时值建安五年秋，北方的天空仿佛被无形的战云压低，连吹过徐州平原的风都带着一股肃杀的铁锈味。邺城方向传来的消息越来越密集，如同不断擂响的战鼓，敲在每个人的心头。袁绍尽起河北精锐，旌旗遮天蔽日，号称七十万大军，其先锋已抵达黎阳，兵锋直指曹操的核心——许都。中原大地，为之震颤。
徐州，州牧府议事厅内，炭火毕剥，茶香袅袅，却驱不散那弥漫在空气中的凝重。吕布，或者说内核是吕子乔的这位穿越者，正悠闲地品着按照他指导改良炒制的新茶，听着陈宫条理清晰地汇报着来自北方的最新情报。他的手指轻轻敲击着光滑的紫檀木椅扶手，眼神深邃，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，仿佛窗外那山雨欲来的不是决定天下归属的大战，而是一场与他隔岸观火的热闹。
“主公，”陈宫放下手中一卷帛书，眉头微蹙，“袁本初此次倾巢而出，颜良、文丑为先锋，沮授、田丰、许攸等谋士随行，郭图、审配协调后方，声势确实骇人。据‘听风阁’密报，其真实兵力应在十万以上，骑兵过万，粮草辎重堆积如山。曹孟德已亲率主力北上，于官渡一带构筑防线，依情报看，兵力不足五万，且粮草储备远逊于袁绍，形势……颇为不妙。”
坐在下首的张辽闻言，虎目之中精光一闪，沉声道：“袁绍兵多将广，粮草充足，看似占尽优势。然其内部谋士不和，子嗣暗斗，袁绍本人又外宽内忌，多谋而少决。反观曹操，虽处劣势，但其麾下谋臣如雨，将士用命，更兼曹操本人善于用兵，诡诈莫测。此战，胜负犹未可知。”他这番话，既是对局势的分析，也隐隐透着一丝对曹操能力的认可，毕竟曾短暂共事，深知其能。
高顺依旧如同磐石，面无表情，只是简单扼要地补充：“曹军若败，袁绍下一个目标，必是我徐州。”他的思维永远直接指向最核心的威胁与应对。
吕子乔将杯中清茶一饮而尽，感受着那微苦回甘的滋味在舌尖蔓延，如同此刻的局势。他放下茶杯，声音带着一种洞悉一切的淡然：“文远、高顺所言皆有道理。袁绍是纸老虎，看似吓人，但内部隐患重重，一戳就破。曹操是真枭雄，身处逆境，反而能爆发出惊人的能量。这一仗，有的打，而且会打得很惨烈。”他顿了顿，目光扫过在场的心腹，“对我们而言，他们打得越惨烈，越是两败俱伤，才越好。”
他心中暗自盘算：官渡之战啊，这可是教科书级的战役。原本的历史轨迹里，曹操就是凭借此战一举奠定北方霸业。如今有了我这个变数，岂能让你曹孟德再那么顺风顺水？不过，现在就直接下场硬撼袁绍，那是给曹操当枪使，赔本的买卖不能干。最好的局面，就是坐山观虎斗，等他们筋疲力尽，我再出来收拾残局，名利双收。
就在这时，侍卫统领疾步而入，躬身禀报：“主公，许都来使，自称曹操帐下谋士荀谌，携曹司空亲笔信在外求见。”
厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦到了吕布身上。
荀谌？吕子乔眉头一挑，记忆里这是袁绍那边的人啊，看来历史确实因为自己有了偏差，也可能是曹操手下人才太多，轮换着用。他嘴角勾起一抹玩味的笑容：“哦？曹孟德的使者？看来咱们的曹司空，这是被袁本初逼得没办法，想起我吕奉先这把刀还放在徐州了。有意思，请进来吧。”
片刻后，一身风尘仆仆却依旧保持着士族风仪的荀谌步入厅中。他目光快速扫过厅内众人，在气质大变的吕布身上微微停留，闪过一丝惊异，随即恭敬行礼：“司空府参军荀谌，奉曹公之命，特来拜见温侯。”姿态放得很低，语气也十分恳切。
“友若先生不必多礼，看座。”吕子乔表现得很大度，让人给荀谌设座看茶，这才慢悠悠地问道，“曹司空此刻正应对袁本初大军，想必日理万机，怎的还有空派先生前来我这徐州小地方？”
荀谌心中暗骂吕布装糊涂，面上却愈发恭敬，从怀中取出一封火漆密封的信函，双手呈上：“温侯明鉴。袁本初不明天时，妄动刀兵，以倾国之众犯我疆界，其行可谓倒行逆施。曹公为保社稷，护天子，不得不率王师迎战。然袁绍势大，河北带甲数十万，非独力可拒。曹公素知温侯忠勇盖世，武略超群，更有扫平逆袁之志。故特遣在下前来，呈上亲笔信，望温侯能念在同为汉臣，共扶社稷之情谊，出兵相助，共破国贼！”
吕子乔接过侍从转呈的信，并未立刻拆开，而是拿在手里掂了掂，仿佛在掂量其分量，笑道：“曹司空太抬举我了。我吕布一介武夫，能安守徐州已属不易，何德何能，敢参与袁曹之间这等大战？”他话锋一转，盯着荀谌，“再说了，昔日下邳城外，曹司空可是差点要了我的性命。这旧账，可还没算清呢。”
荀谌来之前显然对此有所准备，不卑不亢地回答：“温侯此言差矣。昔日各为其主，些许误会，曹公早已释怀。否则，岂会表奏温侯为徐州牧，左将军？如今大敌当前，袁绍若胜，以其心胸，岂能容下温侯这等雄主踞于东南？届时河北大军南下，徐州恐首当其冲。助曹公，即是助温侯自己。此乃唇亡齿寒之理啊。”他顿了顿，加重了语气，“曹公在信中言明，若温侯肯出兵相助，破袁之后，愿与温侯共分河北之地，永结盟好！”
“共分河北？”吕子乔眉毛一扬，似乎来了点兴趣。他这才慢条斯理地拆开信件。曹操的文采和书法都是一流，信中先是回顾了并肩讨伐董卓、共破袁术的“情谊”，接着极力渲染袁绍的威胁和狂妄，将其描绘成汉室最大的逆贼，然后笔锋一转，盛赞吕布的勇武和明智，最后抛出核心诱饵——邀请吕布出兵，南北夹击袁绍，并郑重承诺“破绍之日，河北州郡，君可取半，操愿与君歃血为盟，共扶汉室，同享富贵。”
信写得情真意切，条件也开得极其诱人。若非吕子乔深知曹操的为人和原本的历史走向，恐怕真要被这画下的大饼打动几分。
他放下信，没有立刻表态，而是将目光投向厅内众人：“曹司空信中所言，诸位都听到了。友若先生也把道理讲得很明白了。都说说吧，我们是该出兵，还是不该出兵？”
话音刚落，厅内顿时议论纷纷。
陈宫首先起身，他脸色凝重，对着吕布拱手，又瞥了荀谌一眼，语气带着明显的警惕：“主公，万万不可！曹操，奸雄也！其言甘而其心必毒。此举名为求援，实为驱虎吞狼之计！他欲借主公之力对抗袁绍，无论胜败，主公必然损兵折将。若胜，曹操坐拥中原，实力大增，岂会真心与我等平分河北？届时他挟大胜之威，转头便可吞并我等！若败，则我徐州精锐尽丧，曹操亦可借袁绍之手削弱主公，他或可趁机脱身，甚至与袁绍媾和，我等则成众矢之的！此信，乃是裹着蜜糖的毒药！”
他这番话掷地有声，分析得入情入理，代表了相当一部分谨慎派谋士和将领的想法。不少人闻言点头，觉得陈宫看得透彻。
张辽沉吟片刻，也开口道：“公台先生所言，确有道理。曹操此人，不可轻信。然而，若真如荀先生所言，袁绍胜后必然图我，坐视曹操被灭，似乎也非良策。末将以为，或可……虚与委蛇，暂作应允，但不出全力，仅作声援，静观其变。”他的提议相对折中，既不想被曹操当枪使，也不想彻底得罪曹操，导致将来独自面对袁绍
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