林清砚离开后，安平侯府仿佛被投入石子的深潭，表面恢复了平静，内里的涟漪却一圈圈扩散开去。
楚昭开始了真正意义上的“闭门不出”。侯府的围墙似乎一夜之间变得高大森严，连往日惯常上门邀约饮宴的狐朋狗友，帖子递进来也大多石沉大海。只有楚昭自己知道，这不是他主动低调，而是一种被动的、迫不得已的蛰伏。
林清砚那句“今日我未来过侯府”，像一道无形的禁令，也像一层薄冰，覆盖在他与外界之间。他不知道那位心思深沉的状元郎接下来会怎么做，也不知道自己那番“怪梦”托词能支撑多久。他只能等，等一个或许会来、也或许永远不会来的“查看”之人，等林清砚所谓的“酌情提及”会引发怎样的波澜。
等待是煎熬的。尤其是当他独自坐在书房，面对那架粗糙的黄铜望远镜，以及系统光屏上虽然解锁了部分、但依旧显得高深晦涩的【简易天文观测原理】和【高产作物病虫害防治要点】时，一种强烈的、与现实脱节的荒诞感便油然而生。
他试着按照系统提供的原理，用不同弧度的琉璃片尝试组合，试图改善望远镜的成像质量。过程笨拙而低效，打磨镜片需要专门的工具和技艺，他只能利用手头能找到的、透明度稍高的琉璃残片，用最原始的砂石和水进行粗磨。手指被磨破了好几次，效果却微乎其微。
更多的时候，他是在侍弄暖房边角那一片“黄金薯”幼苗。秋意渐深，早晚寒凉，他让人用草帘为幼苗简单保温，亲自查看土壤湿度，回忆着系统资料里关于温度、光照和施肥的零碎要点。幼苗绿油油的，长势比他预想的要好，这或许得益于系统提供的“抗逆”特性，也让他心中稍安——至少，这东西是真能种的，不是系统糊弄他的玩意儿。
府内的气氛也变得微妙起来。父亲楚峻看他的眼神，多了几分不易察觉的审视，偶尔问起他“近日在读何书”、“在捣鼓何物”，语气平淡，却让楚昭每每绷紧神经。下人们伺候得更加小心谨慎，尤其是那几个曾被指派去翻地、后来又被他严令不得外传的仆役，眼神里除了惯常的畏惧，还多了点说不清道不明的……好奇？甚至是隐隐的敬畏？
楚昭起初并未在意，只当是自己“闭门谢客”的行为与往日大相径庭，引人侧目罢了。直到某天，他无意中听到两个洒扫小丫鬟在廊下低声嘀咕。
“……暖房边上那片‘神仙土’你瞧见没？绿莹莹的，这天儿了还长那么好！”
“可不是！听赵嬷嬷说，小侯爷亲自照料，还念叨着什么‘驱虫’、‘壮根’的，跟老把式似的！”
“嘘——小声点！我听说啊，那土疙瘩不是凡物，是小侯爷梦里仙人指点的宝贝，能救好多好多人呢！”
“真的？怪不得侯爷最近也不训斥小侯爷了……”
楚昭脚步一顿，心头猛跳。梦里仙人？救好多人？这都哪跟哪？他明明只在林清砚面前含糊提过“怪梦”！
流言就像野草，一旦有了缝隙，便会疯狂滋生。没过几日，连负责采买的管事回府后，都带着一脸神秘，悄悄跟相熟的门房说，外面市井间似乎隐约有些传闻，说安平侯府的小侯爷落水后得了“宿慧”，通晓些稀奇古怪的厉害本事，连新科状元林大人都特意上门请教云云。
楚昭听得背后发凉。林清砚来访时很低调，怎么也会传出去？是侯府下人嘴不严？还是……有人刻意放风？
他忽然想起林清砚离开时那意味深长的眼神。“是好梦，还是妄念，是歪才，还是……天授。且看你这些‘闲来无事’之物，究竟能结出何等果实。”现在，“果实”还没影，“传言”这株野草倒是先长得欢实了。
系统光屏适时闪烁了一下，跳出新的提示：
【滴——检测到宿主在本世界‘知名度’及‘非正常关注度’轻微上升。触发支线影响评估：传闻扩散可能加速任务进程，亦可能引发不可控风险。请宿主谨慎应对。】
楚昭苦笑。谨慎？他现在连门都出不去，怎么谨慎？只能眼睁睁看着这传言像长了翅膀，在京城某些隐秘的圈子里扑腾。
而真正打破这表面平静的，是一道出乎所有人意料的旨意。
那是一个秋雨绵绵的午后，宫中内侍骑着快马，径直到了安平侯府门前。没有提前通传，没有预兆，只有一道口谕：“陛下有旨，宣安平侯世子楚昭，即刻入宫觐见。”
传旨的内侍面白无须，声音尖细平稳，听不出情绪。但“即刻”二字，却带着不容置疑的压迫感。
楚昭正在暖房边查看薯苗，闻讯手一抖，差点碰折一株嫩芽。来了！终于来了！是福是祸？
楚峻显然也提前得到了风声，面色凝重地在正厅等候。见楚昭匆匆换好世子礼服出来，他上下打量了几眼，沉声道：“陛下突然召见，必是为北疆粮事，或与林清砚所奏有关。宫中不比府内，谨言慎行，多看，多听，少说。问你什么，据实以答，但切忌夸口，更不可妄言‘怪力乱神’。”
最后四个字，他咬得极重，目光锐利如刀。
楚昭心头一凛，郑重应道：“儿子明白。”
马车在湿滑的青石板路上疾驰，溅起细碎的水花。楚昭坐在车内，听着车轮碾过地面的单调声响，心跳却难以平复。这是他穿越以来，第一次直面这个帝国最高权力的象征。皇帝，会是怎样的一个人？对林清砚的汇报，他会信几分？对自己这个“得了宿慧”的纨绔，又会是何态度？
雨中的皇城，威严而沉默。层层叠叠的宫殿在雨幕中显得模糊而遥远，透着一股难以亲近的森严。经过一道道盘查，楚昭被引着，穿过长长的宫道，来到一处偏殿。
殿内燃着淡淡的龙涎香，驱散了雨天的潮气。陈设并不奢华，但一几一案，一屏一画，无不透着内敛的皇家气度。一个身着明黄常服、年约四旬的中年男子，正负手站在窗前，望着外面迷蒙的雨景。他身形并不高大，甚至有些清瘦，但站在那里，便自然成为整个殿宇的中心，仿佛连窗外飘摇的雨丝，都因他而有了方向。
“臣，安平侯世子楚昭，叩见陛下，吾皇万岁。”楚昭按着记忆中的礼仪，深深跪拜下去。
皇帝没有立刻让他起身。殿内一片寂静，只有窗外淅淅沥沥的雨声，和楚昭自己有些急促的心跳。
良久，皇帝才缓缓转过身。楚昭伏在地上，只能看到明黄色的袍角和一双玄色锦靴停在眼前不远。
“抬起头来。”声音不高，带着久居上位的雍容，也有一丝不易察觉的疲惫。
楚昭依言抬头，飞快地瞥了一眼，又迅速垂下视线。皇帝的面容清癯，眼角有着深刻的纹路，眼神温和，却深邃如古井，看不出喜怒。
“你就是楚昭？”皇帝的声音听不出情绪，“楚峻的儿子，京中有名的……风流人物。”
楚昭头皮一紧：“臣……往日荒唐，愧对陛下，愧对家父。”
“荒唐？”皇帝踱了两步，走到书案后坐下，“朕倒是听说，你近来，似乎不那么‘荒唐’了。”
来了！楚昭深吸一口气，知道戏肉要开始了。
“落水醒来后，是有些……不同往昔。”他斟酌着词句，“往日浑噩度日，如今想来，甚是羞愧。只愿能做些实事，稍补前愆。”
“哦？实事？”皇帝端起手边的茶盏，轻轻吹了吹，“比如，种些西域来的新奇作物？比如，琢磨些能看远的铜管？还比如……与林清砚探讨些光线曲折之理？”
皇帝的语气很平淡，仿佛在闲话家常，但每一个字都像小锤，敲在楚昭心上。果然，林清砚都说了！而且说得恐怕还很详细！
“臣……惶恐。”楚昭再次低头，“不过是些微末小道，一时兴起，不敢当陛下挂齿。林大人学问渊博，臣是班门弄斧了。”
“微末小道？”皇帝放下茶盏，发出清脆的磕碰声，“林清砚可不是这么说的。他说你那些‘一时兴起’，或许能解北疆缺粮之危，或许能强我军中耳目。”他的目光落在楚昭身上，虽不凌厉，却带着洞悉一切的压力，“他还说，你所思所想，虽偶有惊人之语，却似……颇有章法，不似寻常纨绔所能及。”
楚昭冷汗涔涔。林清砚这评价，听着像是夸奖，实则把他架在火上烤啊！
“陛下明鉴，”他只能硬着头皮，“臣不过是……往日翻阅杂书稍多，又经历落水一劫，心有所感，胡乱联想罢了。那些想法是否可行，还需验证。北疆粮事关乎社稷民生，臣万万不敢妄言……”
“验证？”皇帝打断了他，身体微微前倾，“朕今日叫你来，便是想看看，如何验证。”
他拍了拍手。立刻有内侍捧着两个托盘进来。一个托盘上，放着几块切好的、带着芽眼的“黄金薯”块茎，正是楚昭府中所种！另一个托盘上，赫然是那架黄铜望远镜，旁边还多了几张纸——正是楚昭在书房随手涂画的光线折射示意图的摹本！
楚昭瞳孔微缩。动作好快！他府中的东西，就这么被取来了？是林清砚？还是皇帝另有耳目？
“此物，”皇帝指着“黄金薯”，“林清砚奏称，你言其可于瘠土生长，百日内有收成，产量颇丰，可是如此？”
“回陛下，此乃臣……梦中模糊印象，及西域行商所言。臣已试种，目前长势尚可，但最终产量、口感、是否真能适应当地水土，尚未可知。”楚昭不敢把话说满。
“嗯。”皇帝不置可否，又指向望远镜和图纸，“此物粗陋，你嫌其不佳，欲改良之。这图上所画光线改道之理，亦是你‘杂书所得’、‘胡乱猜想’？”
“是。”楚昭只能点头，“臣只是觉其有趣，便胡乱琢磨。至于能否改良，实无把握。”
皇帝看着他那谨小慎微、恨不得把自己说成一无是处的样子，眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的神色。他沉默片刻，忽然道：“楚昭，你怕什么？”
楚昭一怔。
“你父亲楚峻，戍边多年，军功卓著，性子刚直。你往日胡闹，他打也打过，骂也骂过，你可曾如此畏首畏尾过？”皇帝的声音不高，却字字清晰，“如今你既有心做点‘实事’，又有这些新奇念头，纵使不成，最多不过被人嘲笑几句‘异想天开’，与你往日名声相比，又算得了什么？你为何……如此战战兢兢，如履薄冰？”
楚昭心脏狂跳。皇帝这话，看似平和，实则犀利无比，直接点破了他内心最大的矛盾——一个纨绔突然“上进”，却表现得过分“谦逊”和“畏惧”。
他张了张嘴，却发现自己一时竟不知该如何回答。怕系统暴露？怕被当成异类？怕卷入不可测的政治漩涡？这些都不能说。
最终，他只能深深伏下身去，声音带着一丝真实的颤抖：“臣……往日荒唐，虚度光阴。如今……是想真正做些事情，却又深知才疏学浅，恐有负陛下、家父期望，更怕……怕这些不成熟的想法，万一有误，贻害无穷。故而……不敢不谨慎。”
这话半真半假，情绪却足够到位。
殿内再次陷入寂静。雨声似乎更大了些。
许久，皇帝才缓缓道：“谨慎是好事。但过犹不及。”他站起身，走到楚昭面前，“北疆之事，迫在眉睫。朕已命户部，在你府中试种之地旁，另辟官田，以你之法，试种此‘黄金薯’。若真能成，便是大功一件。若不成……”他顿了顿，“也不过是几亩薄田，些许种子。”
“至于这望远镜……”皇帝看向那黄铜筒，“萧屹数次上书，言北疆斥候若有望远之利，可占先机。他对此物甚为关注，已请旨调拨巧匠，专司研制。你既有想法，便与他的人多琢磨琢磨。所需物料，可向内府申领。”
楚昭心中震撼。皇帝这轻描淡写的几句话，等于是给了他一个官方背书，一个参与国家级项目的机会！虽然范围被严格限定在“试种”和“协助琢磨”，但这意义截然不同！
“臣……领旨！定当竭尽全力！”这一
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