三日期限已至，姜实维带着一众气势汹汹的小厮，浩浩荡荡地朝代家走去。
走至半路，忽然听见满大街叮叮当当，凡是代家的铺子外，都有一名木工拿着刻刀锤凿，在代家的门头的匾额上敲敲打打。周围百姓切切嘈嘈、议论纷纷，姜实维踩着小碎步走过去一看，那“代氏棉铺”的匾额上方，竟然刻上了“祁氏商号”四个大字。
“这、这是怎么回事……那代明崇岂敢！”
姜实维简直不敢相信，圆润的脸涨得通红，他一路冲到代家门前，却被代家小厮拿着棍子拦在外面。
“真是反了天了……你们知道我是谁吗！”
姜实维破口大骂，姜家小厮跃跃欲试，双方就要爆发激烈的冲突。
“干什么干什么？”此时，代明崇才款款出来，一改之前点头哈腰的态度，拿白眼瞥着姜实维，“姜老板，这可是大街上，您带着这些打手跑来闹事，我可是能去报官的！郡王辇下，朗朗乾坤，你们姜家难道真当文唐律法是摆设么！”
“发生什么事了……”
“这里有人打架咧！……”
代家身处闹市，刚才的一番冲突，早已吸引了周围的百姓前来围观。姜实维听了周围的窃窃私语，只好生吞下一口气，让自己的小厮先行退下。
姜实维质问道：“代明崇，你铺子那些匾额是怎么回事？——你好大的胆子！”
“代家的所有产业，已经悉数卖给祁家了。”代明崇镇定地抖抖袍子，“如今代氏商号统归祁氏所有，东家说匾额若要全换太奢侈，就找人改改便罢了。”
“东家？”姜实维一下没反应过来，“什么东家？”
“自然是我代明崇的东家——祁楚、祁老板了。”代明崇鄙然地瞥了他一眼，拱拱手道，“姜老板，对不住了！您姜家想要强买强卖，威胁我将整个代家交给你，简直土匪行径、天理不容！我卖给祁家也好过拱手送给姜家，你想耍手段逼我就范，告诉你不能够！”
群众一片哗然。
姜实维慌了，大声说道：“你、你可别胡说！小心我去官府告你诽谤！”
“你尽管告去！”代明崇也大声回答，“正好当初你们姜家污蔑我大哥，令他蒙冤下狱，你们还买通狱卒，将他打得不成人形，出狱没多久便西去了！告诉你，当年的事我已经查清楚了，你要告官府是么？我代明崇奉陪到底！”
群众们更加沸腾了，有人更是嗑起了瓜子。
姜实维吞吞唾沫，气势瞬间便弱了。
“我不堪威胁，只得将代家产业全部卖给祁家……大伙儿都听见了，全是姜家逼我的，他们要我的命啊！”代明崇痛心疾首地说道，“我代明崇在此，求各位街坊邻居做个见证……若我将来无故横死，就是这个人，就是姜家害死我的啊！……”
代明崇说着，竟然捶胸顿足，仰天长啸。
围观群众发出阵阵惊呼。
“你、你胡说！”
小厮压下已经震惊傻了的姜实维，小声说道：“主君，情势对咱们不利啊……还是先走吧……”
姜实维点点头，在小厮们的簇拥下，木偶般地突出重围离去。
代明崇追出去几步，仍在扯着嗓子哭嚎：“你别走！姜实维你别走！你不是威胁我要毁了整个代家吗？你说话啊！你们姜家仗势欺人！你们姜家是杀人凶手！你回来、回来啊……”
而代明崇跪在门口嚎了半晌，等围观群众们渐渐离去，忽然收了哀嚎，拍拍长袍，背起双手，大摇大摆地走进门去。
往后几日，代明崇不仅在门口骂，在铺子里骂，还在二十八号里跳上桌子，将姜家的恶劣行径又骂了几遍。平凉城内有人胆敢当众骂姜家，也算是不小的谈资，大家一传十、十传百，很快就散播了出去，坊间巷尾都有人在谈论此事。
这便是祁楚所出的“解困之法”。
那日，面对代明崇的疑虑，祁楚说道：“解困并不难，就看代老板你演技如何了。”
“……演技？”代明崇不解。
“有些事它藏在暗处，说不清道不明的，便有了诸多可操作的空间。”祁楚意味深长地说道，“代老板要做的，就是将这块遮羞布彻底掀开来，熬一块黏稠稠、烫呼呼的狗皮膏药，令姜家甩也甩不掉，最终只能投鼠忌器。”
不过代明崇倒不是演技有多佳。
压抑了这么多年，得了个恣意发疯的机会，他是四肢酸软喉咙冒烟，却酣畅淋漓浑身舒畅，仿佛一夜之间年轻了二十岁。
果然，代明崇这么一出毫不避讳、劈头盖脸，着实令姜家陷入了被动。
姜实维气得几天吃不下饭，在厅内团团打转：“我简直没想到啊……他代明崇竟然敢公然挑战咱们姜家，他之前如此谨小慎微唯唯诺诺，怎么一夜之间变了个人似的！难不成……难不成他祁楚会做法，找了个疯鬼上了他代明崇的身吗！”
姜老太公黑着一张脸，任凭姜实维破口大骂，却一言不发。
代明崇的说辞满城疯传，最终，还是传到了关薄言的耳朵里。他先叫来曹主簿，问清了当初代家的命案，并直言不讳地问起是否有姜家参与。
曹主簿自然是矢口否认：“大人，当初那桩命案，是有人指认代家大郎，下官这才将他收押下狱……可下官也没有轻信一家之言，直至查清此案，将凶手绳之以法，便立马将代家大郎放了出去，还给了银子作为赔偿……至于他在狱中被打，那也是他不懂事，下官当初也训斥过狱卒了……”
“嗯……”关薄言思索片刻，说道，“把当年的卷宗拿来，我要看看。”
看过了卷宗，表面并无太大漏洞，关薄言又命人，将姜老太公请到刺史府来。
姜老太公倒是临危不乱：“关大人，您特意叫草民来，是与代家的事有关吧。大人，您是凉州刺史，犯不着为一个草民的疯言疯语亲自过问吧。”
“哦？姜老太公的意思，便是并无此事了？”关薄言正襟危坐，端起茶杯喝了一口，“可据我所知，代家做了几辈子的棉行，生意也做得颇大，为何会突然易主，将整个家族产业卖给祁家？若不是有什么迫不得已缘由，怕是代家也舍不得这份基业吧。”
姜老太公笑了笑：“商业上的兼并，本就是常事，关大人若有此疑虑，为何不直接去问代明崇，却要为难我这糟老头子。”
“既是普通的商业兼并，那本官倒也无需多问。”关薄言也提嘴笑笑，“平凉城，是文唐数一数二的商业重城，正常的商业活动，的确毋庸干涉，可本官不希望在平凉城内，出现什么不正当的竞争手段。本官也是商家出身，深知商业中那些肮脏的手段，最终损害的还是平民百姓，希望姜家能够以身作则，为其他商人做好榜样。”
“是啊……大人您出身偏远郊县的小小药铺，能一路高升成为官场红人，自然是不容易。可我姜家能有今天，同样也不
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