日子一天天平静地过去，待如燕的胎像稳定下来后，二人便去畅音坊听戏。
元芳知道，如燕与棠姑有体己话要说，自己便在大堂中一边听戏一边坐等，留两个姐妹在后堂单独聊天。
棠姑准备的桂花千层糕和蟹黄汤包，没过一会儿就被如燕扫荡了个精光。
“你没用午膳呐？这个李元芳，竟然让夫人饿着肚子！”棠姑笑着，又为如燕添了一盏茶。
如燕笑了笑，“一个时辰前才用过午膳，不知怎的，这会儿又饿了。”
棠姑疑道：“欸？”
如燕用手轻轻抚了抚小腹，笑着不语。
棠姑立刻会意，眼神忽然亮了起来，喜道：“如燕，你该不会是……”
如燕笑着点点头，“你猜的不错，已经有三个多月了。”
棠姑不经意提高了嗓门，开心道：“我就说近几个月怎么不见你，原来是在府上安胎呐！如燕，这可太棒了，没想到我居然要做姨姨了！”
如燕也笑道：“我也没想到竟然这么顺利就怀上了。”
二人正说笑着，棠姑忽然想起了什么，神色立刻变得警惕起来。她起身关好房门，压低声音道：“如燕，这些日子，府上没发生什么异常之事吧？”
如燕茫然地摇摇头，“没有啊，一切如常，怎么了？”
棠姑道：“你有身孕这件事非同小可，在平安生产之前，最好不要声张。女人怀孕的这段时间，正是身子最脆弱的时候，可千万不能有任何闪失。”
如燕道：“我明白的，我也是等了三个月后才与你说。棠姑，我知道你在担心什么，只是我这肚子一天天大起来，若是想瞒，怕是也瞒不住呐。”
“是啊，这世上没有不透风的墙，就算你大门不出、二门不迈，恐怕府里的人也并不是全都可靠。”棠姑顿了顿，嘱咐道，“可是防人之心不可无，凡是你吃的用的，都要找信得过的人来把关，不能给有心人可趁之机。”
如燕徐徐点头道：“棠姑，谢谢你提醒。自从有了身孕后，我虽然欣喜，却也不免时时焦虑。还好有元芳和叔父在身边，让我安心了不少。我现在不求别的，只求腹中孩儿能平安出生，我便心满意足了。”
棠姑拉了拉如燕的手，安慰道：“放心，孩子一定会平安、健康的。”
如燕与棠姑说完话，又与元芳听了会儿戏，便回府上歇息了，并无他事。
——
深夜，扬州运河，一艘小画舫上。
舫内没有点灯。李青云身穿红袍，与一个身高约摸五尺的斯文男人相对而坐。
“六个月后，便是长江汛期。”李青云摩挲着手上的茶盏，声音压得极低，像芦苇丛里蛰伏的水蛇，“我们的机会来了。”
斯文男人端着酒盏，眼睛并不看他。“你有几成把握？”
李青云冷笑了一声，笑声里淬着冷意：“原本是九成，可天赐我时机，现在已有十成。”
“哦？却是为何？”
李青云的嘴角撇了撇，露出一抹意味深长的阴笑：“有软肋之人，是最好打败的。李元芳已不是当年的李元芳，现在能拿捏住他性命的东西，可不只一个。”
斯文男人侧了侧目，“他死与不死，我并不关心。我只要拿到属于我的那份东西。”
李青云淡然道：“你没有与他打过交道，我可以给你上一课 —— 不论要实行什么计划，都绕不开他和狄仁杰。因此我们若想成功，他必须得死。不过你放心，事成之后，一定少不了你的好处。”
“我相信你。”斯文男人抬了抬眼，“说吧，要我做什么事？”
李青云将茶盏放到案上，不紧不慢道：“不急，不急。这段时间，你只需要做好一切准备工作即可，静待六个月后的行动。”
斯文男人点头应了声是。
夜色更沉，画舫慢慢往更暗的芦苇深处漂去。
——
转眼到了盛夏。
如燕的肚子一天天大起来，眼下已有八个多月了。
这几日的暴雨下个接连不停，铅灰色的云絮低低压在扬州城上方，雨雾顺着瓦檐淌成珠帘，将整条街泡在浑浊的积水里。
整座扬州城失去了往日的热闹。街上的门市都关门了；江面上更不用说，往日里载着粮米丝绸的漕船早没了踪影，只剩几艘应急的小舢板在浊浪里打晃，远远望去，江水几乎要漫过岸边的石堤。
狄府中，如燕已经整整五日没有踏出门了。她穿着件月白的襦裙，外罩着藕荷色的披帛，双手捧着高高隆起的腹部，时不时朝院子里张望着。
前些日子，狄老夫人从并州寄来书信，说要赶在梅雨季前动身，来扬州陪如燕待产。狄老夫人走的是水路，眼下雨这么大，春桃和元芳去渡口接人大半天都没有回来，真叫人担心得紧。
如燕正对着屋檐下的雨出神，忽听见院外传来熟悉的脚步声，混着春桃惊喜的呼喊：“夫人、夫人，您看看谁来了！”
只见春桃衣裙上的水顺着裙摆往下滴，鞋尖沾着泥；元芳拎着包袱，他虽戴着斗笠，但浑身上下也都湿透了；狄老夫人裹着紫缎披风被二人搀在中间，湿发粘在脸颊上，鬓角沾着雨珠。
如燕猛地站起身，手忙脚乱地扶着腰，几乎是踉跄着往门口走。
“娘，娘！”如燕的声音瞬间发颤，眼眶当即红了。
狄老夫人见到女儿，快步上前攥住女儿的手，满是疼惜道：“我的燕儿，可算见着你了，来，快让娘仔细瞧瞧……我的乖乖，肚子竟然这样大了，看来不出一个月便要生产了……”
“娘，让您受苦了，快些进屋来。”如燕微微抽泣着，母女俩互相搀扶着走进卧房。
进了屋，春桃忙端来铜盆与热茶，又拧了帕子，替老夫人擦了擦额上的水珠。
元芳一路护着老夫人，自个儿淋得最厉害，便先去后堂换衣服。
老夫人坐在铺着软垫的椅子上，捧着热茶长长舒了口气，可语气里满是后怕：“这次我真是开了眼了，我在并州从未见过
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