仪贞走进屋时，应菩寿与宋太太已坐下了，跟随他们夫妇的小厮与丫鬟也择定位置站好，倒把仪贞衬得像个外人。
仪贞暗暗撇嘴，可想到如今她才是嫂子，是主人，不好凭着性子丢开他们一走了之的。她觑着眼看过去，应菩寿的目光始终落在庭前的银杏，宋太太也侧了身子，同她身后的女婢说些什么，并不看她。仪贞行至桌前，斟下两盏茶，一壁递到二人手旁的高脚茶几上，一壁笑道：“行鸿要晚些时候才回来，你们急么？我找人去告他一声好了。”
应菩寿和宋太太尚未开口，那女婢先笑道：“哎呀，徐小姐，我家二爷和太太是不大吃这放久了的茶呢，还是泡的茶……”
仪贞的手悬在半空。
宋太太轻笑一声：“多嘴。还不重新去煮一壶来。”
女婢这才垂首退下。
宋太太方道：“您请坐罢。谅我不知如何称呼。徐小姐，可你确已是兄长的妻子了；康太太么，总有些别扭。你还很年轻罢？有二十岁么？”她见仪贞咬着唇立在那儿，又笑道，“快请坐呀，不必拘束的。”
沉默了好半晌的应菩寿也开了口，却是同门旁侍立的小厮说的：“你们都下去罢。”
一时间，正堂里只剩下他们三人。
仪贞立在那儿，倒也不恼。
她自小在栖雁村长大，村里人吵起架来比这不知刻薄了多少。宋太太绵里藏针的这点功夫，刮在她身上倒没那么疼。
她索性自己寻了把椅子坐下，笑了笑：“你随意叫便好了。我娘喊我贞儿，行鸿叫我仪贞，怎么喊都成。”
这话说得敞亮，倒让宋太太微微一怔：“你是个爽利人。”
“是么，行鸿也说我说话直，不费心思去拐那个弯儿。”
应菩寿忽然嗤地笑了一声，很轻。他转头同宋太太道：“玉芬，你去办午膳罢。这里我与徐小姐说几句话。”
宋太太应了，站起身，把手放在他肩上：“和软些，她瞧着还小。”
应菩寿捏了捏她的手，点点头：“放心，我省得。”
待宋太太也走了，仪贞撇着嘴，只看裙裾下的黄花地兰绒毯。
应菩寿站起身，目光在仪贞身上又滚了一遍，才开口：“你直说罢，想要多少钱？”
仪贞猝然抬头。
眼前这个男子，眉目疏朗，神仪明秀，通身气派清贵，脸上却滞着冷肃之气，仿佛拒人于千里之外。
“一千两如何？够你一家三口几辈子的嚼谷了。”
仪贞直直望着他，先是没言语，而后竟笑了：“应大人，你这话问得有趣。我嫁的是康行鸿，做的是康太太，彩礼他已给了，你还要预备银钱做什么？”
应菩寿一怔。他惯于同官场上的吏员打交道，便是女子，也是同宋玉芬一样出身名门的大家闺秀。这些人说话行事皆有定式，进退有度，措辞婉转含蓄。倒是从未见过这样出身寒微、一股子乡野气的女人，更未想过有朝一日被她反将了一军。
应菩寿眯起眼：“你确实伶俐，怪道哄了兄长这么急慌慌地就要娶你。”
仪贞终于有些恼了，她拧了细眉：“好有意思的话，我什么样的人，你兄长什么样的人，我还能哄他么？你莫不是以为，是我先找上你兄长的罢？是谁走到栖雁村来，是谁说要娶我的？聘礼是他下的，花轿是他派的，婚书也是他领着我去官府签的。怎么是我哄他？”
应菩寿盯着她，面皮绷得很紧。从小到大，他并没有被人如此呛白过，更莫论身份如此卑贱的一个女人。他呼出一口浊气：“徐小姐，我就直说了罢。莫说你们徐家，便是整个栖雁村加起来，也够不上康家的门第。鄞州康氏的门楣，容不得你们这样粗野的人糟蹋。”
仪贞涨红了脸，她猝然起身，也恨恨地盯着他：“你——”
“你知道兄长的祖上、父母是什么样的人物么？你知道先头的康太太是什么样的人物么？嫂嫂是平阳郡主的小女儿，祖上出过两任宰辅，乃密州名宦嫡长女。不单出身，嫂嫂族中男女更是无有不诵读诗书者。嫂嫂亦是傲视同侪，自记事起，习字念书、针线描绣、琴棋书画，无有不通。徐小姐，唯有这样的女子，方配得上鄞州康氏的门第。”
仪贞气得胸膛起伏，不仅仅是因应菩寿浓烈的恶意，更因他不长的一段话，她竟要反应好一会子，才听得懂！
什么密州名宦、什么傲视同侪、什么琴棋书画无有不通，这些词她有些听得明白，也有些听不明白，偏偏这才是最刺人的。因为它们明晃晃地告诉她：你不配站在这儿，你连人家的话都听不全！
仪贞很想开口回敬几句，可张了张嘴，话又堵在嗓子眼儿。她能说什么呢？说她也很能干，她会洗衣做饭、喂鸡种田？说她能挑几十斤的担子走好几里路还不歇气？这些本事在栖雁村是顶有用的，可放在应菩寿这儿，怕是连提都不值得一提。
她忽而觉得有些可笑。她站在康行鸿的堂屋里，穿着戴着康行鸿给她置办的行头，可骨子里还是那个蹲在河边洗衣裳的乡下丫头。应菩寿几句话，就能把她打回原形。
应菩寿看她脸涨得红红的，料想自己的话辱了她的自尊，因而又道：“你也不必妄自菲薄。你确实与嫂嫂有三分相似，也不怪兄长想着要娶你。等离了这儿，凭你的样貌，以及兄长与我给你的钱，你总能找个从前你够不上的人家，安安稳稳一辈子。”
“应二爷，”仪贞皱起眉，“有一桩事，我才刚便与你讲了，你听不明白么？”
应菩寿冷冷看着她。
“你兄长娶我，是他自己愿意的。他五十六岁了，比我大四十岁，他比我清楚自己在做什么。你替他操这个心，他领你的情么？”
尽管早有准备，应菩寿心底还是不由吃了一惊。相差四十岁……这丫头才十六，比他还小六岁！
仪贞继续说道：“你口口声声说什么康家的门楣，可行鸿自己都不在意，你一个表弟，操的哪门子心？你到底是怕我玷污了你两家的好名声，还是怕我分了你兄长的家产？”
这话说得又直又白，应菩寿的脸色彻底沉了下去，脸上红一阵白一阵。
从未有人胆敢如此与他说话。如今倒好，一个村女，一个连自己名字都未必会写的村女，竟敢指着他的鼻子说他贪图兄长的家产。
他额角青筋隐隐跳动：“小人之心！”
仪贞连忙接上话：“这我知道，什么小人之心猜君子之腹。我是小人，你是君子么？”她仰头说道，“我是康行鸿明媒正娶的太太，论辈分，是你应二爷的嫂子，你见着我，不叫一声嫂子也就罢了，开口闭口‘乡下来的’，问我要多少钱。这便是你们城里君子的好教养么？”
应菩寿脸色铁青，仍旧咬牙道：“好教养的话，你能听得懂么？”
“你——”仪贞瞪起眼来。
她又立马把气压下去：“应大人，你放才说，要给我一千两银子离开你兄长。”
应菩寿一怔，旋即冷笑连连：“怎么？你又改主意了？”
“不，”仪贞摇了摇头，“我是想说，你出的价太低了。”
应菩寿的冷笑又僵在脸上。
“你想想看，”仪贞掰起手指头，认真道，“行鸿说了，日后我的衣裳首饰都要登记造册，光这一柜子的衣裳、一箱奁的首饰，我虽不懂行市，可加起来也有小一千两了罢？更不要说往后的好处。你出一千两就让我走，那我可不是亏大了么？”
应菩寿瞪着她，一时竟分不清她是认真的还是故意消遣他。
“你要给你兄长省麻烦，不如劝他别给我打那么多首饰、裁那么多衣裳，别待我这么好。说不定不用你两头劝，我自己就跑了呢！”
他攥紧了拳头，指节捏得发
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