红日云霞下，裴萝运着轻功，回了轻梦阁，当即换了一身干净衣裳，洗了把脸，长舒一口气，双手扇着脸颊，驱散茶酒气。
“二娘子，公爷和夫人……已、已经知道您出去过的事了。”婢女道。
裴萝咬着枣子，抬眼看向婢女。
婢女与彤朱一同入府，原先对裴萝，也是和彤朱一样，不大瞧得上。可经过上午之事，却是心生惧意，不敢轻蔑。便是见到裴萝没什么笑意的眼神，猛地心中一紧，道：“二娘子息怒！奴婢全照二娘子的吩咐办事，不曾对公爷夫人吐露一个字……是、是从外头传来的消息，说有人在西市看到了二娘子……”
“很好。”裴萝从袖中取出一小瓷瓶，歪着脑袋，“伸手。”
婢女忙地张开双手。裴萝倒出一粒白色小丸，顺势拿起石桌上的茶壶，斟满一杯茶，推了过去。
“多谢二娘子，多谢二娘子！”
婢女急急服下，清凉入喉，顿觉浑噩尽消，神思爽利。
“谢什么，”裴萝莞尔而笑，唇红齿白，“我给你毒药，再给你解药，你心中怕是很恨我吧。”
婢女怎敢承认，摇头道：“奴婢不敢！”
裴萝叹了一声，“我其实也不想出此下策的，可说来也是好笑，若非如此，我竟是使唤不动你们的。”
婢女闻言大为害怕，“奴婢是二娘子的侍女，凡是皆理所应当，日后二娘子但请吩咐奴婢，绝无怨言！”
裴萝很是满意，“好，退下。”
“是。”婢女离去。
当下正是黄昏时分，天幕苍黄，光线细碎，游移跳动，庭院中的玉兰花托着枝条向上舒展，花枝点金。
那玉兰亭亭而立、典雅洁白，裴萝心下欢喜，踩上石桌，借力跃上玉兰枝头旁的屋瓦，忍着摘下去的冲动，甚是爱惜地侍弄玉兰。
暮色宁静。
然而不消一会，宁静即被打破。
只听得院外起了异动，随后便听呼嚎声。
“二娘子，求你救救我！”一派凄惨、满面泪痕的彤朱突然闯进来，跪在石头地面上，“夫人要将奴婢发卖，求二娘子看在奴婢曾伺候过二娘子的份上，放过奴婢吧！”
她身后跟着几个丫鬟婆子，四处找寻，才在屋顶上找到裴萝的身影，皆一惊，忙不迭地求饶，称彤朱借口轻梦阁中还有自己的重要物件，想回来带走，谁知却是直奔主阁，找裴萝来的。
裴萝探头望去，道：“我不当家，这事我也管不着，你若有什么冤屈，找主母说便是了。”
“奴婢被猪油蒙了心，是被丹蕊强逼着的，不得已而为之，别无他法啊，求二娘子体谅！”彤朱血泪混杂，头发凌乱，“二娘子刚被寻回，您若是为奴婢求情，奴婢定能留在府上，奴婢愿意性命起誓，愿伺候二娘子一辈子！”
裴萝笑道：“不必啦，留一个喜爱背后诋毁我、风言风语、私藏我的东西、偷奸耍滑、不忠不义的人在我身边一辈子，我做梦岂不都要睁只眼？”
彤朱骤然色变，自知无望了。
裴萝随手折下几朵玉兰，握住手中，一跃而下，还是笑着，觉得好笑，“彤朱，你以为我是滥好人吗？我且告诉你，我连好人都算不上。得罪谁，都不要得罪我这种既冷血无情又锱铢必较的人。”
“二娘子……”
“你们还愣着干什么？”裴萝疑惑地看着丫鬟婆子，“任她一直缠扰我，直到磨得我心软，准备去与母亲求情，留下她，然后便让你们觉得，我好欺负是不是？”
丫鬟婆子们连连摇头，慌忙押着彤朱离开。
裴萝拢着玉兰，冷笑一声。她又不是傻子，彤朱白日挨了板子，黄昏就能挣开束缚，跑到自己跟前来求情了？分明是这些人背后的盘算，来试探她底线。
人一少，轻梦阁回归清静。
裴萝眼神一瞥，看到了院外的裴皎与沉默寡言也少见的裴三郎裴渡。
裴渡模样周正，举止之间甚是雅致。他没什么话，只是向裴萝这位嫡姐行礼问安，便错开了视线，去往藏书阁。
裴皎没走，款步入内。
裴萝看向裴皎，略一打量，见她面薄如纸，眼下泛青，眸色也虚，笑道：“四妹妹怎么了？”
裴皎道：“二姐姐，我是有话与二姐姐说。”
“坐下说。”裴萝请裴皎坐在花树下，唤婢女上茶。
裴皎每次看到她，心中总是盘旋着复杂的情绪，低眉轻柔道：“我有一事想不明白，二姐姐怎么知道……偷了许嬷嬷金镯的是丹蕊？”
裴萝给自己倒水，“你问这个呀，其实说起来，还是你告诉我的呢。”
裴皎愣住，“什么？”
裴萝再给她斟茶，茶水清清，水声泠泠。裴萝混迹市井，她年纪小，见的人不算多，可也不少了。像裴皎这类，大家闺秀，心机单纯，轻易就能看破。譬如白日，裴萝就从她瞥向丹蕊的视线中，发现了异常。然后便通过查验珍珠，试探丹蕊，最后一言诈出。
“原来如此。”裴皎叹为观止，“二姐姐……好厉害。”
裴萝道：“江湖经验罢了。你来，就是问我这个？”
裴皎咬了咬下唇，玉兰树衬得她身形纤弱，似弱柳扶风。她心绪紧张，道：“也是于心不安，特来与二姐姐道歉。我猜到丹蕊是偷手镯之人，当时却始终不敢站出来，为二姐姐洗刷冤屈……我，我本已占据了二姐姐的位置，还……还……”
裴皎言语微抖，难以说下去。
裴萝见她自责不已，情绪摇摆，道：“不必如此。母亲收养了你，名册在籍，你就是裴府堂堂正正的女儿，无所谓什么占据不占据。至于金镯之事，更无妨了。毕竟你也说了，只是猜测，又不能确定，况且丹蕊是兄长的女使，若你说是她所为，难免让那般在意体统的兄长的面上过不去。”
裴萝说着笑了笑，摆弄几株玉兰，“是我还得多谢你，要不是你暗中透露，我怎么能揪出丹蕊呢？小事而已，莫放心上。”
裴皎怔然瞧着她，目光出神，呆了许久，才道：“二姐姐，对不住，我其实也还怀疑你了……”
裴萝看她半天就憋出这么一句，不禁失笑，“这有什么，父亲说得对，怀疑我很正常。我回府不过一日，若说你坚定地相信我，才令人奇怪吧。”
裴皎又呆住了。
“好漂亮的花，刚才没想摘下来的，都怪我这手。”裴萝作势拍打了一下，捧着她理好的玉兰花束，“玉兰离枝，听闻很快便会腐朽。插入水瓶中，尚能留住芳华。四妹妹，你会养花吗？”
“会。”
裴萝递给她，“那送你了。”
裴皎后知后觉地接过来，玉兰入怀，“谢、谢谢二姐姐。”
裴萝道：“不用。正好你来了，我呢，正想与你坦白，你不用担心我会取代你的位置，也不必去听那些让你不安的恶言。我不会的，我在外过够了苦日子，好不容易回来，我只想享受这富贵荣华，而非独占。内宅的争斗，能不起最好。”
裴皎眼眸闪烁，脸颊羞赧，垂首道：“我明白了，二姐姐……多谢你。”
裴萝笑了笑，掰着核桃吃，不再多言。
“对了，二姐姐，”裴皎想着提醒她，“你……你今日偷跑去西市酒肆的事，半个时辰前，父亲和母亲已经知道了，二老正在气头上，你要不……”
裴皎话未说完，便听裴萝的侍女来报，说公爷和夫人来了。
“一天了，我这轻梦阁迎来送往的，可真是热闹。”裴萝尚有闲心说着玩笑话，裴皎却为她捏了把冷汗。
裴郅气势汹汹地赶来，见裴萝竟还在悠闲地吃核桃，更是火上心头。
“你下午离府了？”裴郅劈头便质问，“谁让你擅自离府的！还去了西市酒肆那种地方，与一群庶民聚在一起喝酒玩乐，像个长舌妇一样谈天说地！白日里教授你的礼仪，你都忘了！人都道家丑不可外扬，你倒好，逢人便说丹蕊彤朱之事，闹坏裴府名声！她二人已被处置，你还有何不满？！”
裴萝含笑道：“父亲是堂堂礼部尚书，又是随州裴氏的家主，说话也太难听了。今日我被污蔑，我敬重的血亲并不信我，我心中哀伤，去酒肆消愁又何妨？再有，我何曾‘逢人便说’？我与那家酒肆相熟，又遇旧友，素有情谊，人家关心我，我清清白白，又有什么可隐瞒的？”
“你……”
随州裴氏一向注重典仪规范，族中女儿端庄贤淑，没有一个像裴萝这般的！
“况且，这事也不需我去宣扬。”裴萝挑出核桃仁，“魏国公府上下无数双眼睛，无数张嘴巴。纵然父亲一手遮天，那五指之间还有缝隙呢，这些‘家丑’，岂不正如细沙水流，倾泻而出？”
裴郅气得无言。这个女儿，也真如裴群所说，成了他们裴府的祸患！他悔不当初，只恨没能早些将她送走，让她有机可乘，利用楚王与大理寺，回了王府。
叶氏这时道：“蓉蓉，今日之事不怪你，是仆役该死，口风没守紧，搅得如今坊市里外，竟折腾得恍若满城皆知。若任由无知者胡言编排下去，恐损裴府的声名。”
叶氏搂着裴萝的臂弯，发髻中藏着忧思白发，又是不同态度。
“蓉蓉，娘思来想去，还是由你出面解释最好。坊间市井刁民，平日里无事，最爱嚼舌根，捧着瓜果，三五成群，酒气熏熏，从这头说到那头，便是神仙下凡，也让他们说个一身腌臜了，这些人着实可恨。若是如襄远侯府那样风气不正的人家便也算了，可咱们裴府世代清洁，威德煊赫，素有世家典范之美名，总不能让他们……侮了祖宗基业不成？”
裴萝听叶氏一番苦口婆心，道：“娘不必多言，我也是裴府的人，今日去酒肆，自也是解释了，只不过他们不信，我又能奈何？”
裴群道：“你当真好好解释了，而非添油加醋地影射裴府亏待你？”
“添油加醋？影射？”裴萝笑着摇了摇头，“怎么说我现在也是魏国公府的人，当然不会做这等有损声誉的事。对了兄长，你那个叫丹蕊的侍女如何了？西市茶坊酒肆都很关心呢。妹妹真是为你失望，你一向君子守礼，怎么府中养出这样一个侍女？多坏你清誉啊。”
入耳字字是为挑衅，裴群的脸色骤然阴沉。
“够了！”裴郅出声喝止，“你嚣张跋扈，狂妄无礼，裴府好生教导你，你却目无尊长，处处忤逆犯上！简直是不可理喻！从今夜开始，你就去跪祠堂，向列祖列宗虔心告罪，三天三夜后，若还不知悔改，当着列祖列宗的面，我也不能容你这大逆不道、有忝祖德的不孝女了！”
裴萝吃完一小盘碎核桃仁，又捡起一颗，只听“噶擦”声，她徒手捏碎了桃核，面带微笑。
裴郅面皮一跳，怒不可遏：“你想做什么！”
裴萝拍拍手，笑道：“不做什么，女儿从命，这就去跪。”
裴郅愈发觉得裴萝完全无法掌控，当下定了主意，尽快将她送走。他点了几个人去守祠堂，盯着裴萝罚跪。
*
是夜，月明星稀。
坊门大闭，飞流卫循制巡查平陵城。除却特许，百姓一概不允在街上行走。
一行小队策马，举令牌奔出了城，去往西边城郊，一座山脚下。两人举火把，其余人挖土掘物。
半个时辰后，几人匆匆策马。
“回去禀报王爷和少卿大人！那姓裴的女子给的图是假的！”
“事不宜迟，快！”
马踏踏过，掠起疾风，叶丛晃荡摇曳着。
下一刻，一双手拂过叶丛，暗夜树林中又冒出了一人，脚步迅速地去方才那行人的地方查验一番，果真是空无一物。
林深处风声萧索，夜雾遮住残月。
打更人的梆子敲过，已是四更天。
祠堂火光明耀。
裴萝跪在软垫上，已经有四个时辰。她已经睡了一程，醒后从袖中掏出一包下午未吃完的糕点，再翻些供品吃，吃饱后在心中数八卦练心法，盘坐吐纳练功，渐渐呼吸平缓，又有了睡意。
眼下这个点，祠堂外的守卫偷懒睡着了。裴萝抽出供台下所有垫子，摆放拼凑在一起，躺着睡下，正觉得软和，心下舒畅，余光一瞥，突然见祠堂外的黑夜中寒光一闪。
裴萝冷不丁被惊了一下，顿时睡意全无。一瞬间的功夫，那寒光逼近跟前，只见一把干血红锈混杂的横刀正架住自己的脖颈。
来人是全身黑衣蒙面，只露出一双凶恶浑浊的眼珠。
裴萝惊道：“你谁啊，竟敢私闯祠堂！来人……”
“不想死的话就老实点！”刺客声音粗犷，像利刃磨刀，“还记得你白天在酒肆说过什么吗？”
裴萝道：“你怎么知道我在酒肆？我说过那么多话，哪里记得！”
刺客道：“私产图。你喝了酒，醉前与你那个关系
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