礼仪不过是优雅的虚伪。
——《不可儿戏》
格蕾丝咬紧牙关。
她知道接下来会发生什么，这已经是本周第三次了。
藤条抽在小臂上的疼痛比预想的更剧烈，她死死咬住下唇才没叫出声来。
“挺直脊背！”威尔逊女士厉声道，“一位子爵小姐不会像市集上的鱼贩那样弓着背走路！”
几乎一整个上午都在重复着枯燥的行走、行礼、坐姿训练。
格蕾丝的膝盖因为不断屈膝而隐隐作痛，后背的肌肉也因长时间保持挺直而痉挛。
当威尔逊女士终于宣布午休的时候，她的衬衣已经被汗水浸了个透。
走廊里传来脚步声。
格蕾丝抬头，看见威廉·埃斯特站在门口。阳光从他背后照进来，在地板上投下修长的影子。他身穿着深棕色的骑马装，手里还拿着马鞭，显然是刚从外面回来。
“威尔逊女士，”威廉的声音带着贵族特有的那种温和却不容置疑的语调，“我想父亲应该说过，格蕾丝小姐的课程进度可以适当放缓。”
威尔逊女士的嘴唇抿成一条细线：“威廉少爷，子爵夫人明确要求——”
“我会亲自向母亲解释。”
威廉打断她，目光落在格蕾丝红肿的手背上，眉头几不可察地皱了一下，“格蕾丝，能和我到花园走走吗？”
冬日里的花园还带着几分寒意，小块小块的雪堆积在树叶上，但阳光已经足够温暖。
格蕾丝始终保持在威廉身后半步的距离，走了会儿，她的思绪开始漫无目的地开始神游，思考着等下该如何拿到厨房那份属于自己的午餐，瑞娜已经连续好几天没有取到足够分量的午餐了。
“你不必忍受这些。”
威廉突然停下脚步，转身看着她，“我知道母亲和妹妹们对你的态度，但父亲既然承认了你的身份，你就该得到应有的尊重。”
格蕾丝惊醒了过来，思绪一转，垂下了眼睛，长长的睫毛在脸上投下小小的一片阴影。
她回答道：“谢谢您的关心，威廉少爷。但我确实需要学习这些……毕竟我以前的生活……”
“叫我威廉就好。”
他将声音尽力柔和了下来，“毕竟我们是亲兄妹，不是吗？”
格蕾丝抬起头，第一次认真打量这个名义上的兄长。
他的眼睛是埃斯特家特有的松石绿，眼中的翠色较他的两个妹妹玛格丽特和凯瑟琳更深沉，宛如一汪碧绿幽深的潭水，下巴的线条则坚毅，与子爵如出一辙。不出意外，再过几年，他也会长成一位绅士英俊的男性。
一种复杂的情绪在她心中翻涌，这个真诚的年轻人正把她当作血脉相连的亲人，而她却……
“你的手。”
威廉突然握住她的手腕。
格蕾丝本能地想抽回手，却被他小心地托住，“威尔逊女士做得是太过了，我会与母亲商议，等会儿管家会给你送些膏药。”
“你穿这件衣服很合适，很漂亮，你该多出来活动活动。”威廉顿了顿说。
他的手掌温暖干燥，与格蕾丝记忆中那个在冬日里安慰她的少年重叠在一起。
格蕾丝突然感到一阵窒息般的愧疚。
她迟疑着尝试开口：“其实您不必……”
“威廉少爷！”
管家的声音从远处传来，“子爵大人找您，关于下个月的狩猎聚会。”
威廉松开手，对格蕾丝歉意地笑了笑：“晚些时候我再来看你。”
他转身离去。
格蕾丝独自站在花园里，阵阵洌风吹拂起她额前的碎发。她抬起手腕，低头看着刚刚被威廉握过的地方，那里似乎还残留着温度。
威廉的善意是个意外也是预料之中，她思考着到底要不要利用他。接近家族继承人意味着接近权力中心，也接近她复仇计划的核心。
“看来你的表演很成功。”
格蕾丝猛地转身。卢卡斯·霍华德不知何时出现在她身后，靠在一棵修剪成球状的灌木上，脸上挂着惯常的玩世不恭的笑容。
“我不知道你在说什么。”格蕾丝冷静地说，同时迅速环顾四周确认没有旁人。
卢卡斯轻笑一声：“得了吧，格蕾丝。或者我该叫你……冒牌货？”
格蕾丝的心跳漏了一拍，但她的表情丝毫未变：“如果你来是为了威胁我……”
“威胁？”卢卡斯夸张地捂住胸口，“你伤了我的心。我是来祝贺你的。子爵承认了你的身份，威廉少爷对你青睐有加……相当了不起的成就，考虑到你的……真实情况。”
他走近一步，声音压低：“我只是好奇，当威廉知道他悉心教导的‘妹妹’其实是个骗子时，会作何反应？”
格蕾丝直视他的眼睛：“你想要什么？”
卢卡斯微笑说：“什么也不，我亲爱的格蕾丝。”
他看了看怀表说道：“时间到了。我们下次见，亲爱的骗子小姐。”
不等格蕾丝回应，卢卡斯就转身离开了，他的脚步声很快消失在花园小径上。
回到房间后，格蕾丝发现梳妆台上多了一个小巧的瓷盒。
打开后，一股淡淡的药香飘散出来。
盒子里装着淡绿色的药膏，旁边压着一张字条：“每日三次，有助于消肿。——威廉”
格蕾丝将字条取下，放入抽屉里折叠收好，这是为数不多的真正属于她的东西。
*
第二天，清晨的阳光仍旧如昨日一般透过窗帘的缝隙洒进房间。相较于昨日的时间，格蕾丝已经穿戴整齐地坐在梳妆台前，等待着瑞娜为她梳理那头过于浓密的栗色长发。
“格蕾丝小姐，您今天想梳什么样的发型？”瑞娜问道，手指熟练地将一绺头发挽起。
格蕾丝注视着镜中的自己，经过修养后的脸比起之前好上了许多，痘疤几乎全都消失不见了，唯有左脸那个疤痕，用了许多方法都难以彻底消除。这张脸庞上，这具身体中，或许最讨喜的只剩下这双浅褐色的眼睛了，格蕾丝心想。
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