一天，在图书馆里，哈利、纳威和罗恩走向赫敏，脸上带着既复杂又紧张的表情。
“赫敏，我们想请你帮个忙。”纳威对她说。
赫敏好奇地看着他们。
“当然可以，”她说，“你们需要我帮忙做什么？”
哈利深吸了一口气。
“我们想学习炼金术，”他告诉她，“你对炼金术了解多少？”
赫敏盯着他们看。
“炼金术？”她问道，“我只听说过麻瓜世界的传说……你的意思是说炼金术是真实存在的？ ”她脑中思绪翻涌，想到各种可能。“我竟然以前都不知道！现在就去找吧！”
她快步走到卡片目录前，抽出几张卡片，领着众人钻进书架间，罗恩一路都皱着眉头。
很快，他们每个人都拿了一本书：哈利的是《历代伟大炼金术士》；纳威的是《炼金术名人录与术语百科》；罗恩的是《你想成为炼金术士吗》。赫敏给自己选了《炼金术入门与基本原理》，她立刻埋头阅读起来。
这本书太吸引人了。炼金术似乎是将变形术与仪式、古代符文和算术占卜结合起来，用以改变物质的分子结构。赫敏觉得这非常有趣，很快便沉浸其中。
直到临近宵禁时间她才抬起头，发现不仅太阳落山了，朋友们也都不见了。他们的书散落在桌子上，赫敏无奈地翻了个白眼。
“显然他们对炼金术也没那么感兴趣。”她嘟囔着，把他们的书放回书架，然后拿着自己的书去办理借阅。
……
赫敏很快意识到，在她至少学习两年算术占卜和古代符文之前，炼金术对她来说毫无用处。
因此，她很不情愿地归还了那本炼金术入门教材。取而代之的是，她重新捧起了之前借阅的仪式魔法书籍（她一直在不断地续借，这让平斯夫人很恼火）。仪式魔法相对来说更简单，也不需要像炼金术那样苛求精确。
课程依然很有趣，赫敏很享受向老师和同学们证明自己的过程。她小心翼翼地表现得像一个完美的斯莱特林，以斯内普为榜样——不主动博取关注，但在被问到时永远能从容地给出答案；得意时露出浅浅的微笑，而不是放声大笑；会用最尖刻的语言回敬别人。
她把大部分毒舌的话都留在心里，偶尔小声地跟特蕾西或布雷斯说——他们觉得很好笑，也会一起挖苦其他同学。这虽然不太厚道，但似乎斯莱特林的消遣方式就是喜欢以此来凌驾于他人之上，自视高人一等。
对赫敏来说，时间仿佛按了加速键。
期末考试和学年结束似乎近在眼前，赫敏开始着手准备。当她主动提出帮哈利和纳威制定复习计划时，两人都一脸惊恐地看着她，于是她便去找了拉文克劳的朋友——他们都想和她对比一下各自的计划。大家一致商定了固定的学习时间，很快赫敏就定期与特里、曼蒂、迈克尔和安东尼一起学习了。
不过，她在这些小组学习里的收获似乎不大——比起麻瓜学校，赫敏在魔法上的记忆能力和掌握能力都变得更强了（虽然她在麻瓜学校时成绩也很好）。但这确实缓解了她对考试的焦虑——她完全能想象出如果她考试没考好该有多丢脸，她会成为整个斯莱特林的笑柄！
正是在一次这样的小组学习中，赫敏被一位斯莱特林级长打断了自习——如果她没记错名字的话，应该是莱桑德·莱斯特兰奇。
“斯内普教授要你立刻去他的办公室。”他告诉她。扫视了一圈他们的学习小组，他嘴角勾起一丝冷笑，“现在就去。”
“我知道‘立刻’是什么意思，谢谢。”赫敏顶了回去。她收拾好书包，歉意地看了看同伴们，而他们则回以同情的眼神，目送她匆匆离开。级长跟在她旁边。
“你知道是什么事情吗？”赫敏问级长。
“不知道。”莱斯特兰奇简短地说。他低头看着她，脸上带着一丝轻蔑虚伪的笑：“不过，办公室里还有一位先生和他一起。你小心点，别在外人面前丢我们学院的脸。”
赫敏挺直身子，用高傲的眼神与他对视。
“我知道如何举止得体，”她告诉他，“我不会给学院蒙羞。”
莱桑德先是露出了片刻的惊讶，随即转变成一种残忍的玩味表情。
“我们走着瞧吧。”他对她说，眼中闪过一道冷光。
他敲了敲门，听到斯内普喊“进来”后，便毫不客气地把赫敏推了进去。赫敏踉跄了一下，但很快稳住身形，转头想狠狠瞪莱桑德一眼，但他已经甩上门走了。赫敏忍住没有叹气，转向她的学院院长。
“您找我，先生？”
斯内普正站着，双臂交叉抱在胸前。他身旁是一个身材矮小精瘦的男人，顶着一头蓬乱支棱的白发。赫敏努力不去盯着他看，但这很难——这个男人让她有一种看到过于瘦削的爱因斯坦的既视感。
“格兰杰小姐，这位是卡德摩斯·维塔克，”斯内普告诉她，“他是来对你进行考核的。”
赫敏瞪大了眼睛：“……考核？”
卡德摩斯怀疑地看了斯内普一眼。
“这就是你说的那个女孩？”他质问道，“她简直就是个小丫头片子！”
“闭嘴，你只管把测试题给她，”斯内普不耐烦地说，“你很快就会明白我说的意思了。”
那男人怒视着斯内普，但还是走上前来。
“格兰杰小姐，这是我给潜在员工出的测试题。”他告诉她，“我会计时。一共三个部分。你可以开始了。”
赫敏坐下，伸手去拿羽毛笔，困惑地发现笔旁边放着两个墨水瓶。她拿起了熟悉的黑色墨水，立刻开始作答，好奇这到底是什么测试。
很快，她就发现，这有点类似语法测验。题目要求她辨认词性，解释每种词性的含义，并在句子中识别出来。没过多久，赫敏兴致勃勃地完成了这些题目——这就像是英语课上的复习题，赫敏发现自己甚至觉得有点好玩，脸上无意识地带着微笑。她还在羊皮纸底部的空白处额外画了一个句子结构图（她告诉自己这是为了加分），然后翻到下一页。
这一页就更直白了——她需要从列出的一系列常用短语和习语中选出正确的。赫敏知道正确的是“all of a sudden”而非“all of the sudden”，也知道正确的是“for all intents and purposes”而非“for all intensive purposes”，但在一些比较生僻的魔法术语上，她犹豫不决——到底是“grumbling ghosts”（抱怨的幽灵）还是“grumbling goblins”（抱怨的妖精）？这套题对她来说更难，赫敏不得不空了几道题（她宁愿承认自己不知道，也不愿瞎猜答错），带着一丝忐忑，赫敏翻到了最后一页。
这一页是一篇文章，题目要求她进行校对。当赫敏看到文章开头缺了一个大写字母时，顿时明白了第二个墨水瓶的含义。赫敏咧嘴一笑，把羽毛笔蘸进红墨水里，自从小学老师用红笔批改自己的作业以来，她就一直想这么做。
她把那篇文章涂改得体无完肤，找出能发现的每一个错误，包括改正拼写。她标记出哪些地方应该分成不同的段落，还找出了所有的标点符号使用错误。她甚至一边修改一边做批注，在页边空白处写下“出处？”和“论证不成立”等评语。等她全部改完，整页纸简直被红色与黑色所淹没。赫敏对自己非常满意，这看起来几乎和斯内普退回的罗恩的论文一样惨不忍睹。
“时间到。”
赫敏眨了眨眼，刚才她全神贯注于测试，竟然都忘了房间里还有其他人了。她脸颊微红，把试卷递过去。
她坐在座位上，略带忐忑地看着维塔克先生批阅她的试卷，用蘸着蓝色墨水的羽毛笔仔细地检查着她的答案。
斯内普看上去极为淡定，毫不在意她的试卷正在被批改——他摆弄着自己的指甲，一副百无聊赖的样子。
当维塔克先生翻过一页，上面没有任何标记时，赫敏心里一阵激动——那意味着她得了满分。
但是，当看到第二张卷子上的空白答案时，他停了下来。
“这些你不知道吗？”他问她。
“老实说，先生，我以前从未听说过这些表达方式，”她坦白道，“如果您不介意在离开前教一下我这些习语的正确用法及其含义，我相信我从今往后一定能记住。”
他浓密的白色眉毛高高扬起。
“你以前从未听说过？”他质问道。
“我九月份才进入魔法世界，”赫敏有点不自在地说，“我的同学们都没说过这些话。”
维塔克猛地朝斯内普投去锐利的眼神，斯内普摊开手，一副无辜的姿势。维塔克狐疑地打量了赫敏一眼，目光扫过她领带上绿银相间的条纹，然后继续往下批改。
当他翻到第三页时，赫敏看到他脸上闪过惊喜的神色。
“你很懂校对符号，”他低声说道，“非常好。”
他低声哼着歌看完
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