天幕低沉，边境的风嘶吼。
怒扬的蹄铁逼近，裹着铁锈味，掀起一层浩荡的沙浪，越织越密。
凤明淮勒住缰绳，微微眯起眼来，望向前方。
“咚咚咚！”
来了——
身着戎装的剽悍异族挟着杀意，勒马停住。
为首之人手持长刀，面戴狼首面具，跨骑青骢。以轻甲束身，腰配坠绿松与宝石的镶金宽皮带，挂弯刀、箭囊，尤显阔身挺拔。
正是赫连钺。
迎战将士不作声地扫视他，见其肩头立着一只金环眼乌鹰，马下几只瘦狼饿意犹甚，此刻正贴着地面呲牙、虎视逼近——更衬的其人神威可怖。
黑云压城，惊雷自头顶滚过……
两军僵持不动，风声灌进铁甲，呜呜作响。
那双金眸照过来，似饶有兴致——只见这青年鬓容不乱，半张面具遮住脸，可见粉唇白齿。此刻正手持长戟，驭金羁白马。银甲若雪，偏挂一道浓烈赤披在风中飘扬，漫天昏色里，格外的惹眼……
赫连钺不自觉将视线从肩吞往下扫，一道玉带束腰，衬得身形清烈而瘦削。
嗬，好窄的腰，也不知经不经得起自己一刀。
他压住那声冷淡轻笑，面具下的声音低沉。
——“瞧你，眼生。”
凤明淮冷眼定住，缓缓拿指腹摩挲着长戟。
忽然，他扬起手来、朗然一笑。
薄唇猛然吐出一个字，权当作回答：
“杀！”
两年来，楼兰异族屡战屡胜，将大庆打得节节退败。
接任主将的第一仗，凤明淮亲自迎战，誓要将楼兰打痛——
他出手利落干脆，杀招频频，瘦削的身躯之中，是无尽的浓烈恨意。
厮缠打斗中，银袍很快便溅满赤烈的血花。
他咬住赫连钺不放，抬手出招，便将长戟狠狠扎进他的左肩！趁他吃痛瞬间，凤明淮拔戟、将利刃横扫向侧，刀锋便狠戾地贴着人喉咙滑过去。
赫连钺惊心，顾不得疼，忙闪身回避，以长刀回劈，擦着他的肩头掠过去。
湛然杀意流露在那双琥珀金的双眸之中。
凤明淮不追，见他收刀御马避开、将要调转回击，当机立断，从背后抽箭射出！
哪有半分情面可讲？全是置他于死地的恨意。利箭破风扎进大腿——只听得闷哼一声，赫连钺不避，反而疾驰奔回，与他继续血战厮缠。
天云怒滚，惊雷长劈。
血雨腥风之中，刀与戟都砍杀得卷了刃。
狼首金面下的眼神如刀，狠厉而幽深。赫连钺抬手抛开长刀，猛地御马贴身擦过，以腰间弯刀出鞘袭马！坐骑受惊，飞扬抬蹄，将凤明淮抛落——
那双手脱力被甩开！
坠马砸下去、力道极重，后腰猛然袭来一阵剧痛。眼见青骢踏蹄而来，凤明淮忍痛，急忙滚身避开。
赫连钺冷笑，追下马杀他。
两人近身肉搏。
赫连钺惯用弯刀、欲要割他喉咙——却不知生死关头，那单薄肉身何以迸发出如此激昂的力道。凤明淮狠拳砸在他胸口伤患处，缠打躲过杀招。
赫连钺舌底溢出浓重腥甜，反手回击，弯刀滑偏砍在他大腿上。
不知缠斗了多久，只将眼睫一眨，便滚落浓稠血珠。再后来，黏得几乎睁不开眼。
暴雨如注。
只剩漫天的红，粗重而艰难的喘息，脱离而坠落的手。
……
这一仗，大庆惨胜，死伤过半，却打出了两年未曾有过的威风，将敌军前营反逼退三十里。
大庆主将帐里。
几个副将挑眉对视，在诡异氛围里流转的眼神玩味，对这场胜仗的态度颇显暧昧。
他们充耳不闻军医的慌乱，只将视线定在沙旗上，端坐饮茶。杯中溢出香雾萦绕，直到银鬓那位嘴角涌出点微笑，刮着茶沫轻吹，而后气定神闲地开口：
“老兄，头一仗。有意思。”
“往后，就怕咱们该让贤了？”
“呵，好么，那也得看圣上和殿下的意思。”
“这……可不好说吧。”
“当日甄氏倒台的下场，你又不是不知。树倒猢狲散，他？能成什么气候？”
“……”
凤明淮意识昏沉，耳边响着细碎的冷笑。
阖眼前的最后一抹红，烧得艳丽如火，记忆里那个沁在浓重血色里的黄昏，再度将他笼罩……
当年那道圣旨言辞尖厉，甄氏勾结前朝乱党，伙同甄岳，意欲起兵篡国。
听闻长兄甄岳惨遭诛杀，知道陈辩不能、已再无回寰之地，甄氏为了不连累子女，于长宫悬颈自绝。
宫殿外是席卷的风雪；殿里挂在白绫之上的，是一具枯瘦美丽的尸身。
凤明淮那颗心困在那个黄昏里，一坠再坠，他双手颤抖着，隔着那道宫墙，那片虚空，一次次去捧住她。
庆历三十二年，春满人间。
为母妃甄氏服丧已一年有余。
当年盛宠在外，春熙宫车水马龙，如今，这死寂的庭院却再无人造访。角落玉砖碎裂，自缝隙里枯落的草芽，在春日里迸发出绿色，嫩芽柔弱地摇晃着。
凤明淮默然不语。
殿里躬身的仕官声音很低，再度提醒：“如今屡战屡败，前线业已告急，当年将军打下的寸土，怕是要丢干净了。不知殿下……意欲何为？”
“何为？”
廊下的一只旧笼里鹦鹉抖着翅膀跳跃，鸣啾着将头歪过来。
凤明淮站在窗前，望着荒芜野绿，轻轻叹了口气，“如今戴罪之身，又能有何为？”
“当日将军含冤，殿下便不想为将军洗刷罪名？”那仕官抬起脸来，盯着他的背影看，神色凝重：“将军有恩于我，若是殿下肯振作起来，重整……”
凤明淮抬起手来，示意他不必再说。
仕官走近一步，急切道：“难道殿下甘心寄身冷宫、就此葬送前程吗？……”
“大人说话，该谨慎些。”凤明淮平静开口，眼珠轻轻滚了一下，“得父皇怜悯，苟全性命已是恩赐。前尘，又何必再问。”
“殿下啊！”
热切的一句话，哽在喉咙里等了好一会儿，也没说出来。
仕官眼底流露着失望，欲言又止地点了头，“是……是下官妄言。今日为琐事惊扰殿下，还请您见谅。”
终于，仕官行礼告退。
凤明淮沉默着站了片刻，复又转身走出殿门，去廊下喂那只鹦鹉。被摩挲得发亮的笼栏泛着陈旧的光泽，鹦鹉跳着吃了几粒，用沙哑的嗓子喊：“将军、殿下……”
凤明淮微怔，喂食的手顿在那里。
不久后。
有人进言青宫：“眼见一年丧期已满，还不知圣上如何发落呢。只怕此人欲壑难平，野心太大。殿下何不如趁此时机，将他外放？”
太子捻着指尖轻笑，“哦？如何外放？”
“边疆战事吃紧，正缺一名主将。”眼见太子眯起眼来，冷笑着看自己，仕官便又解释道：“战败之后，主将如何自处？只怕不费吹灰之力，便为殿下除去劲敌。再者，手握兵权最易惹人猜忌了……”
“只怕父皇不肯放呢。”
“这有何难？只说皇子亲征，提振军心便是。”
太子微微笑，“嗯，言之……有理。”
故而，凤明淮请缨出战，太子难得为他说话。
朝堂之上，冷嘲热讽的声音被压下去，皇帝将目光落在清瘦一圈的人身上，沉默良久
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