虽然忙碌但团圆在一起过年的师家人未曾想到，开年第一件事，是师晟外放沉州。
沉州离逢州很近，地处江南，虽不如逢州富饶，但也是个好地方。不过以师晟的资历，外放本应该最多做个通判，完全不至于直接任为沉州太守。
不管别的，唐烨和萧晨已经张罗着先给师晟收拾行李。师冉月帮着忙了一会儿，见差不太多，便自己回留华轩歇息去了。自年前转过来这一两个月师家上下实在是忙碌，而师冉月起初是被唐烨强押着学习管家看账，到后来她从前对萧晨她们管家时的样子的崇拜又回来了，自己也想争一口气把事情都做好了。虽说的确颇有进步，可也实在累人得很。
音儿叫小厨房给她下了碗香菇鸡脯面来，师冉月便一边吃面一边拉着音儿抱怨：“从前这些事我好歹还能与姐姐说说，如今她出嫁了，我连个商量的人都没有。”
音儿道：“想来姑娘找三少夫人商量也是一样的。”
师冉月叹气：“她害喜严重，这都快五个月了，仍总是犯恶心，我也不敢去劳累她。和言性子直，不懂些弯弯绕绕，不然我与她说也是好的。”
“只是姑娘，这次大公子的事会不会和先前楚王世子与您说的有关？”
师冉月冷了神色，想起端木玄与她说的“要变天了”，心里理了理这半年来的事。尚公主、娶郡主、迎长孙，师晟又看起来荣升，师家越发烈火烹油。
“你去着人问问三哥，楚王一家何时离京——不，算了，我自去问。”
从酒楼离开，外面已淅淅沥沥地下起了小雨。虽说春日里“一场春雨一场暖”，然而这二月末的雨却好像卷着残冬的寒气，叫人身上发冷。
“姑娘，咱们是自己出来的，奴婢也没有带披风，还是快些回去吧，免得冻感冒了。”
师冉月脑子里却仍刻着方才端木玄那句“捧得越高，摔得越惨”，对音儿的话仿若未闻。恰此时，对面茶坊里却传来一句呼唤：“师二姑娘，我家夫人请您上楼坐坐。”主仆二人抬头一看，竟是林绵身边的侍女樱桃。
师冉月抬头看见茶坊二楼半掩着的竹窗里隐约的鹅蛋青色衣衫，正是林绵素来喜欢的颜色，心微微下沉，带着音儿跟随樱桃上了楼。
师冉月在林绵对面落座。樱桃关上了包间的门，林绵抬手放下窗户，摘下头上的帷帽，漏出一双清明的杏眼。师冉月问道：“绵姐姐不是与世子一同来的？”
“自然不是。他大概也不知道我跟过来了。”
“你听见了我们方才说的话？”
“没有。隔着一条街巷，你们又合着窗子，又有雨声，哪里听得见什么。”林绵淡定地喝了一口茶。师冉月闻言却眯起了眼，她大概知道林绵是以什么样的立场找来她了。
“我记得从前我们一起听戏看话本子的时候，绵姐姐最讨厌惯会拈酸吃醋怀疑旁人与自己夫郎或妻子有染的人了。”
林绵直言：“我不在乎你们有没有越轨，六妹妹。即使你明日就嫁给他做世子夫人，我也没有什么大不了——反正早晚那个位子上都要有人，是你我说不定还开心些。但是我也要为我自己考虑，楚王府没有外人看起来那般简单，楚王妃待我很疏离，那两位郡主也都不是好相与的，他们兄妹三人三位生母，平日里说话都得处处小心。我尚未立稳脚跟——”她吸了口气，又道，“我知道承祐二年你做云和公主伴读的时候见过他，他还给过你玉佩，也许你们之后就没有联系，但是少年相遇，总是有些情谊在的吧？我虽原是慕州人，可在慕州的那几年也未曾见过他。”
师冉月闻言一愣，随即似乎嘴角带了些林绵看不懂的笑：“三位生母吗？楚王内宅的事我倒也不太曾听说。”
林绵点头：“楚王的原配是他还只是五皇子时的皇子妃，叫作唐珞，就是如今贤妃娘娘的堂妹，与你母亲唐夫人也是同族，承祐五年的时候因病去世了。同一年楚王就迎娶了商户出身的王妃辛氏，也就是如今淑宁郡主的生母。淑宁郡主与辛氏一同进府时就已经十岁了，若真是王爷的血脉，那大概辛氏也早就是养在外面的外室了。承祐六年辛氏因病暴亡，而后楚王才扶正了原先的侧妃萧氏，也就是如今的楚王妃，沐安郡主的生母。”
讲完这些，似是如梦初醒般，林绵歉意地笑笑：“我如今也算楚王的媳妇，这样妄议长辈总是不好的，你只当故事听吧。我也是这些日子好不容易打听明白这些旧事，才好不出错，实在是无人说了。”
师冉月却仍带着一副考究的眼神，道：“这么说，世子的生母是唐氏王妃？”
林绵八卦般讲：“自然。府里的人都这么讲。不过王爷是承祐六年也就是辛氏王妃去世的那年请立的世子，有人说这是对唐氏王妃的补偿，我倒总觉得不太对，也不好仔细打听。”
师冉月也只听八卦般笑笑，却骤然转换了话题，道：“你大可不必担心。我们所说的事与内宅无关。告诉你地址引你前来的那个人最知道我们谈的是什么了，你大可以直接去问她。”
林绵僵了僵。
师冉月了然于心，又道：“明日你们就要启程回慕州了罢？”
“没错。”林绵揉了揉眉心，似是有些恼怒，又有些无奈。师冉月却扬起笑容，眼里是真诚的笑意，像头上轻轻晃动的银铃般惹人喜欢：“以茶代酒，祝你一路顺风、万事胜意。”
林绵愣了愣，旋即也笑起来：“也祝你一切安好、逢凶化吉。”
师晟外放后，萧晨的身体也逐渐好转，但总放心不下小师焕，精力大不如从前。年后端木婉又有了身孕，仿佛师焕的降生连带着把师家这一辈的孩子全送过来了。唐烨一半欢喜一半愁，终还是抓了女儿师冉月做苦力，顺带时不时请岳诗韫放下诗书捡起账本。
音儿偷偷与师冉月讲：“我娘说以夫人的能力自己一个人管一大家子绰绰有余，之所以总劳烦岳夫人，是怕大姑娘出嫁后，四公子又常在练武场呆着，岳夫人太无聊烦闷，而之所以叫姑娘你帮忙，则是觉得——”
“觉得什么？”
“姑娘你太愚钝了!”音儿话音未落就拿着针线筐跑出了屋，徒留师冉月对着又交到她手里的账本干瞪眼，而马上还要端起笑脸来给师家上下发放月钱。
那就克扣音儿半两银子吧。师冉月忿忿地想。反正音儿成日里与她同吃同睡，少这半两，却不知道实际上多出来多少两了。
唐烨却在每日晚间空闲时将师冉月叫到留容轩去专意教导：“如今只是先让你从旁协助，只是接触了几个部分。你须知道，这一个账本背后的学问可多了，几乎便可以涵盖全族上下内外大小事务。由家及国，太平盛世治理国家，讲究的便是要人经世济民。从税收到财政，几乎就是维持一个国家的根本。”
“齐家、治国、平天下？”
“是这个理。”
“可外面文人多宣扬视钱财如粪土。”
“所以他们只是文人，而非治世之臣。”唐烨轻蔑道，“父母教你们兄妹习书，是为了明理致用，文采飞扬固然是好事，可那不是看书的最终目的，切不可‘讳言财利’。”又拿着账本指道：“今日你发放月钱，可有什么感悟？”
师冉月想了会儿，道：“祖母、娘、二娘都是十两，崔姨娘、大嫂、二嫂、三嫂各八两，四个哥哥与我也是各八两，以惠嫂为首的三个管事娘子是四两，音儿她们各房的大丫鬟共十二人是三两，其余小丫鬟和粗使婆子三十人每人半两，不算前院小厮与护卫，每月公中在月钱上支出便是一百六十五两，是每月支出的最大头。”
唐烨摇了摇头：“你只是看这账本上记了个数。何况这只是今日来向你领月钱的人，各庄子里的人的开支都是惠嫂着人送去的，你明日还要再记上。我且问你，如今若咱们家中开支紧张，你该如何调整各项支出？”
“月钱依次削减一些？”
唐烨笑道：“具体削减多少？这般安排的依据又是什么？”
师冉月盯着账本皱眉，唐烨摇了摇手中的团扇，慢慢道：“咱们家中，上到你祖母，下到你们兄弟姐妹，各院的小厨房和基本物资都是公中统一配置，所以每月月钱主要不过是零用，这便都可以按需削减，家里人也不会多生怪。而家中仆从的钱便要当心。惠嫂、音儿她们这都是宽裕的，但小丫鬟们和粗使婆子，许多要靠月钱勉强
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