次日，刚带着济世堂的一位大夫来到沈家庄，就听说沈老太昨晚熬不过去，已经走了。
有人昨日大婚，有人今天披麻戴孝，世间之事就是如此无常。沈家一年时间接连走了两位老人，令人唏嘘。
沈潮生作为孙儿，理应守在灵堂前。陈楹月作为孙媳妇也跟着一起。当晚就请了阴阳先生前来，为亡故之人诵经念佛，普度成仙。
接连忙了三日，才终于闲下来。一回到青县，沈潮生马不停蹄赶往书院。在沈家庄这几天是他特向夫子告假，如今丧事忙完，也该回书院了。
日子就这样一天天过着，转眼到了第二年院试。因沈潮生还是戴孝之身，无法参加。而今年恰逢三年一次的春闱，顾言身为举人准备了这么久，信心百倍进京应试了。
这段时间二人合作书塾，顾言仿佛变了一个人，身上不再有之前自视清高桀骜不驯，变得谦逊有礼文质彬彬。一身月白色斓袍，手握一骨折扇，翩翩公子的气质扑面而来。
顾远欣慰儿子的上进，转而又开始担心儿子婚事。如今沈相公与其妻子和美，顾言就算再喜欢人家也不可能夺人妻。可是，儿子难得开窍，要是因此消灭了热情可怎么办？他就这一个独子，不会真要绝后吧？
顾言却意气风发不以为然，扬首直言道，“他日儿子高中，要什么样的女子没有？如今只是缘分未到，待缘分来临之时，婚事便水到渠成了。此事父亲不必担心，安心等儿子好消息便是”。
阳春三月，百花齐放，春色满园之际，从京师传来一个好消息，顾县令家的公子高中了！还是贡士第七名!
消息如平地一声雷，让青县众人都傻了眼。这喜事青县多少年没发生过了？好像除了顾淮之老先生，顾言是第二个取得如此好名次的后生。实在是后生可畏!
县令府敲锣打鼓，喧声满天，仆人们身着红袍挨家挨户发喜饼喜糖，祝贺公子高中。
云隐书院，顾淮之坐在太师椅上，捻着胡须悠悠道，“意料之中的事儿，不过还是发挥差了，前五才是他的水平”。
书院也有不少考中各自心仪名次的人，个个欣喜若狂，恨不得开怀畅饮，通宵达旦。
为着这事儿，书院还特地放假五天，让大家好好休息一番。
等沈潮生回到家里时，发现阿楹正与人谈笑，另一个人的声音听着就不像环儿，有几分熟悉，沈潮生一时间想不起来。
走到里面一看，原来是李桂花。说来也奇怪，沈家庄去年真是怪事不断。单说李桂花吧，刚嫁给沈大牛没多久，就成了寡妇。
无他，沈大牛是个好男人，对妻子体贴入微。身上唯一一点小癖好就是爱喝酒，虽然酒量不大。喝得那叫一个畅快，所以当时娶桂花之时，在门口被李家众人拿着酒壶堵住，也不算人家成心刁难。
平时家里的柴都是沈大牛一人上山去砍，李桂花怕他路上口渴一般会在葫芦里装上水，让大牛路上渴了喝。
可不知怎的，有一次竟疏忽，没闻出来酒味儿，把酒当成了水直接装在葫芦里。沈大牛还以为是妻子体贴，特地给自己装了酒。
在山上一饮而尽。随即困意上身脑子迷糊起来，直接在路旁睡下，却不小心滚下山崖，摔断了腿。自打那以后，沈大牛的脾气就变了，对李桂花非打即骂，还觉得当时葫芦里的酒是故意装进去，为谋杀他的。可他也不想想，二人都成婚了，她何故要谋杀亲夫?李桂花日子一天天变得难过起来。
这不，这几天沈大牛又恶言相向，沈家人对她也不好，娘家不知道回过多少次了，可是阿娘每次不是叫她忍耐就是叫她体贴一下丈夫，设身处地考虑一下。
李桂花欲哭无泪，她怎么不体贴了？沈大牛每日的吃喝拉撒不都是她负责的吗？心中万般苦闷无人诉说，趁着来县城之际，她打算来阿月家躲几日清闲。
陈楹月当然乐意，也心疼她的遭遇。为了排解她的苦闷，眼见如今桃花盛开，提议做桃花糕。环儿又长高了许多，此时正欢天喜地在旁边打下手。
“吱呀”一声，沈潮生推开院门进来，手里还抱着从书院拿回来的策论。看见来人，李桂花眼睛一亮，沾满面粉的手随意在袖衣处擦几下，疾步走过去问道，“潮生哥回来了？这些日子在书院辛苦了吧？”说着就要接过他手里的书，沈潮生侧身避开，面上有些不解，但还是笑道，“哪里来的辛苦?要论辛苦，阿楹可比我辛苦得多”。又转头问陈楹月，“陈大夫子，你说是不是？”
陈楹月瞪了他一眼，只留给他一个后脑勺。沈潮生知她性子，忙快步进屋去把策论放下，出来接过她手里的活儿道，“我来做吧，阿楹累了一天了，让为夫先献殷勤如何？”
环儿在旁边咦了一声，还古灵精怪扮了个鬼脸。陈楹月瞪了男人一眼，仿佛在怪罪他油嘴滑舌，让桂花在旁边看笑话。想尽快逃离此地，因而也不扭捏，直接把手上的活儿交给他了，对旁边的李桂花道，“他手艺好，全交给他做吧，我们进屋去休息一下”。
沈潮生已经开始揉面团了，还在指挥环儿的动作，听到妻子的话，转身笑道，“今天是个大日子，我再做一道醉仙鹅如何？”
“听你的，反正你掌厨，想做多少做多少”。又问旁边的李桂花，“你觉得怎么样？”
李桂花看着夫妻两的相处模式，还在愣神，冷不防被陈楹月的声音拽回现实，讪讪道，“你……你们决定就好，我都可以的”。
“那好，咱们进去吧。我最近得了一匹不错的布料，还想让你帮我看看做什么合适”，陈楹月蹦蹦跳跳拉着她手进去，宛如一个未出阁的小姑娘天真烂漫。
李桂花看着她瓷白的小脸，皮肤吹弹可破，一看就是娇生惯养的，可见潮生哥把她照顾得极好。
进了房里，陈楹月叽叽喳喳的努力跟身边人说话，试图减轻她的一些悲伤。可李桂花总是心不在焉，皱着眉头坐旁边，不知在想什么。
“桂花，你还好吗？”看到昔日友人身上弥漫着郁气死寂，陈楹月心中也担心，
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