递信的兵士浑身是血，跪在大殿外的丹墀上。太监总管陈禄安接了军报，双手捧着疾步走入御书房，脸色已经白了三分。
“陛下，北境急报。”
萧叡没有抬头，在奏章上落下一个“阅“字。
“念。”
陈禄安将军报呈上，声音有些发颤：“八月十二日，北境大捷。镇北军于狼牙谷全歼敌军主力，斩首八千余级，余部溃退三百里。但……但顾将军在追击残敌时中了流矢，身负重伤，坠入深涧，至今……尚未寻获。随行亲卫只找回将军的佩刀和甲胄，甲胄上……有大量血迹。”
笔尖在宣纸上洇开一小团红渍，将上面的字染得模糊不清。萧叡缓缓放下笔，抬起头来：“找了多久？”
“回陛下，镇北军副将陈肃的折子说，狼牙谷下是条暗河，水流湍急，且多溶洞。将士们在河谷中搜寻了整整三日，只找到将军的半截佩剑和一片肩甲。副将不敢擅断，已加派兵力扩大搜索范围，但……”
“但按军中的规矩，主将在战场上失踪超过五日，寻回的希望便微乎其微。”
陈禄安冷汗涔涔，跪在地上大气不敢出，等了许久才听见皇帝开口：“召内阁大臣入宫议事。”
陈禄安磕了个头，躬身退出。
萧叡今年二十九岁，登基四年，坐的是他姐夫的位置。先帝在位时耽于逸乐，朝政荒废，边疆糜烂，国库空虚，他用了三年时间把这些烂摊子一点一点收拾起来，手段狠辣，从不留情。朝中上下怕他，边境诸国也怕他，他是那种让人看一眼就知道不好惹的人。
可此刻他看着那封军报，脸上的表情却称不上凶狠。
他慢慢松开按着军报的手，往后靠在椅背上，仰头望着房梁，沉默了很久。
顾延章死了。
他麾下最能打的将军，他亲手提拔起来的北境主帅，他用来震慑四方的一把刀，就这么断了。萧叡闭了闭眼，脑海中浮现出顾延章最后一次入宫时的样子。那人站在丹陛之下，甲胄未卸，风尘仆仆：“陛下放心，臣此去必取鞑靼可汗的首级回来！”
萧叡当时坐在御座上，看着他那副志得意满的样子，只说了一句：“活着回来。”
顾延章咧嘴笑了：“陛下放心，臣命硬，死不了。”
那便是永别了。
他没死在自己手里，也没死在敌人的刀下，死在了一支流矢上。一支流矢，多荒唐。
萧叡收回目光，拿起案上的军报又看了一遍，将其放在烛火上点燃。火舌舔过纸面，迅速蔓延，将那些黑色的字迹吞噬殆尽。他将烧尽的纸灰丢进铜盆里，看着它化作一缕青烟消散在空气中。
内阁大臣们连夜入宫，商议北境军务和顾延章的丧仪。议到深夜，定下了追封镇北侯、赐谥忠武、按侯爵之礼治丧的安排。萧叡一一准了，末了道：“顾延章的家眷在京中，其妻晏氏乃功臣遗孀，不可怠慢。明日宫中设宴，召其入宫，朕要亲自抚恤。”
大臣们领旨退下。
萧叡独自坐在御书房里，李德全轻手轻脚地进来添了灯油，又退了出去，窗外的雪下得更密了。
他想起晏青禾。
那是很多年前的事了，久远得他自己都快记不清具体的年月。那时候他还不是皇帝，有一年秋天，御花园里的桂花开得正盛，他路过一处回廊，看见一个小女孩蹲在栏杆边上，手里捧着一块桂花糕。
那女孩大约六七岁的光景，穿着一身鹅黄色的衣裙，头发梳成两个小髻，扎着红头绳。吃到高兴处，她眯起眼睛，嘴角翘起来，腮帮子鼓鼓囊囊，实在令人手痒。
萧叡站在回廊拐角处看了她一会儿，问她叫什么名字。
小女孩抬起头，嘴边还沾着糕屑，眨着眼睛看他，奶声奶气地说：“我叫晏青禾。”
晏青禾。
他记住了这个名字。后来他打听到，那是户部侍郎晏崇文的女儿，晏崇文犯事下了狱，家眷寄居在京中亲戚处。那日宫宴，是晏崇文的妻子带着女儿入宫赴宴，大约是托了关系才得来的机会。
再后来，晏崇文死在狱中，家道彻底败落。萧叡没有再见过那个吃桂花糕的小女孩，偶尔想起她，也只是记得她蹲在栏杆边上吃东西的模样。
让人想把她养在身边，教她四书六艺，把所有好的东西都给她。
但那念头只是一闪而过，他有许多更重要的事要做。夺权，布局，杀了他的姐夫，坐上那把龙椅。等他终于坐稳了江山，当年那个吃桂花糕的小姑娘已经长大了，嫁了人，嫁给了顾延章。
他本来是想纳她入宫的。
一个无依无靠的孤女，没有家族背景，没有朝堂牵扯，这样的人进了后宫，是最省心的。他甚至已经在心里盘算好了位份，不高不低，给个贵人便够了，养在宫里，闲了去看看，逗一逗，像养一只猫儿雀儿，解闷罢了。
可他还没派人去拟圣旨，顾延章便抢先了一步。
顾延章来求他赐婚的时候，他正在批折子。顾延章跪在下面，说看上了谢府的表小姐，求陛下成全。那张向来凶悍的脸上难得带了几分局促，耳根子发红，一副毛头小子的模样。
萧叡当时没有说什么，准了。
他不能说不行。顾延章是他手里最锋利的刀，一把刀想要一个女人，他没有理由不给。况且，为一个女人伤了君臣和气，不值得。
只是实在可惜，她本该是他的。
可如今顾延章死了。
萧叡端起茶盏喝了一口，茶已经凉了，苦涩的味道在舌尖化开。
兜兜转转，那只小猫合该属于他。
第二日一早，宫里的马车便到了将军府门口。
来的是一个面白无须的内侍，穿着青灰色的圆领袍，身后跟着四个小太监和两队禁军。内侍姓刘，是御前伺候的人，见了晏青禾便躬身行礼，态度恭敬谄媚：“夫人，圣上命奴才来接夫人入宫赴宴。”
晏青禾头上只簪了一支银簪，脸上薄薄施了一层粉，盖住了眼底的青黑和苍白的脸色。她素来畏寒，外面罩了件银白色的狐裘，里三层外三层把自己裹成臃肿的一团。她站在门内，看着门外那辆朱轮华盖的马车，手指在袖子里绞着帕子。
春苔扶着她，低声道：“夫人，该上车了。”
晏青禾点了点头，由春苔扶着上了马车。车厢里装潢华丽，她坐在锦垫上，两只手规规矩矩地放在膝盖上。
马车在宫门前停下，刘内侍在前头引路，领着她们穿过一道又一道宫门。宫里的路很长，青砖铺地，两侧是高耸的红墙。晏青禾低着头跟在刘内侍身后，脚步又轻又快，不敢四处张望，只盯着前面那人的脚跟，一步不落地跟着。
沿途遇见的宫人见了她，都远远地避到一旁，垂首行礼。晏青禾不知道他们是在向她行礼还是在向刘内侍行礼，只觉得有些不自在，把脸颊往毛绒绒的衣领里埋了埋。
宴席设在昭和殿。
晏青禾到的时候，殿内已经坐了不少人。她飞快地扫了一眼，认出几张面孔来，有几名朝中大臣，还有几位宗室女眷，一个个珠围翠绕，衣香鬓影，坐在各自的席位上低声交谈。见她进来，众人的目光或明或暗地转向她。
晏青禾的头更低了些，由宫女引着，在比较靠前的位置坐下。春苔不能入殿，留在殿外候着，她一个人坐在席位上，手心里全是冷汗。
晏青禾没经历过这种场面，紧张得厉害，她端起面前的酒杯想喝口壮胆，却被辛辣的酒液呛得咳嗽了好几下。她赶紧放下杯子
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