带她去寻桂花树，可惜遇上了昔日商场几位旧友，只能托麦穗传话。
小芝麻点头应下：“知道了，你快去吧，别耽误了二公子更衣。”
麦穗走后，巧莲眼巴巴地凑上来：“这里有丹桂？”
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