任崇恩与李良宏在前方缓缓徐行，他微笑着问：“李大人的两位哥儿可真是出色，将来必定前程光明呀。那日我见祥哥儿写的字，飘逸得很！曜哥儿虽年轻，但也不是我家的两个粗胚比得上的？李大人还有位大公子，都已有了功名，真是让人羡慕！”
“祥哥儿青年才俊，下回科举必定能上榜，李大人可真是有福。”
李灵钥心中一动，飞快地看了兄长一眼，李青祥表情不变，宛如不曾听到。
任崇恩边走边道：“李大人的三位公子将来必定是中流砥柱，还能互相帮衬，必定前程远大呀。”
李良宏：“任大人，我家几个孩儿没有任大人说的这般好。任大人的两位世兄也极是出色，我家的几个文弱书生比不了。”
任崇恩微笑：“哎，李大人太谦逊了，我还就羡慕李大人的三位公子。温文俊秀，我家中若能出个清流，我睡梦中都要笑醒了。幸而我亲兄长为湖广县丞，勉勉强强也能算半个清流吧。”
“我兄长才干不错，但因性情耿直，一直未能升迁。但我兄长说：能治好治下百姓，足矣。”
停了一停，任崇恩又道：“我兄长性情耿直，立志要治理好治下百姓，倒也算是个清官，我也认为这是个极好的志向。我兄长有两子一女，我那两侄儿虽没有李大人家的儿郎这般才华出众，但也都在认真进学，将来也必定能有个前程。我兄长的女儿，我的小侄女也是家中认真栽培过的，今年正好是金钗之年，正要议亲。她人才不错也学过书字，管家管事都来得。”
“我的亲兄长官位虽不高，但家资颇丰。他在湖广有着千顷良田，家中对这个女儿也很是爱重，立意要为她寻个好归宿。我看着祥哥儿，深觉得我亲兄长见了也必定喜欢……”
听到这里，李灵钥挑了挑黛眉瞟向兄长。
李青祥咬着牙关瞪了她一眼，止住脚步没再往前，李灵钥也随着兄长止步，但前方的话声却还是听得很是分明。
只听李良宏微笑着说道：“任大人对祥儿青眼有加，当真是祥儿的荣幸。只是祥儿的亲事两年前便已定下了。定的是族中出了五服的表亲之女，那姑娘算是祥儿的表妹。因知根知底，祥儿十六岁时，我们两家就将亲事说定了，已过了书礼，单等我任满回京就给他们完礼。早知有桩好姻缘在此，我们不该早早为祥儿定下亲事的，唉！”
李灵钥听到了父亲语气中的惋惜，咬着嘴唇将笑意强压了下去。
任崇恩听了这话，看了李良宏片刻，叹道：“果然好男儿也是早早就有人家放在心上了。”
他转头看向李灵钥，李灵钥顿觉不妙。
果然，任崇恩道：“我甚是喜欢曜哥儿，曜哥不会也已定下亲事了吧？”
李灵钥虽知晓父亲会解围，但心也提了起来。
只听父亲叹了口气：“曜儿还年幼，还说不到这个。这也有个缘故，早年有位得道高人给他算过一卦，说这孩子命数极是坎坷，不宜早婚，最早也要等弱冠才能议亲。若不依着高人的话，不仅曜儿不平顺，身边的人也是波折多多。”
“我本不信这些怪力乱神，但曜儿也果真遭遇过些波折，也都是高人曾经提到过的，因此宁可信其有不可信其无，还是依从高人的指点吧。任大人尊兄的掌珠必定人才出众，可若是等曜儿七年，那也太久了。况且曜儿年幼，心性跳脱未定，还不能解这好意，万一耽误了尊兄的千金，那可真是罪过！”
李家两代为官，深知官场中派系林立，联姻是两个家族的利益连接，相互帮衬。
但助借助亲家之力为自家孩儿铺路也要视情形而定。
况且得了亲家的照拂，也要给予有相应的照应，若是照应不上，儿女往后的日子便不好过了！
李良宏与程氏没有攀附的心思，既没早为儿女定下亲事，家中也没有得道高人来过。
任崇恩把持着舟师海道，他与广府各姓宗族往来不少，谁知晓后面有多少不为人知的门道，李良宏躲都来不及，绝不会与他攀亲。
任崇恩提起儿女亲事，是要将李家与他绑在一条船上。
李良宏算计着任崇恩必定托人在京城打听过李家的情形，知晓真正的李青曜正是舞象之年，他真想与李家结亲，说不好会让这位侄女等上两年。
他索性说李青曜得再过六年才能议亲，任崇恩的侄女已满了十五，再等上六年，青春就磋砣了。
大周朝的女子过了二十还未出嫁，即便父家强大，也难寻到好婆家了。而六年间，风云变幻，官场中更是变迁难料，说定的亲事也未必能成。
任崇恩明知这是借口，也不能反驳。
毕竟，神佛的事谁说得清？谁又敢质疑？
任崇恩不胜惋惜：“还有这回事，那是没缘法了。可惜可惜！”
就在李灵钥认为这事已了结时，任崇恩又开口了：“下官听闻李大人家中还有位掌上明珠，约十二三岁？”
李灵钥只觉一道天雷降下，劈得她愣在了当场。
李青祥也听到了，看了看前方的父亲与任崇恩，上前两步站到了妹妹身边，悄无声息说了两个字：“别怕。”
大周百姓家中的女儿要相助做家中活计，打理家中事务，并非足不出户。
富贵人家的小姐还多了随母亲拜访好友，拜见长辈，四时八节时还会在家中宴请亲友时与亲友相见，因此见人的机会更多。
李灵钥一听任崇恩提到她，便知任崇恩请人在京城打听过家中了，还打听得甚是详细，连她的年纪都打听得八九不离十。
只是各家各户的女儿的名诲与年岁都不外传，任崇恩也就没能打听到她真正的年岁。
但仅此一点，李灵钥便知晓，今晚任崇恩这宴请将李家儿女全算计进去了。
任子墨已娶妻，但任子霖还未成亲，任崇恩这时提到她，是要给任子霖说亲？
李灵钥更疑心任崇恩先前提起家中侄女，不过是个铺垫！
李家与任崇恩的兄长联姻，得益的是任崇恩的兄长，于任崇恩而言，为兄长牵线，远不及他与李良宏结为亲家好！
侄女的亲事再要紧，哪有儿
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