因梵烟信口赞过一句，回程时李夫人便赠了她一整坛子椒香谏议，并一对粉红碧玺耳坠子。
薛盟不胜酒力，便与她一同坐车。瞧见东西，暗暗纳罕：“果然世人见卿，无有不爱甚的。”
梵烟没理他的调笑，收起匣子，只管出神。
可惜醉鬼难打发。见梵烟不作声，他又凑近些，醺醺然问：“怎么不大高兴？”
恐他猜出端倪，反而不美。梵烟摇头因笑：“有些乏累而已。”转而试探他：“家主可还尽兴？”
薛盟支颐想了一回：“哦，李二公子的终身也定了，未来泰山还给他在汾州谋了个职位，任上就可合婚。”
这话放在今日之前，梵烟听了不过会心一笑。可经过白日之事后，心下的滋味却复杂多了。
她自小在贺府长大，贺学士没有姬妾，夫妇二人多年厮抬厮敬，她本以为，世间伉俪，大多如此。
薛盟呢？她自己就是他的妾室，往后再添更多的“妹妹”来，仿佛也无可指摘——至少梵烟是没有立场的。
见她神色怔忡，薛盟便收了声，不再提“允明公子”云云，自倚着车壁养神。车轮声辘辘，颇催人入眠。
回到府中，薛盟先往书房去。梵烟进了西跨院，卸下严妆，在窗前独坐。院子里石榴树枝繁叶茂，于夜色里婆娑起舞。
九莺端来一盏热热的清茶，低声劝道：“早晚仍有些凉呢，喝些暖暖身子，这就安置了吧。”
梵烟接过，缕缕温热透过薄瓷，越衬出指尖的凉意：“九莺，你说……”
张口问时，犹不知欲问什么。九莺的处境是与她不同的，她的困惑亦是与歆荣不同的。人活一世，各有各的禅要参悟，哪怕父母子女，一样爱莫能助。
闭上眼睛时，一日见闻历历在目，辗转反侧数番，始终不能撇开。
这头薛盟进了屋，却叫澜序沏一壶极酽的茶来解酒，喝罢睡意全消，仰在交椅上细细思量一回，坐起身来：“今日在李家定然有谁开罪了姨娘，你务必使个法子，替我扫听明白。”
澜序应得干脆，暗自不免抓耳挠腮起来。
次日便起了个大早，寻常差事交代给旁人，自换一身体面衣裳，揣上钱袋儿，便往街上逛去。
端午将至，道边卖彩线络子的、卖五毒荷包的、卖辟邪香珠的，不一而足，直叫人眼花缭乱。
澜序则直奔车轿巷，在巷口馄饨摊子坐下，几个小钱儿买了一碗，边喝边溜眼往里头看。
不多时，他要找的人便趿着鞋出来了。不须澜序开口，那人漫然扫过来，眼睛放光：“澜小哥！怎的把你盼来了？”
澜序闻声方站起身，拱了拱手，笑道：“我说今儿肚子里那馋虫如何刁钻起来，非得跑这老远作耗，原来是为遇上兄弟你。”
这人正是李郎中府上小厮驷儿，两家主人来往，底下人跟着有些交情。澜序知他一贯好酒，不巧家中新娶的婆娘极有王法，拿捏得他指东不敢往西，更别想悄摸儿寻些黄汤过瘾。
便连声称“有缘”，哄了他上正经酒楼叙旧，满桌子酒菜一劝，慢慢套他的话。
驷儿几杯好酒下肚，脸上泛了红光，舌头也大了几分，对着澜序，从婆娘的厉害，说到管事的刻薄，再说到月钱不够花，最后又说回婆娘的厉害。
澜序一听他婆娘在厨房帮手，昨日恰好负责厅下廊上传菜，忙不迭将话头往这里引：“既办满月，你们没少得赏吧，嫂子这也能克扣下？”
驷儿“嗐”了一声：“肥鸡大鸭子倒剩了不少，那夜叉分得不少回来打牙祭。银钱却一个不见——我给那些大人公子牵马时听了一嘴，说是李大公子脸色并不怎么好。”
“哦？”澜序追问：“这又为甚？”
驷儿把肉咽下肚，抹了抹嘴：“谁猜得到？这些公子哥儿们成日家吃得饱喝得足，难免作养出许多烦愁来。”
又咂了口酒，半醉之际隐约觉得自己对不住兄弟这般款待，联想起婆娘夜间回来时的几句念叨，推测道：“或者还有那薛大人单带了个小妾来，想是看不起李家？”
“老酸货！”薛盟心头火起，一脚踢开花梨书案，那大理石台面斜出两分，上头笔筒、宝砚落地，摔了个稀碎。
“他李恪敬是个什么东西？候缺候了五六年还补不上，倒敢来挑我的理？”
澜序悄揩了揩脸上溅的墨汁，赔着小心劝道：“这原是驷儿的一面之词，未必当真。我们这些做下人的，来龙去脉，其实又能清楚多少呢？”
薛盟一眼乜来：“你怕我跟他爹闹开，一年到头少赚多少银子？”澜序越发缩起脖子，连道“不敢”。
真撕破脸，明着也不能为这个缘故。薛盟撒了一阵邪气，冷静下来，心忖：也是自己思虑不周，没能顾及梵烟的处境。外头人家不比自己的亲戚，历来是礼数大过情份的，平白让那些不长眼的酸货犯过来，给她添了不自在。
眼下将人安抚回转来要紧。薛盟暗道，不过就是个身份。何不费些心思立个大功，厚着脸皮儿再向皇帝舅舅讨一个诰封给她？
主意既定，趁着端阳进宫，薛盟便格外留心内庭的风吹草动。
皇后失势，贤妃坐大。好在后者所出的四皇子还喝奶呢，储君之位暂时不受动摇。
巴蜀地动，新封的左右布政使上任不久，皇帝体恤民生，特着人前往西南赈灾监察，户部正为此事摇唇鼓舌。
薛盟因为出手阔绰，待人一贯未语先笑，打探起消息来并不难，难的是如何捋清脉络，为己所用。
领完宴出来，各得了些节令赐物。薛盟见自己这两柄团扇花样好看，便让给梵烟送过去。
歆荣知晓后，笑起来：“倒叫他抢了先。”因嘱咐八红将自己那一份给纤纤。接着低头抄经——长公主发愿，替受灾百姓捐了许多香火钱给各大庙宇，这供经祈福的好差便派给了歆荣。
梵烟过来时，一见便奇：“好端端的，怎么实心眼起来，不让我分担些？”
歆荣头也不抬，工整的小楷密密麻麻：“长公主指名要我亲笔，怎能让你代劳？横竖不多，今日也就抄完了。”
少时搁下笔，抬眼向梵烟望去，见她并未携那宫扇来，而是一把小巧折扇，不免略觉好笑。
旋即掩去神色，道：“我昨儿听那位贤妃娘娘说，匡允明被点作探花后，陛下起意点个鸳鸯谱，话没开
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