大祁后宫的紫宸殿，一如前世付瑶所见那般华丽，甚至更胜往昔。
或许是前些日子付瑶顶着皇甫霆的皮囊在朝堂上那番激烈陈词戳中了小皇帝的心窝，小皇帝自觉有愧于公主，又或是皇上也自知这大抵是昭容公主出嫁前在大祁过的最后一个生辰宴，下旨特准隆重举办。
紫宸殿殿内金砖铺地，宫灯绕漆柱，百官朝贺，宗室齐聚，热闹非凡。
前世的付瑶对这种宫廷盛宴向来不感兴趣，每每想到那些浓妆艳抹的贵女们表面上假意假意称道姐妹，暗地里彼此攀比讥讽，她便觉得索然无味，无聊至极。
比起在这富贵迷人眼的京城里争奇斗艳、勾心斗角，付瑶内心深处更向往纵马潇洒，仗剑天涯的江湖生活。
她一直以为自己前世被困在方寸的院子里，没能驰骋天地，是因为她生来身子骨柔弱，是个病秧子，心有余而力不足，后来又因为嫁给皇甫霆，被这层王妃的身份所困。
可重来一世，付瑶用皇甫霆的身体骑马射箭，甚至步入朝堂，当身体不再受限，她的心亦如拨云见日般豁然开朗。她渐渐醒悟曾经困住她的始终是她自己，是她亲手将自己锁在后宅，放弃了自由。
付瑶身旁站着同样兴致缺缺的皇甫霆。他在含章苑待了几日后，起初还觉得女人间的明争暗斗颇为有趣，可林雀儿没完没了的低级比较，总想压他一头的模样，很快让他厌烦，也体验到了付瑶的厌烦。
殿里熏了浓郁的百合香，混着些酒气，付瑶总觉得有些刺鼻。她与皇甫霆并肩入座，案上早已错落有致地摆好了水果和酒。
付瑶环视紫宸殿，入目皆是文官，众人谈笑间尽是阳春白雪，却不见武官身影。
百姓皆知大祁开国皇帝英勇善战，大赞燕王皇甫霆有当年开国皇帝之风范，赞颂他是大祁战神，却不知如今的大祁，重文轻武的官场风气已悄然潜入。
在朝堂上，一个从六品的翰林院编修，便敢在御前对着三品武将指手画脚。而此时在这紫宸殿中，皇甫霆麾下如余猛这般立过赫赫战功的大将，却连进入敬一杯酒的资格都没有，只能守在城郊营帐内。
大祁官场心照不宣的准则里，马革裹尸的将军，不过是些粗鄙武夫罢了。
而垂帘听政，把持朝政的董太后认定，边境的和平不是打出来的，而是靠礼，靠和，换来的。她厌恶战报上敌人首级的数目，更厌恶皇甫霆这个大祁战神。
皇甫霆的存在不是守护大祁的盾，而是阻止她董家攀升权力巅峰的剑。
今日他还能安然坐于紫宸殿，甚至是首位，并非因他屡屡胜仗守住了大祁的江山，仅仅是因为他姓皇甫。
付瑶继续环视，在脑海中对照着皇甫霆给她的百官图。
对面坐着的是董相，而他身侧的是嫡长子董修齐。
董修齐五十有余，现任礼部尚书。传闻董家父子沉迷美色，府中妻妾成群，私生子无数，偏偏董相极重门第，只认嫡出的这一脉，庶出的子女在董府活得甚至不如奴才。
呸，老色胚，付瑶在心中暗啐。
董相旁侧，坐着一脸谄媚的户部尚书林沧海。林沧海生得圆滚肥硕，付瑶瞧着他那层峦叠嶂的下巴，心想若能他身上割下一块肥肉来炼油，怕是够京城普通百姓家吃上一年。
林雀儿在林沧海身边倒是把嚣张收敛了几分，只是她那副浑圆模样显然随了亲爹。尤其是她那两条肉鼓鼓的腕子上，套着宽厚的金镯子，晃得人眼晕。她倒也丝毫不懂什么叫财不外露，万贯家财毫不掩饰。
林沧海在董相面前端着酒杯，孙子一样不停地起身敬酒。其余各路人马也纷纷围绕在其身侧，极尽讨好，皆是拉帮结派、排挤异己之徒。
对付瑶二人点头致意的，唯有不远处的工部尚书顾云山。顾云山为人刚正不阿，不愿钻营附会，更不愿与任何党羽同流合污，久而久之便在朝中被边缘化。顾疏桐坐在父亲身边，正调皮地对付瑶身的皇甫霆眨了眨眼。
随着内监的长喝声，昭容公主在众女官的簇拥下缓步入席。她盛装打扮，锦绣华服，发间的金步摇随着步履轻轻晃动，既有少女的明媚动人又有皇家的雍容尊贵。
众臣及家眷纷纷起身行万福礼。
随后皇上太后驾到，众人齐齐跪倒，山呼万岁。
宴会过半，贺礼流水般呈上来，翠玉如意、点翠金钗、蜀中锦缎、彩瓷茶具、镶金铜镜、龙涎真香。
付瑶和皇甫霆对视一眼，心照不宣地看向其中两人的贺礼，那只千玉蝉此刻正静静躺在燕王府献礼的黄花梨木匣的夹层中，只有将盒子砸碎才能取出。
贺礼之中，付瑶早已放入一张贺帖，上面写着，玉杯美人绕朱廊，婵容月貌吐华光，载酒载舞醉池畔，合美好梦岁月长。即便被人翻查，也查不出异样。
正当贺礼名单快念完时，殿外传来嘈杂声，随即一行身着异服的男人大步入殿。
蛮人！
付瑶和皇甫霆心中同时一惊，他们何时来的大祁，朔风营竟毫无察觉。
蛮人的长相和大祁人并无二致，只是装束古怪，发辫垂肩，腰间革带挂着骨铃，由他们去世的亲人手骨制成，具有祈福之意。
领头者，自称南蛮使节靼赤。
他对公主行了南蛮的礼，眼神中却是不加掩饰的嚣张而狂妄：“听闻大祁讲究聘礼，今日正值公主生辰，我王特命本使送来和亲聘礼，贺公主十六岁之喜。”
前世被屠戮满门的画面又浮现在付瑶面前，她不紧握住案上的筷子。
紫宸殿内不允许佩戴刀剑，不然付瑶现在握的就是一把刀。
直到，她的手腕被皇甫霆冰凉的手轻轻按住。
太后坐在高处，神色如常地抬了抬手，似乎早知使臣会来：“使者有心了，请入席吧。”
付瑶冷眼扫向董相，他那模样也是早就知晓。她心里盘算起之前皇甫霆明明派裴筠去了南方探查蛮人消息却一点也查不出来，这次蛮人使者入京，她也毫不知情。
皇甫霆的眼神证实了这一切，朔风营恐怕早就出了奸细。
靼赤并未立刻入席，反而拎起一壶酒，大喇喇地走到了付瑶面前：“这位想必就是赫赫有名的燕王殿下，大祁战神？久仰大名，以后咱们就是一家人了，公主入我南蛮，王爷以后也就不必再受风沙之苦去打仗了。”
这话颇有居高临下施舍的意味，而且今日是公主生辰，蛮人竟送来聘礼而非生辰礼，摆明来羞辱公主，羞辱大祁，而非诚心和亲。
付瑶牙痒痒，正要开口痛骂，却见皇甫霆款款起身，挡在她身前：“既然靼赤使者知道一家人的道理
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