宋悦冷笑：“你可知那战备图如何得来？”
沈初摇头。
“是靠取悦东周公主而来！”宋悦面露鄙夷，“那公主最终自戕殉国。”
沈初心头一震。
原来是端睿王用感情算计东周公主，以此换取母国胜利。
纵然兵不厌诈，手段终究不够光明磊落。
出身武将世家的宋悦自是不耻。
“端睿王是立下战功，但在北魏军中也无半点威信可言！”
见沈初面色凝重，宋悦噗哧一笑：“都是些皇族的腌臜事，咱们何必操心。”
她顺势挽住沈初胳臂，“沈二姑娘，你绣技精湛，能否教一教我？”
“嗯？”沈初微怔。
宋悦不好意思笑道：“我从小不喜女红。可我母亲今年生辰，想要我亲手绣的荷包为寿礼。”
怪不得，她突然搭话，原是想学绣技。
沈初喜欢爽利之人，更何况宋悦是出于孝心。
“我应下了！”
“多谢！”
待沈初与宋悦手拉手走进宴客厅，众人看愣眼，又见宋悦专门换到沈初身边坐下，更是奇怪她们何时攀上关系。
“宋悦平时舞刀弄枪，没有一点闺阁女子的样子，她与沈初倒也相配！”
萧灵一语道破，在她眼中，宋悦与沈初都是异类。
有一点，她说得没错，宋悦与沈初一样，从不在乎别人的眼光与想法。
“别搭理她们。”宋悦翻了个白眼，“一群长舌妇！”
沈初看着她笑道：“我不在乎！”
宋悦随之笑起，心里越发喜欢沈初。
“王爷、殿下！”王府管家颔首回禀：“南楚杂耍艺人已准备妥当。”
听到南楚杂耍，厅内众人立即兴奋起来。
萧敏也来了兴致。
“听闻南楚男子大多长相俊美，本宫倒要瞧瞧是否属实。”
端睿王萧连城笑了笑，向管家挥了挥手，“请上来吧！”
“是！”管家得令快步退下。
沈初听到周遭又开始窃窃私语。
“端睿王惯会讨长公主欢心。”
“自驸马去世，长公主就在府中豢养不少相貌俊美的少年。”
“女子相夫教子，为夫守节应是本分！”
“虽不合俗礼，但有国君撑腰，谁又敢妄议！”
宋悦低声问沈初：“你觉得呢？”
沈初淡淡一笑：“我倒羡慕长公主，能随心所欲活着。”
话音不高，周遭人却听得真切，四下登时一静，无数鄙夷目光落在她身上。
“住口，休得妄言！”顾夫人低声厉斥，“你不顾脸面，也得顾及你妹妹！”
沈初心中叹息，母亲自始至终只惦记四妹妹。
她不愿当众争执，压下愤懑低声应道：“是。”
这时，一众南楚艺人步入宴厅，皆是俊朗健硕的青年男子。
深居后宅的闺阁女子难得见到外男，心中好奇，却碍于礼教不敢直视。
萧敏素来喜爱美人，看得舒心，只嫌旁人故作矜持、欲看还休的模样碍眼。
她抬眼瞥见沈初，端坐从容，望向艺人的目光坦荡欣赏，顿时心生好感。
“沈二姑娘合本宫心意。”
她侧首对徐姑姑轻声道，徐姑姑含笑颔首。
宴厅之中，南楚艺人先演杂耍，身姿轻巧，引得众人纷纷注目。
杂耍落幕，数名艺人执刀起舞，寒刃翻飞，满堂宾客屏息凝神。
萧敏看得兴致盎然，低声对徐姑姑道：“这刀舞倒是别致。”
话音未落，舞刀的艺人突然目露凶光，弃了舞姿，提刀直扑萧敏！
“有刺客！”有人厉声惊呼。
席间瞬间大乱，诸位女眷惊惧尖叫，四散奔逃。
萧墨当即护住萧连城，立刻抽身撤离。
主位之上，明晃晃只留萧敏一人。
徐姑姑挺身挡在萧敏身前，厉声呵斥：“大胆狂徒，胆敢行刺长公主！”
为首刺客全然不惧，抬脚狠狠将她踹翻在地。
就在此时，沈初迅速上前，趁其不备一拳打落对方兵刃，转身攥住萧敏手腕，低声急道：“长公主，快走！”说罢护着她钻进混乱的人群中。
宋悦提刃殿后，截住反扑的刺客缠斗不止
随后的其余刺客见状，立刻纷纷追向萧敏与沈初。
数名刺客步步紧逼，将沈初与萧敏团团围住。
危急之时，一道玄色身影凌空飞落，稳稳挡在二人身前。
“可有受伤？”玄衣男子微微偏头，俊美侧脸显露无疑。
见来人是萧赫，沈初心头一松，应声回道：“我与长公主皆无大碍。”
萧赫颔首，眸底瞬间覆上凛冽杀意，迅速拔出腰间双刀，寒光骤闪。
他身法迅捷凌厉，辗转腾挪间招招狠戾，双刀劈扫横斩，攻势迅猛，不过数招便击溃数名刺客。
不多时，王府亲兵持械涌入，迅速合围，将所有刺客制服押住。
萧赫刚要审问为首刺客，躲藏多时的萧墨突然窜出，扯住刺客衣襟，怒喝：“你们是何人，竟敢在端睿王府行刺！”
刺客怒视他片刻，忽而狠咬后槽牙，紧接着一行黑血从唇角留下。
“不好，他服毒了！”
萧赫惊呼，在看其他刺客也是齐齐咬破口中毒药，片刻间毒发毙命，现场竟无一人留活口。
“皇妹可有伤着？”
萧连城打量萧敏，语气关切。
“无碍！”萧敏冷冷看一眼他，转而对沈初笑道：“沈二姑娘，若不是有你护着，本宫怕是要交待在这儿了。”
这话看似是向沈初道谢，实则是对端睿王不满。
萧连城讪讪一笑，看到走来的萧赫，眼睛瞬然一亮，指着他看向萧敏。
“皇妹，他是本王四子。”
萧赫听闻，快走上前，朝长公主行礼。
“萧赫见过殿下！”
萧敏本正阴沉着脸，忽见适才英勇杀敌的俊朗青年，瞬间笑容满面。
“八哥何时多了一个如此俊朗的儿子？”
萧连城暗暗松口气，笑道：“他生母只是府上的一名侍妾，故不曾带他到宫中行走。”
萧敏盯着萧赫看了片刻，脑中忽而浮现出一张故人面庞。
她上扬的嘴角，缓缓垂下，凝眉沉咛：“像，真像！”
萧连城脸色突变，像遣退下人般，向萧赫扬了扬手：“下去吧！”
语气倨傲，分外伤人。<
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