江南的信像一块烧红的铁，烙在楚昭心头。沈星河在找他，而且是以一种不达目的不罢休的架势。一个手握庞大资源、与皇家关系千丝万缕、且对“奇技”有着病态般执着的年轻巨贾，其危险程度，绝不亚于萧屹这种明刀明枪的将军，甚至可能更难应付。
更让楚昭脊背发凉的是信中提及的“军械图谱”与“北地隐秘商队”。沈星河的触角，似乎伸向了更危险的领域。他搜寻“精通硝石的赵先生”，仅仅是为了防止类似事故再次发生，还是……另有所图？联想到萧屹正在秘密试验的改良火药，楚昭只觉得一股寒气顺着脊椎往上爬。
沈星河如果知道“古方”的存在，甚至知道改良配比出自他楚昭之手……那画面太美，不敢想象。
必须把“赵先生”这个身份捂死！西郊那次，他特意换了装扮，言语也尽量含糊，当时天色向晚，沈星河未必看清了他的全貌。只要侯府这边不露破绽，沈星河在江南找翻天，也未必能联系到京城一个深居简出的“病弱”世子身上。
但真的能捂死吗？楚昭没有把握。沈星河的财富和手段，远超常人想象。他只能严令平安及当时可能知情的寥寥数人，绝不可泄露半个字，并暗自祈祷那日没有其他目击者。
同时，他决定将“装病示弱”和“埋头苦干”的策略贯彻到底，并且要更加“接地气”。必须持续淡化自己身上“神秘”、“宿慧”的色彩，强化一个“聪颖但勤奋、善思但会犯错”的普通人形象。系统的警告和仅剩的2点缓冲值，像悬在头顶的达摩克利斯之剑。
他让平安“无意中”散出更多消息，比如小侯爷为了验证一个镜片曲率的数据，算了三天三夜，结果发现最初假设就是错的，气得捶胸顿足；比如他尝试用新方法改良薯田施肥，结果不小心烧坏了几株苗，懊恼得几天吃不下饭；甚至让厨房“泄露”，小侯爷最近迷上了研究厨艺，试图还原某本“残破古籍”上的点心方子，结果屡屡失败，把厨房弄得乌烟瘴气，做出来的东西狗都不吃。
这些半真半假、夹杂着失败和“蠢事”的传闻，起初让外界有些愕然，甚至引来几声嘲笑。但渐渐地，那些嘲笑声淡了。人们发现，这位曾经不学无术的小侯爷，是真的在“做事”，而且做得极其认真，认真到有些“傻气”。他会为一个数据反复验算，会为一株病苗焦心，会因为一次烹饪失败而沮丧——这些表现，太像一个努力想做好一件事，却时常力不从心的“凡人”了。
林清砚再次派人送来关于南方试种安排的具体文书时，顺便带了一句话：“脚踏实地，其行可嘉。然，过犹不及，勿损己身。”
楚昭品咂着这句话。“过犹不及”是在敲打他“装”得别太刻意？“勿损己身”是真心实意的劝慰？他摸不准这位心思深沉的状元郎到底怎么想，但至少，对方没有进一步施压或质疑。
萧屹那边也安静了不少。除了定期收到楚昭关于望远镜“艰难但持续”的进展报告（夹杂大量失败案例和“困惑不解”）以及一些火药进一步“优化思路”（被包装成更加模糊、充满不确定性的“古籍散佚片段推测”）外，没有再派人催促或送来更吓人的东西。边境似乎进入了一种暴风雨前的短暂平静，但楚昭知道，这只是假象。
真正的麻烦，往往来自意想不到的方向。
这天，楚昭正在书房里，对着一堆凌乱的、记录着各种琉璃熔炼试验数据的纸张头疼。数据庞杂，有效信息不多，进展缓慢。他并非专业材料学家，系统的【基础光学】也只涉及原理，对具体工艺帮助有限。这种“知其然不知其所以然”的摸索，让他深感无力。
就在他烦躁地揉着太阳穴时，外面传来一阵喧哗，似乎还夹杂着女子的哭喊和管家的劝解声。
楚昭皱眉，扬声问：“外面何事喧哗？”
平安小跑着进来，脸上带着古怪的神色，压低声音道：“小侯爷，是……是柳姨娘，非要闯进来见您，说是有十万火急的事。”
柳姨娘？楚昭在记忆里搜索了一下。原主父亲楚峻的妾室之一，出身不高，但颇有姿色，为人有些掐尖好强，喜欢搬弄是非，在府里人缘不佳。她来找自己干什么？还十万火急？
楚昭本不想理会内宅这些琐事，但外面的哭喊声越来越大，隐约还听到“小侯爷救命”、“只有您能救救婢子兄弟”之类的话。
他按了按眉心，叹了口气：“让她进来吧。”
片刻，一个穿着水红色衫子、鬓发散乱、哭得梨花带雨的年轻妇人被平安引了进来。一进门，她就“噗通”一声跪倒在楚昭面前，砰砰磕头：“小侯爷！求您大发慈悲，救救婢子的兄弟吧！只有您能救他了！婢子给您当牛做马报答您！”
楚昭吓了一跳，连忙示意平安将她扶起：“柳姨娘这是做什么？有话起来说，到底何事？”
柳姨娘不肯起，只是抬起泪眼朦胧的脸，抽抽噎噎地道：“婢子的弟弟，在城西刘记车马行做学徒。前几日在后院搬运货物时，不小心被一截断裂的车轴砸中了腿，伤势甚重，看了几个大夫，都说……都说怕是保不住腿，就算保住了，以后也是个残废！他才十六岁啊！”说着又哭起来。
楚昭听得眉头紧锁。车轴砸伤？骨折？处理不当确实容易导致残疾甚至危及生命。但他不是大夫，能做什么？
“姨娘该去寻更好的大夫，或者去求父亲，请太医……”
“没用！太医也请过了，说伤得太重，淤血闭塞，筋骨已损，除非……除非有接续断骨如神的‘神仙手’！”柳姨娘哭道，“婢子走投无路，前日去城外观音庙烧香，遇到一个游方的老道士，他给了婢子一道符水，说……说若想救兄弟，需得寻府中有‘星辰庇佑’、‘灵慧天成’的贵人，以其‘日用之水’调和符灰，敷于伤处，或有奇效！”
楚昭听得眼皮直跳。星辰庇佑？灵慧天成？日用之水？这都什么跟什么？
“那老道士说，整个京城，有这般气象的，唯有……唯有咱们侯府的小侯爷您啊！”柳姨娘又重重磕了个头，“婢子知道这是无稽之谈，可婢子实在没法子了！求小侯爷开恩，赐一碗您日常饮用的茶水……不，哪怕是漱口水、洗笔水都行！让婢子死马当活马医吧！”
楚昭彻底无语了。这都什么年代了，还信这个？等等……“星辰庇佑”、“灵慧天成”……这些词怎么听着这么耳熟？不正是最近市井间流传的、关于他的那些离谱传闻里的词汇吗？连带着“日用之水”能治伤的说法都出来了？这“神化”的苗头，竟然已经渗透到侯府内宅，甚至被江湖术士拿来招摇撞骗了？
一股荒谬绝伦又极度危险的感觉攫住了他。
“胡闹！”楚昭沉下脸，“此等江湖术士胡言乱语，岂能轻信？你兄弟伤势要紧，我即刻写信，你拿去寻东城回春堂的孙老大夫，他擅治骨伤，或有一线希望。再给你些银钱，速去！”
他提笔快速写了个便条，又让平安取来一锭银子，交给柳姨娘。
柳姨娘接过银子和纸条，却依旧不肯走，只是眼巴巴地看着楚昭手边的茶杯，那眼神里的期盼和……某种难以言喻的狂热，让楚昭心底发毛。
“小侯爷……”柳姨娘的声音带着哭腔，“那老道士说得有鼻子有眼，还说您近日所行之事，皆非凡俗，有星光引路……婢子……”
“够了！”楚昭猛地一拍桌子，站起身来，脸色铁青，“出去！立刻！再敢听信这些无稽之谈，胡言乱语，家法处置！”
他极少如此疾言厉色，柳姨娘被他吓得一哆嗦，终于不敢再说，捏着银子和纸条，抹着眼泪退了出去。
书房里恢复了安静，楚昭却觉得一股邪火在胸腔里乱窜。流言竟已影响到这种程度！连内宅妇人、江湖骗子都开始以此做文章，甚至要来求取他的“仙水”！再这样下去，会不会有人直接把他当成能包治百病、点石成金的活神仙供起来？那离系统警告的“狂热崇拜”和“禁锢研究”还有多远？
他烦躁地在书房里踱步。必须想办法，更彻底地打破这种“神化”印象！可怎么做？难道要故意当众出丑？或者宣扬自己“江郎才尽”？
不行，那样做太刻意，反而可能引人疑心。必须在“正事”上，制造一次足够“合理”、足够“显眼”的挫折或失败。
他的目光，落在了书桌角落，那张之前画废了的“自行车”草图。两个轮子，一个三角架子，简陋无比。
一个念头，如同闪电般划过脑海。
几天后，安平侯府传出一个新消息：小侯爷楚昭苦思望远镜改良之法不得，一日忽发“奇想”，觉得或许可以借鉴古籍中记载的某种“机关传动”之理，来设计更稳定、更易调节的镜筒支架。为此，他让工坊的工匠，依照一张他自己“臆想”出来的“双轮传动机关图”，试着打造一个“可以自己站立行走的载物小机关”，用来验证想法。
消息传出，外界反应各异。有人认为这是异想天开，不务正业；有人觉得小侯爷果然又“犯病”了，开始胡闹；也有人好奇那“双轮传动机关”究竟是个什么玩意儿。
楚昭要的就是这种效果。他亲自“指导”（实则胡乱指挥）几个手艺不错的木匠和铁匠，开始打造“自行车”模型。他故意将图纸画得更加“玄奥”，加入一些自己都说不清道不明的杠杆和齿轮符号，提出各种“
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