埃莉诺小姐的脊背微微松懈下来，指尖无声地按上自己的肋部，眉宇间掠过一丝极力忍耐的痕迹。「请原谅我的失态，」她声音轻柔，却带着清晰的疲惫，「这身装扮着实令人难堪。每次陪姑妈外出回来，我整个人都感觉无法动弹了。」
安妮停下记录的笔，米芙也从书本上抬起头。这是她们被允许的、每晚两个小时的学习时光，通常充满了书写声和阅读声，但今晚，埃莉诺显然被身体的不适困扰着。
「束腰的鲸骨，」埃莉诺的声音压得很低，仿佛怕被门外听见，「像是要嵌进肋骨里。」她谨慎地动了动腰肢，厚重的裙摆发出细微摩擦声，「还有这裙撑，步履稍快些便觉掣肘。每次赴宴归来，身上总难免留下些……不愉快的印记。」
安妮看着埃莉诺掀开一角，露出的深红勒痕，轻声询问：「所有的场合，都要求如此穿着吗？」
「我很难说出哪些场合不需要。」埃莉诺露出一抹无奈的浅笑，「玛蒂尔达姑妈常说，得体的仪态是淑女的责任，哪怕在人看不见的地方。」她微微摇头，「有时，难免会羡慕你们行动间的自如。」
米芙闻言，轻轻整理了一下自己样式简约但同样捆缚身体的长裙，不太赞同地说：「即使是我这身，有时也觉约束。为了保持挺括，面料里也得衬上些硬衬，远不如看起来这般自在。」
安妮的目光掠过两人的装束，思绪飞快运转。
「或许，」安妮谨慎地开口，「我们可以尝试一些细微的调整？仅限于私下场合，让你们能稍感舒适？」
埃莉诺和米芙同时看向她，眼中浮现出询问之色。
「调整？」埃莉诺保持着端庄的坐姿，语气却流露出期待。
安妮起身走近。「失礼了，埃莉诺小姐。」她隔着衣料，在埃莉诺胸下和肋侧大致比划，「束腰的问题在于压力过于集中，且对上半身的支撑方式并不合理。」
埃莉诺虽然佯装镇定，但是耳朵尖已经红透了，她还是第一次被长辈以外的人这样来回摸。
安妮没注意她的异样。她的脑海中完全是另一幅画面。那是在一本关于时装史的书籍中看到的趣闻轶事，配着一张略显模糊的黑白照片。
玛丽·菲尔普斯·雅各布——一位活跃于20世纪初的美国社交名媛。这位小姐与当下的埃莉诺小姐有着相似的烦恼，对束缚身体的传统束腰深恶痛绝。在一次准备舞会时，为了在轻薄的晚礼服下显得更美观自然，她灵机一动，与她的女仆一同，用两块柔软的真丝手帕、一些粉色丝带和一点针线，创造了一个革命性的物件。
安妮努力回忆着那图片上的简易结构：两块手帕上下错位叠放，在中间偏下的位置缝缀，形成了两个独立的、近似三角形的囊袋。然后在左右两侧缝上长长的丝带，用来绕过背部系紧，上方也用丝带固定于肩膀。它完全摒弃了鲸骨，没有任何硬质支撑，仅仅依靠柔软的面料和巧妙的系带来承托和分隔，其唯一的目的就是舒适与展现自然体态。这个被当时人视为小玩意儿、甚至有些惊世骇俗的发明，后来被认为是现代胸罩的雏形之一。
安妮无法精确复制现代胸罩，但玛丽·菲尔普斯·雅各布小姐的核心概念——用柔软的独立囊袋和系带来替代整体性压迫的束腰——完全可以被借鉴和改造。
她将这个想法在脑中迅速“翻译”成当下可行的方案：使用更易得的柔软棉布代替真丝，简化丝带的数量和系法，确保它能被妥帖地隐藏在华服之下……
想到这里，安妮的目光变得更加自信。她转向埃莉诺和米芙，开始清晰地向她们描述这个源自未来、却即将在此时此地萌芽的构想。
而从埃莉诺和米芙两人表情来看，显然是听得一头雾水。对于没见过的事物，即便描述得足够清晰，也依旧难以想象。
「我们可以试做一件，」安妮边解释，边在纸上轻柔地勾勒，「用柔软的棉布，做成两个独立的囊袋，以宽松的带子连接。这样束腰就不用系那么紧，穿在里面，既能提供一定支撑，又能分散压力。」
看到纸上的简易线条，埃莉诺微微睁大眼睛：「仅用软布？」
「是的，虽然支撑力不及束腰，但胜在舒适。」安妮解释道，「而且，我们还可以根据人的体型差异，调整囊袋大小。」
米芙和埃莉诺，不约而同地偷瞟了眼对方的胸脯。
安妮原本还想继续聊聊A罩杯，B罩杯的分类，希望一次性把胸罩标准化的工作也提前搞定。但被两人的目光一扫，再看看自己扁平未发育的胸部，突然觉得可能还不是时候。
米芙掩饰住羞怯，用比较镇定的语气说：「这个想法很巧妙。不同的身形，只需要调整囊袋的大小和带子的长度即可。」
埃莉诺的脸上泛起一丝期待的光彩：「这值得一试。这东西叫什么？」
内衣，胸罩，文胸等词汇在安妮脑子里迅速掠过。最后她造了一个可能更容易被接受的词，「安全胸衣。」
「安全胸衣……」对面，埃莉诺和米芙喃喃咀嚼着新事物的名词。
「至于日常的裙装，」安妮的“灵感”继续涌现，「在非正式场合，或许可以尝试更便利的款式。」她观察着埃莉诺定制礼服的结构，「我们可以制作一条简洁的连衣裙，选用垂顺的面料。最关键的是，」她轻触埃莉诺的后背中央，「后背采用系带设计，束成蝴蝶结。这样便于穿脱，也可自行调节松紧，而且还不失时髦。」
她的手指停在埃莉诺腰部自然弯曲的位置：「将腰线略微提升至此，既能保持优雅，又便于活动。」
「系带设计？提升腰线？」埃莉诺轻声重复，眼中兴奋的火点几乎掩藏不住，恨不得立刻上手制作，「这确实与众不同。」
「这样的设计更注重穿着的感受。」安妮温和地补充。
这个想法自然也不是安妮原创，完全是从后世借鉴而来。美国大约在20世纪40年代涌现出了一大批精彩绝艳的时装大师，他们开始摆脱对欧洲时装的粗劣效仿，走上了追求休闲，实用，舒适的审美风尚，为新大陆开启了时尚自主化的浪潮。这一时期，在时装史上，被称作“美国风”时期。克莱尔·麦卡德尔就是其中的标志性人物，被称为“美国风之母”。连衣裙背后经典的大蝴蝶结造型，就是出自她的创意。
将“美国风”带到美国。这不是什么大问题吧？安妮心想。
……
接下来的几个夜晚，小书房变成了一个安静的裁缝工作室。
安妮负责提供详细的设计思路和具体尺寸，她用炭笔在纸上画出清晰的图样，仔细标注每个部位的测量数据。而实际的裁剪工作则由埃莉诺和米芙完成——埃莉诺有着淑女必修的针线功底，米芙则在修改自己的衬衫时积累了丰富的裁剪经验。
「这里需要再收拢半分，」安妮指着图纸上的肩线位置，「这样会更贴合。」
埃莉诺小心地按照图样裁剪着柔软的棉布，米芙则负责处理更具挑战性的连衣裙。她们不时交换着意见，安妮在一旁细心讲解每一步的制作要领。
那件被称作「安全胸衣」的新事物最先完成。当埃莉诺首次试穿，并在外面松松地系上旧束腰后，她谨慎地做了个深呼吸。
「确实……有所不同。」她小心地活动着手臂，「压迫感减轻了许多。」
随后完成的连衣裙采用简洁的剪裁，略微提升的腰线，最特别的是后背那对长长的系带，可以轻松地束成一个硕大的蝴蝶结。
当埃莉诺完整地换上这套改良服饰，在书房内缓步行走时，她的姿态自然而舒展。
「安妮，」她转向安妮，语气保持着淑女的克制，但眼中的光彩透露着欣喜与激动，「这确实舒适多了。尤其是这个系带设计，」她反手轻触背后的蝴蝶结，「十分巧妙。你的巧思令人赞叹。」
安妮暗道一声，「对不住了，克莱尔·麦卡德尔女士，玛丽·菲尔普斯·雅各布小姐。你们对女性身体解放的贡献，我会记住的。」
另一旁，米芙有点羡慕地说，「埃莉诺，你即便穿上这身去参加宴会，也不失礼数。说不定还能引领纽约的新风尚。论华丽，可能比不上重金定制的欧洲手工礼服，但论时髦，绝不输任何一件定制礼服。」
「你想试试吗？」埃莉诺准备脱下来，让米芙也试穿。
米芙用手制止了她的动作，她眨了眨眼，说，「比起蝴蝶结连衣裙，我更想拥有一个合身的安全胸衣。埃莉诺，你能帮我赶制一个吗？」
埃莉诺的眼神又不自觉地停在米芙胸脯上。呃……确实比她自己的丰满很多。
米芙见两个朋友都盯着自己的胸脯看。赶紧转移话题，她端正姿态，说：「这样的设计确实能带来很多便利。安妮，你考虑过为此申请专利吗？」
专利？
安妮看着埃莉诺身上那件由自己设计、同伴们制作的连衣裙。心中激起了涟漪。
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那扇厚重的雕花木门被梅布尔太太无声地推开，仿佛开启了一个截然不同的世界。
安妮跟在女管家身后，脚步踏在光滑的深色地板上，几乎不敢发出声响。
她的目光快速而谨慎地扫过全场。宽敞的大客厅里，壁炉里的火焰稳定地燃烧着，将晃动的光影投在昂贵的波斯地毯上。玛蒂尔达夫人端坐在主位的沙发上，背脊挺直，双手交叠放在膝上，脸上没有任何表情，像一尊沉稳的雕像。她的目光平静地落在安妮身上，带着惯有的审视。
埃莉诺小姐和伊迪丝小
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