孩子满月之后，宁芷出门看望令仪。令仪见她登门，满心欢喜：“阿芷，你可算回来了。在外游历了这么久，总算舍得回来。”
宁芷浅浅一笑：“回来了，这一回便再不走了。”
令仪打趣道：“有人日日打探你的消息，你若再不回来，那人怕是要得相思病了。”
宁芷笑了笑，问道：“崔大人可在府上？我有几件事，想向他打听。”
令仪笑道：“我就知道，你是专程来打听消息的。这一年，你和沈大人借着我书信往来，还不曾问够么？”
宁芷挽着她的胳膊，轻轻晃了晃：“好姐姐，你别打趣我了。”
令仪笑着拍了拍她的手背：“你刚进门，我便已差人去叫官人了。”
正说着，崔时推门进来，一见到宁芷，先是一怔，紧锁的眉头慢慢舒展，面上浮出几分笑意：“宁姑娘回来了？听令仪说，你外出游历去了。”
宁芷笑着应道：“刚回来，正好想见崔大人。彦卿……他近来可好？”
崔时闻言，脸上笑意微微一顿。
宁芷心中一紧：“崔大人，可是彦卿有事？”
崔时皱眉道：“想是那一仗落下的病根。天一冷便整日咳嗽，入秋至今就没断过。如今瞧着，比他刚回临安那阵子还瘦了些。不知宁姑娘可有什么法子，能为他调理一二？”
宁芷眼神怔怔，没有接这话，转而问道：“崔大人，我听闻他要用三座城池换回皇后，此事当真？”
崔时点头：“确有此事。”
宁芷又问道：“我听闻他被人刺杀过，是不是？”
“这个你倒不必担心。”崔时道：“他身手虽不比从前，但躲过刺杀还是绰绰有余。只是为着朝堂上的缘故，才将事态闹大了。彦卿特意叮嘱过我，若你回来，早些告诉你，免得你挂心。”
“为着朝堂的缘故？什么缘故，值得他以身犯险？”
崔时沉默片刻，道：“蔡恪低估了他，反被他拿住了刺客。他与蔡恪做了交易，蔡恪将刺杀一事推到杨义头上，保举邓绍出任大理寺卿，以此换回那名刺客。”
“他在朝上劝皇上重新任蔡恪为宰相，是吗？”
崔时道：“光刺杀一事，尚拿不住蔡恪。有得必有失，先撕开一道口子，往后才有机会。”
宁芷又道：“我还听闻……朝堂与民间有人在传他欺君假死、卖国求荣。”
崔时面色微沉：“都是蔡恪一党散播的流言。江北一战有目共睹，皇上亲封的枢密使，还能有假？以城池换皇后一事，也是皇上首肯的。一国皇后滞留蛮夷之地，终究不成体统。况且那三座城池早已是空城，萧玠急于立功，便应了这桩交易。”
宁芷问道：“既是皇上首肯，为何骂名全落在他一人身上？”
崔时低头，沉默许久，才出声：“是彦卿自己跟皇上说的，由他一力承担。皇上自然……乐见其成。”
他看到眼前女子神色未变，眼泪却一滴一滴掉下来，登时慌了神：“宁姑娘，你莫要多想。皇上因此事反倒对彦卿多了几分信任，未必全是坏事。”
宁芷喃喃道：“你说……我是不是不该救他？”
崔时一听急了：“宁姑娘，你可千万别误会彦卿，他怎么可能是卖国之人？”
宁芷恍若未闻，轻声自语：“他原是守城英雄，后来是江北主帅，人人称颂于他。若是战死沙场，那便是千古留名，死得其所。可我把他救回来，让他日日受病痛煎熬，把他推到了如今的境地，连身后名都留不下。”
崔时正色道：“宁姑娘，你听我说，活着，一切才有希望。如今局势尚可，蔡恪一党早已大不如前，不过挣扎反击罢了。你若信我，便别再说这样的话。”
宁芷看向他：“还请崔大人帮我，我想去看他。”
崔时点头：“好，我也正有此意。”
宁芷换了男装，扮作崔时的侍从，随他进了沈聿府上。
书房里灯火通明，侍卫通传过后，引着二人入内。还未走到门口，便听见里面传来一阵咳嗽声。
沈聿见崔时来，搁笔起身笑道：“子安，你来了。”待看到崔时身后那人，目光一顿，笑意骤然凝住。
宁芷站在灯影之下，静静望着他。将近一年未见，他果然瘦了许多，灯光掩不住病容。
两人对视着，谁也没说话。崔时咳了一声，道：“彦卿，宁姑娘游历回来了，听闻你身子不适，便来看你。你们聊着，我去厅上喝口茶。”他说完便推门出去，顺手将门掩紧。
沈聿看着宁芷眼底将落未落的泪，忽然笑了，上前两步将她揽入怀中，低声道：“什么时候回来的？”
还未到腊月，屋里已经生了火炉，他还穿着厚实的冬衣。宁芷记得他从前素来只穿一身单衣，好像从不怕冷，可如今……
宁芷轻声应道：“上个月。”
“去了哪儿？”
“好多地方。”她随口报了早备好的几个地名。
沈聿点头：“好。还好当年你执意留在江北，学了一身本事。”他唇角浮起一丝笑意，声音有些哑，却透着真切的欣慰，“那时候我总放心不下你，一门心思想把你送回临安。如今看来，倒是我多虑了。你如今已能独自游历四方，远比我当初想的要好。”
宁芷仰头吻他。沈聿微微偏头躲开：“别……我得了风寒，过给你就不好了。”
宁芷定定看着他。沈聿无奈一笑：“真的，不信你把脉。”
宁芷拉他到案前坐下，三指搭上他的腕脉。当年一箭从右胸贯穿，到底伤了内里。初时尚看不出什么异样，可日子一久，旧伤埋下的隐患，便一点点显露出来。
她越诊，眉心越紧。沈聿见她神色凝重，问道：“怎么？”
宁芷收了手，闷声道：“到底是我医术有限。你怎么不早点跟我说？如今已成慢症，须得尽早调理。”
沈聿道：“也就是入秋才显出来的。那么重的伤，你都把我从阎王手里抢回来了，留点不痛不痒的病症算什么？”
宁芷打开随身木箱，取出针具：“我先给你开一副方子，吃上十日，我再过来看。左肩和腿还疼吗？我给你施针。”
沈聿沉默片刻，道：“阿芷，往后别来了。”
宁芷手上动作一顿：“你又赶我。”
“你当初答应过我，到了临安，我们便不再见面了。”
宁芷抬眼看他：“你病了，原该来找我才是。当初是说好到临安不再见相见，可你都病成这样了，那句话，便不作数了。” 她放下针具，握住他的手道：“因为有人刺杀过你？所以你担心我，是不是？崔大人都告诉我了。我不担心你，你也别担心我。”
沈聿还想开口，被宁芷截住话头：“你刚还说你当年多虑了，怎么转眼便忘了？”
沈聿看着她，忽然笑了：“如今我说不过你。”
“正是。所以别同我争，早些依了我，省多少力气。”
沈聿无法，只得依言解了外袍，躺在榻上。他身上又添了一道新疤，在右肩下方，尚未完全褪色。宁芷盯着那道伤，沈聿主动开口：“他伤不到我，我故意的。不见血，怎么算得上刺杀？”
宁芷没接话，低头落针。待针灸完，她轻舒了口气。
沈聿道：“阿芷，我派几个人暗中保护你，我住的这地方周围有蔡家的眼线，你自己也要小心，别被他们盯上。”
宁芷点头：“我会小心。你派的是江北军的人？”
沈聿道：“石坚送了些身手好的过来。”
宁芷笑了笑：“石将军的人必然可靠。他们知道你活着，一定高兴坏了。”
沈聿也笑了：“嗯。”
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