辰巳之交，晨雾已全然散尽，两人终于踏上了归程之路。
按照渔民婆婆的指示，他们选择了另一条更偏僻但无需爬坡的小径。两人先沿着海岸走了一段，随后踏入一条林间小径。
怀揣昨日在渔村的感触，两人不再有平日赶路时的急切，而是带有探寻的意味。
来时背负的行囊仿佛轻了许多，两人的脚步也带着一种轻松和快意。
约莫一个时辰后，两人踏上了一座村子旁的石桥，不远处也有了些许人烟。贺霄忽觉此地似曾相识，仔细一看，他想到这应是渡口附近的村庄。
路过一颗再熟悉不过的树木时，贺霄照例摘了树上的几颗果子只顾抛入水中，看着潺潺溪水被溅起一圈圈水花，如儿时一般。
“你抛的可是好些药馆的生计呢！”
听到谭胭的这句话，他的手顿时悬在半空。
“果真？”
“它的果子是可以入药的，叫无患果，只不过它入药熬制的过程颇为繁复，只有少数的医馆可以制成。”
幼时，和玩伴来到附近的林子，摘着它们只顾抛到水中，哪里知道它还能入药。想着，他怔怔看着树上的果子：
“待我回到京城，必不得送些银两给那些医馆，赎回我小时的罪孽。”
带着一抹惊异，谭胭看了他一眼，莞尔一笑：“原来，你也会说笑。”
不多时，她示意他俯身，两人并肩蹲下，衣角不经意间相贴厮磨：
“这个看起来平平无奇的草木，实际上它大有用处。”
“愿闻其详。”
“它根部的汁液可以用于治疗疫疾，你曾说你在军营任职，若是你普及到军中，行军时或许可以派上用场。”
他侧脸看着她凝神专注的模样，浅浅一笑：“倒不如，请你这个神医来我们营中讲学授课，让全军都懂得识别药草。”
“那我可不敢，我可不能夺了你们随军医官的饭碗。”
贺霄低低莞尔，唇边再扬起一丝笑意。
谭胭再道：“你救过我，我想着不如教教你认得这些东西，说不定，将来，我也能救你一命。”
“我，等着。”
走走停停，两人已行过半程。
看到谭胭有些喘息，贺霄找了一处石阶，两人坐下稍作休整。
休憩片刻后，贺霄道：“在宫中，太医署少有女医，也不会轻易让外人踏入，那你，何以研制这些草药？”
“我有专属的丹房。”
“专属？”
“不错，在制香阁，原本只是一个废弃的绣房，荒废之后，宫中便赐予了我用。”
他微微侧过头来，眸光沉沉，眼含深意：
“陛下，倒是很宠爱你。”
听到这冷不丁的一句，谭胭先是一愣：“何以见得？”
“竟肯花心思，专程给你找了这些地方。”
她蹙起眉头：“赐我的那人，可是皇后。”
“嗯。”
谭胭下意识地解释道：“皇后娘娘念我常年给她制香，这才赐予我的。”
贺霄将视线落于别处：“兹事体大，也需陛下的谕令才可。”
听出他未尽之意，谭胭无奈一笑，只斜斜看向他：“你说的，也是。”
他紧紧追问她在宫里的生平，语气带着毫不避讳的探究：“我听闻，宫中的妃位并不多见。”
“所以呢？”
“你竟如此年轻，便能位居妃位。”
“倘若不是你的姨母皇后，恐怕即便过了十年，我也还只是个嫔位。”
“即便如此，宫规森严，没有足够的资历与陛下的宠爱，想来也不会随意封妃。”
见他反复探问，谭胭直直看向他：“你说是，便是。”
闻言，贺霄扭过头来，眉峰重重一蹙，方才还沉静如常的眉眼瞬间蒙上一层沉郁的冷色。
一时间，贺霄只牢牢将目光锁住她，仿佛在看一个被自己层层拷问的囚徒。
而这个囚徒似乎早已察觉了他的企图，面对他的盘问，她只得木木地回着他，不敢透露半分关于她内心的隐秘的实情——
即便缕缕动情，她也深知，无论如何，他都是陛下的臣子。
一个臣下，纵容百般狂妄，对这个天下的皇帝也需有基本的君臣之礼，而这个最为基本的礼节便是，他不可以下犯上，更不可觊觎皇帝的女人。
曾有那么一瞬，谭胭幻想过，幻想陛下不再追究她离宫之罪，只将她放归民间，任其逍遥。到那时，即便她想做什么，都不会再有层层规矩来管束着她。
可她知道，这不过是幻想而已。她不敢冒险，更不敢轻易折损眼前这位朝廷中坚的前程。
于是，面对妄念迭起，她还是一遍遍地及时按下了念想。
意识到自己的无礼后，贺霄这才缓缓收回了这番盘问，目光看向旁处。
是不是太过僭越？太过冒进？他扪心自问，不得不敛起心神。
为了不让胡思乱想占领自己的魂魄，他决意说一些更为妥帖严肃的话题，一如往常。
也就是在搜罗期间，他那深究不止的、凌厉的眼神忽然间没了踪影，取而代之的，是渐渐黯淡的郁色。
“当日在张府的事，我还有一事相问。”
见他再提起此事，谭胭警惕地看了看他，迟疑点头。
即便到了如今，她仍没有打算将二皇子的谋划原原本本地告知他。但此刻她心知，如今她并非因为不信他才选择缄默，而是不愿将他无端卷入到这件惊天祸事中。
“那日在张府，你被困的地方，为何会有异香？”
听到他并非要对那件事穷追不舍，她暗自松了一口气：“你是说那日着火时，一种药材的味道？”
“没错。”
“我贴身装的确有一味具有奇香的药材，这种药材本身就自带香气，若是被焚烧，香味则会更加浓郁。想来是我逃跑时一时心急，将它们洒落到了火堆上，你这才闻见了它。”
虽心中早有答案，他还是不由得再次确认：
“那味药材，叫什么？”
“瑶斛。”
听到这两个字，他的心口再次一紧。只不过在多次的偶遇后，这回，已不再那般唐突。
他再问：“你怎会将它带在身上？”
“我在宫中的几年闲来无事，在宫角的一个林子里种过，本也没想到会种成，也是在去寻它的路上——”
她停了一下，疑惑问：“这个药材很是稀有，寻常人更是极少会听闻，你怎会知道？”
“我……有个故人，两年前在服用它之后，不久便猝然离世。因而，我才对它印象深刻。”
听闻此话，谭胭猝然侧身，蹙眉直直看向他：“你是说，服用了它才病逝？”
带着满心的不解，她再补了一句：“你，确定吗？”
“原本我也不信，但若不是亲眼所见，我也很难想到此药的药性竟如此之大，仅仅几天便……”
“绝无可能。”
谭胭斩钉截铁地打断他，坐直了身子：“你一定是记错了。”
“不会有错。”贺霄笃定道，“每日我均亲自喂她，每一天的份量我都严格控制，绝不会有错。”
看着他渐渐肃然的脸，她立刻意识到，此事至于他，绝非他所说的那般轻描淡写。
眨眼之间，林子里的光线渐渐黯淡了下来，树林间想起沙沙的声响。
那是雨前的阵风。
犹豫半晌后，像是被一种本能牵引着，她决定继续探究下去。
“你细细说来听听。”
“第一日到第六日，我按照一日一钱的份量喂于她，事实上，第五日下午，她已然可以下床走动，所有人都觉得，一定是此物起了药效。”
他缓缓道来，语气平缓，眼底却藏起一丝凛冽：
“第七日晨起喂药后，白天尚可，只说了声头晕，可入夜后她便呕吐不止，当夜即卧床不起，陷入昏迷，第三天，第三天的夜里，她就走了……”
听着他沉重道来，谭胭看到他原本舒展的眉峰已紧紧锁紧，眼底盛着化不开的阴翳。
“母亲她素来——”
情急之下，他脱口而出，待他反应过来，自己怔了一下。
“我没想——”谭胭急急开口。
贺霄打断她：“不必。不必感到歉意，如今，我对当日的情形早已淡忘。只是，我没办法否认，正是我执意要找寻此物，才导致她猝然离世。我当时寻遍了整个京城，却给她带来了催命符。”
她缓声安慰：“这一定不是你的错。你本就不懂医术，又怎能将此事归咎于自己？”
“即便我无意，也是我轻信他人。”
“或许……或许是因为别的缘故，才会……”想着他方才所言，谭胭语气带着一丝迟疑。
说罢，两人不再言语。
沉默之际，
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