柒奺内心也有些忐忑，她还是担心对方会认出她是女子，去聚贤斋之前，又将自己的易容重新整理了一遍。
她实在太需要尽快找到掌柜了。
为了分号的事，贺远程每日都在三个郊县来回奔波，主铺没有了掌柜，只得她亲自出面照料。祁楚不止一次提起，从祁氏商号分几位娴熟的掌柜来帮忙，可柒奺都拒绝了——那些在平凉待惯了的精贵掌柜，恐怕不会用心替她这小药铺做事，扈掌柜又年事已高，柒奺也不愿劳累了他。
她还是需要培养自己人，与她和济世堂共同成长。
济世堂和聚贤斋都在南门，也走不出几步路，便到了聚贤斋门下。柒奺还是有些忐忑，正在犹豫时，聚贤斋的掌柜已经迎了过来：
“陆老板！……哎哟，陆老板快请进！您要的人啊，已经在里面恭候陆老板的大驾了呢！”
掌柜的弯腰做请，一派盛情，柒奺只好硬着头皮走进去。
窗边的博古架后，乔予卿已经在等着了，他心中亦有些忐忑，紧紧捏着面前的茶盏。掌柜的引柒奺过去，介绍了双方的姓名，柒奺同乔予卿互相拱手见礼，才又相对坐下。
几年前，她同贺远程第一次见面，也是坐在这个位置。
“陆老板，倾玉来平凉求学，无甚谋生的法子，如今积蓄用尽，实在走投无路……”乔予卿率先说道，“听掌柜的说，济世堂的陆老板宅心仁厚，愿意给像我这样的人一个出路，在下能绝处逢生、得此殊遇，实在是感激不尽……”
乔予卿说着，诚恳地再次拱手。
柒奺见他没什么异样，也渐渐放下心来，忙说道：“乔公子无需多礼，只不过济世堂不像平凉祁陶二家，济世堂本意为‘悬壶济世’，利润微薄，杂事却多，不知乔公子……”
“在下可以的！”乔予卿立马说道，“不瞒您说，去年冬天我也染上了时疫，若不是济世堂，恐怕尸骨已寒……倾玉敬佩陆老板高义，愿尽一份绵薄之力，只要陆老板不在意，我从未做过掌柜……”
“诶，那倒没什么。”柒奺摆摆手说，“济世堂如今的掌柜，当初也是流落平凉，与乔公子一样不通生意之事。说来惭愧，陆某之前也没做过生意，都是同贺掌柜一路摸索过来的，只要乔公子肯学，想必很快就能上手。”
乔予卿欣喜：“陆老板，您这是……同意了？”
“嗯，若乔公子没有疑议，咱们现在便可签契。”柒奺拿过纸笔，又补充道，“对了，掌柜的工钱是一月一两银子，铺子的营收还可抽三成，若做得好了，想要安身立命是没太大问题的，后面还可再涨——乔公子可同意？”
一月才一两银子……乔予卿有些哭笑不得。
明明昨日之前，那些恩客们撒上台子的赏银多如雪花，不说一两，哪怕十两二十两，也是不配他弯一弯腰的。
见乔予卿愣神，柒奺试探地问道：“乔公子……是嫌太少了么？”
“没有……”乔予卿这才忙不迭说道，“陆老板如此垂青，倾玉是有些感慨，故而出神了些罢。”
“那就好。”柒奺放下心来，拿出五两银子放在桌上，“这五两，是预付给你三个月的工钱，剩下二两，乔公子可以先将屋子的租金补上。”
乔予卿伸手拿过银子，再拜而谢。
在聚贤斋的见证下，二人总算签好了用契，有人手帮贺远程的忙，柒奺总算松了半口气。
二人走出聚贤斋，柒奺说道：“那么乔公子——不对，该叫你乔掌柜了。今日已晚，乔掌柜就不必去济世堂了，明日一早，我会在济世堂等你，到时候再交代你筹办分号的相关事宜。最后一件事——乔掌柜虽未做过生意，可至少要记得两个字，一字曰‘诚’，一字曰‘信’，贯彻好这两个字，相信乔掌柜也能做出一番事业。”
“倾玉明白了。”
“那就好。”柒奺拍拍手说，“那就明日再见吧。”
乔予卿拱手：“东家慢走……”
柒奺摆摆手，脚步轻盈地朝街对面走去，等她的身影走远，乔予卿才长抒一口气，将手中的用契打开，又端详了一遍。
“袁三娘，你说我乔予卿就是下九流的命，哼……”乔予卿冷笑，自顾自说道，“可命运偏是眷顾我的，从此我乔予卿只会扶摇直上，你就看着吧！”
他将那用契随手折几折揣进衣襟，昂首阔步地从反方向离开。
乔予卿没有回家，而是将之前清崖居的熟客拜访了一遍。这些人大多有官职在身，也曾在暧昧之中夸下海口，承诺会帮衬乔予卿。乔予卿如今虽没了风光，可人才尤在，还是有人将他迎了进去，送了些不值钱的物件，却要听曲儿揩油。
这里面，就有平凉主簿曹晖。
曹主簿惯爱听曲儿，也爱自己写写诗词怡情。以往他除了去清崖居听曲儿，也会叫人请乔予卿来府上，让乔予卿唱他写的诗。曹主簿顶头上虽然还有平凉刺史和平凉王，可他作为文唐第二重城的主簿，自然是有些本事在身的。当差十余年，混成了油皮地头蛇，论说官场上的关系，他还是拿的出一些来的。
而曹主簿，就是乔予卿将来改头换面、平步青云的重要贵人。
乔予卿也不是蠢货，这些年来，他手上也攥着些东西，那是官员们不为人知、也不能为人知的一面。而乔予卿懂得分寸，倒不必担心会引来杀身之祸。
曹主簿听说来访者是“十六娘”，从躺椅上一座而起，忙叫小厮将人领进来。
“哎呀……十六娘，这霸爷突然换了角儿，我还以为你出了什么事呢！”曹主簿惋惜地说，“今后我再也听不着十六娘你唱曲儿了，我这些诗作，还有谁能唱得如十六娘这般好啊？……我瞧那个什么墨斓君的，就比不上你十六娘！”
曹主簿热情地请乔予卿在前厅坐下，命丫鬟奉上茶。
“他？唱得再好，也不过是‘拾人牙慧’。”乔予卿端起茶杯，冷冷地哼了一声，“不过算了，我替霸爷卖命这么些年，也该到时候了。如今我已恢复自由身，不再是清崖居的‘卿十六娘’，请大人还是叫我乔予卿吧。”
“嗯……”曹主簿喟叹地点点头，又问道，“那乔公子，将来有何打算？”
“这正是予卿冒昧来访的原因。”乔予卿起身，拱手说道，“曹大人，我已脱离苦海，仍愿读书考试，以期能一展抱负……予卿请求大人，看在之前微不足道的情分上，替予卿改名换姓，与往事彻底诀别……”
“改名换姓嘛……倒也不算什么难事。”曹主簿端起茶盏啜了一口，为难地说道，“不过嘛，户籍的审核比较严格，要打点的地方也多……”
乔予卿忙说：“大人放心，予卿虽一时困顿，但不久定有转机！求大人……若将来予卿能有机会登科入仕，定不忘大人的恩情！”
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