早朝结束后，宋首辅求见皇帝。皇帝正坐在堆满文书的桌案后，看见宋首辅抱着本奏疏走向他。
“爱卿是有何事？”他温声问宋首辅。
宋首辅行了一礼，将奏疏递上去：“陛下，臣请致仕。”
皇帝的面庞有些僵硬。他接过奏疏，静静放在桌上。
“爱卿向来勤勉，一直深得朕心，怎么突然提起致仕了？”
“陛下，臣老了，这几年做事越发力不从心了，”宋首辅道，“前些天臣病了一场，之后便觉得应该退下来了。”
宋首辅生病时正赶上北征蒙古的尾声。他病得不算轻，休养了好些天，原本属于他的工作都摊给了其他阁老。
“朕知道了，”皇帝收下了奏疏，“你再写三份致仕奏疏，等封赏结束递上来。”
这便是允了。
“臣多谢陛下。”宋首辅又行了一礼，步履蹒跚地走出乾清宫。
皇帝这才直观地意识到，宋首辅确实是老了。从抗金灭金，到两江湖广旱灾水灾，到江南女工举义，再到法兰西使节到访，最后又有北征蒙古，这几年大事不断，让本就老迈的宋首辅消耗得更快。如今他确实是撑不下去了。
皇帝长叹一声，命人又拟了一道圣旨。
午饭前，一位太监带着圣旨来到长春宫。
“圣旨到——”他一声高喊，沈明珮带着名下宫人跪下接旨，“奉天承运，皇帝制曰：朕闻王者始风，本乎妃德。天下内治，莫厥人伦。咨择邦媛之良，懋敷嫔壸之懿。爰推异数，诞布公言。贤妃沈氏，陶翕辟之和，生庆善之族。玉粹其度，渊靓而衷。以阿保之法自闲，以图史之规攸服。光赞内职，叶升大猷。力苹藻之至恭，袭珩佩之常矩。礼以为绚，谦不忘劳。用嘉冲徽，显启优渥。于戏！谨以顺承，阴教惟穆。勤乃辅佐，王化所经。尔其念夕惕之虔，躬日休之裕。樛木之逮乎下，然后称仁。彤管之记其言，于以垂美。往席宠命，毋忘训辞。可进封贤贵妃，令所司择日备礼册命。”
“妾身领旨，”沈明珮立刻行大礼，“吾皇万岁万岁万万岁。”
“吾皇万岁万岁万万岁。”长春宫正殿的宫人们跟上。
礼毕，沈明珮同宫人们站起身，寒露立刻将装着赏银的荷包送给宣旨太监。
“大监，此次可还有其他人晋封？”她面露讨好之色。
太监收下荷包，颠了颠，很满意。
“还有宸妃娘娘晋封宸贵妃，王婕妤晋封定嫔，”他回答，“娘娘若是无事，奴婢就回去复命了。”
“有劳大监来此，”沈明珮柔声道谢，“本宫无事了。”
太监离开后，沈明珮对宫人们说：“每人找寒露领两个月俸禄。白菊，你拿银子去尚食局，打两个荤菜，长春宫正殿所有宫人午饭多加一荤一素。”
“多谢娘娘！”
宣旨太监回到乾清宫，向皇帝复命。
“贤贵妃有什么反应？”他问太监。
太监一一作答。皇帝听后，沉默不语，挥手让他退下。
当天下午，圣旨降临勇毅伯府。刘芸与沈明琛皆出来接旨，听闻旨意后大喜。沈明琛晋封勇毅侯，刘芸晋封三品淑人。
两人当即行大礼，领旨谢恩。
天使走后，刘芸当即叫来管家：“把我和明琛晋封的事告诉娘娘。”
勇毅侯府的信只简单查了一下就被送到长春宫，当天下午沈明珮就收到喜讯。
于是宫人们又得了每人一两赏银，再加一顿丰盛的晚饭。
乾清宫里，皇帝看着摆在面前的致仕书，痛苦地揉了揉额角。这封致仕书并非来自宋首辅，而是来自陕甘总兵，新晋封的定嫔的父亲。
武将不比文官，常年的训练和征战让他们的身体有各种伤病，老化比文官快得多。陕甘总兵虽然不比宋首辅年迈，但在武将里也已经是高龄，眼下蒙古已灭，大齐未来多年内应该都不会再有战争，他请求致仕完全是天经地义。
但是皇帝愁啊。新占领的地区需要安排官员镇守，此时他一个总兵还请求致仕，本来就不好安排的位置更难安排了。
偏偏在这时候，守门太监走进来，说皇后请见。
“让她进来吧。”皇帝将致仕奏疏倒扣在桌面上，移动到一边。
“妾身见过陛下，”皇后走进来，行了一礼后便单刀直入，“妾身求见陛下，是想同您谈谈册封礼之事。”
皇帝轻挑眉尾，拿起茶杯喝了一口茶水。
“梓潼想说什么？”
“妾身想着，要不要把宸贵妃与贤贵妃两位妹妹的册封礼合并举办？”皇后说完，大抵是怕被皇上训斥，急急说出原因，“册封礼若是有先后，那么后行册封礼的就要在先行册封礼的妹妹的册封礼上向她行礼。宋大人和沈侯此番都立下了汗马功劳，两位妹妹谁向谁行礼都不合适，不若一并办了。陛下看是否可行？”
说罢，她低下头，听着自己清晰可闻的呼吸声，等待皇帝的决断。
“可以，你自己看着准备。”话音落下，皇后顿觉浑身轻松。
“妾身明白。”她没再停留，行礼告退。
皇帝靠在椅背上，静坐很久，直到宫门落锁之时，赵德光壮着胆子走过去提醒，他才命人伺候洗漱。
第二天没有早朝，辰时刚到，几位阁老和兵部尚书、吏部尚书家中便来了太监，请他们入宫。几个人忙穿好官服，随太监进宫，看到皇帝已经端坐在批阅奏折的椅子上，等着他们到来。
“臣等拜见陛下。”宋首辅一日没有正式致仕，便一日是首辅，领着其他大臣向皇帝行礼。
“起来吧，”皇帝说完，将陕甘总兵的致仕奏疏推到桌子边缘，“你们看看这个。”
宋首辅先拿起奏疏，看完后将它递给兵部尚书。兵部尚书沉默地看完，又按顺序递给次辅。
在其他人传阅致仕奏疏时，兵部尚书率先说：“陛下，以王总兵的年纪，确实该致仕了。”
“爱卿可有继任人选？”皇帝问他。
“这个……”兵部尚书思索片刻，斟酌着回答道，“陕甘副总兵跟随王总兵日久，或许能够胜任，此外两江总兵曾为宣大副总兵，又有担任总兵的经验，也是不错的人选。”
“朕欲命陕甘副总兵为蒙古副总兵。”皇帝缓缓说。
蒙古作为新占领的地区，又曾是大齐的强敌，皇帝打算先军管一定年头，待蒙古人彻底被驯服后，再将权力交还给文官。在此目的下，杀了蒙古大汗的沈明琛作为最能震慑蒙古人的武将，必须是蒙古总
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