郑副将上次离开将军府时，没能带走一页账册，却没有再作纠缠。临出门前，他只回头看了一眼正门与内院之间的几处岗哨，像是随意一瞥，当时谁也没有放在心上。
直到两日后，常给府里送药的伙计悄悄递来消息，说有人去药铺打听过，问姜家为何添了许多续骨止血的药，又问那些药都送进了哪座院子。
几乎同时，北城门外又添了一道哨卡。凡是与姜家有过来往的车马，出入都要多查一遍。
到了这日清晨，周校尉又来回话，说巡边使府昨夜调走了两队人马，那帮人出了城之后便没了踪迹。
姜执素原本正在翻看巡防名册，闻言抬起头：“往哪个方向走的？”
“北边。”
晏垂章若要回眉州，走的也是北边那条官道。
她心里忽然有些不安，却说不清这份不安究竟从何而来。这几件事乍看并无关联，如今却一桩接着一桩，全凑到了将军府周围。
姜执素沉默片刻，合上了名册，吩咐周校尉道：“内院两道月门各添一班岗。偏院那边，再多放几个人。”
周校尉低声应下。
他走后，姜执素仍坐在原处。她想起郑昌临走前望向内院的那一眼，心里渐渐有了一个不大好的猜测。
午后，姜执素去偏院查看贺连城的伤势，进门时，贺连城正倚在榻上，替晏珣画兰。
晏珣站在矮几旁，眼睁睁看着他几笔落下，神情渐渐变得一言难尽：“贺哥哥。”
“怎么？”
晏珣望着贺连城的笔下，他落笔稳准快，几片兰叶交错斜出，墨色浓淡也搭配得宜，只是笔锋过于凌厉，叶片根根挺直，横看竖看都不怎么像是幽兰。
晏珣看了半晌：“兰叶不是这样的。”
贺连城放下笔：“哪里不像？”
“你这个兰杀气冲冲，看着很是吓人。”
“带些杀气不好吗？”
晏珣摇了摇头，认真地纠正他：“兰花……怎么能跟杀气扯上关系？”
“那是京城的兰太娇气。”贺连城把笔一放，振振有词，“北境的兰就长这样。”
晏珣虽然年纪小，却也知道他在胡说，赶紧将自己的画纸抢了回来。
姜执素在门口看见这一幕，忽然感觉内心里松快了不少。
她走过去，将药箱搁在矮几上。
“别逗他了。”她道，“世子好好一幅画，险些让你毁了。”
“姜执素。”贺连城坐直了些，“你能不能给你师兄留点颜面？”
“不能。”
晏珣悄悄地抿嘴笑了，贺连城瞧见晏珣笑，顺手便要去拿桌上的蜜饯。
晏珣赶紧把碟子往自己面前挪了挪：“姐姐说了，喝完药才能吃。”
贺连城的手停在半空：“这是给我的？”
“嗯。”晏珣点头，“姐姐说你怕苦，每回喝药都要找借口。”
贺连城非但没觉得丢脸，反而得意地往后一靠，笑着看向姜执素：“听见没有？你姜姐姐还是心疼我的。”
姜执素面无表情地替他缠上纱布，只是手上的力道较之以往略微重了些。
贺连城立刻倒吸一口凉气：“轻些，伤还没好呢。”
“知道自己是伤患，就少说两句。”
贺连城正要继续说些什么，忽然听到前院传来一声喝止。
紧接着，杂乱而沉重的脚步声踏过青石地面，一步接着一步，像有人拿刀背叩击着这座老宅子的骨骼。
听起来不是府中亲兵巡岗的动静，来人很多，而且已经进了前院。
贺连城脸上的笑意顿时散得无影无踪，他几乎是下意识地伸手，将晏珣带到自己身后。
姜执素将手中的伤布放回药箱，站起身来。
一名亲兵从月门外跑进来，脸色发白：“小姐，郑副将带人闯进来了。周校尉正在前院拦着，可他们手里拿着枢密院的文书，说是奉命拘人，门口的弟兄不敢真动刀。”
姜执素心里一沉，面上却没有显出来，只问：“他们到哪儿了？”
“已经过了前厅。”
“守好这里，没有我的话，任何人不许进出。”姜执素沉声吩咐道。
亲兵应了一声，转身便去传令。
姜执素站起身，贺连城也掀开薄被，准备下榻。
“师兄这是做什么？你需留在这里，保护好世子。”她回头道，然后便转身往外走去，不给贺连城任何说话的机会。
贺连城沉默片刻，低声道：“你小心些。”
姜执素没有回头，只抬手摆了一下，示意自己听见了。
偏院的月门外，日光白得刺眼，郑副将带来的人已经闯到前院。
郑副将带来的甲士列在正堂前，两排人几乎占了一半院子。将军府的亲兵则守在月门附近，人数虽少，却没有让开去路。
姜执素沿着回廊走到正堂阶前，她今日只穿了一身窄袖青衣，发髻高束，露出光洁的额头。那张脸原本生得明艳，眉梢眼尾又带着几分将门女儿特有的英气，此刻站在一群披甲士卒面前，竟没有被他们的声势压下去。
郑副将见她出来，唇角微微扯了一下：“姜小姐。”
他没有行礼，只抬手扬了扬手里的文书：“忠勇侯贺敬德通敌叛国，如今已在京中收押。其子贺连城身为逆臣之后，亦在缉拿之列。巡边使奉枢密院文书清查此案，今日特来将人带走。”
姜执素看着他手里的文书，低声重复了一遍：“逆臣之后？”
她从他手中接过那卷文书，低头看了一眼，上头字字句句，写得冠冕堂皇，罗列出了忠勇侯的罪名。每一项罪名都很重，重到可以压死一个侯府，也足够压死一个重伤未愈的少年将军。
郑副将道：“白纸黑字，姜小姐看不明白？”
姜执素看完之后，没有立刻说话，只将那卷文书合起来，然后松手，轻轻一掷，嫌弃的模样像是丢开一张无用的废纸。
文书落在青石地上，滑出去半步，恰好停在郑副将靴前，他不由得脸色一变。
姜执素抬眼看向他，一字一句道：“我不认识什么逆臣之后。”
“我只知道，这府里有一个从北境战场上被抬回来的年轻将领。他的铠甲还没洗干净，上面的血，有他自己的，也有他救下来的同袍的。他身上的伤还在往外渗血，左腿至今不能正常行走。”
她声音不大，却清清楚楚落在院中每一个人耳中。
“你们说他父亲通敌叛国。可忠勇侯一案尚未三司会审，尚无定论。你们说他是逆臣之后，可他本人从未离开北境前线。”
她顿了顿，目光从郑副将脸上扫过，落在他身后那些披甲执锐的士卒身上，“他在前线为你们的父母妻儿挡刀的时候，你们在哪里。”
有几个士卒下意识地垂下了眼。
北境战场上的事，他们确实听说过一些。忠勇侯府的名声，贺家军的军功，贺连城在前线几次冒死断后，这些事即便如今被京中的罪名抵着，也不是一夜之间能从众人记忆里抹去的。
郑副将的脸色彻底冷了下来。
“姜小姐好口才。”他冷冷道，“末将只是奉命行事。忠勇侯一案，自有朝廷查证，轮不到小姐在这里替贺连城辩白。”
姜执素没有退缩：“你手里这一份，只说传问，何处写着可以带甲闯入将军府里拿人？”
郑副将闻言眼神骤冷，他身后一名士卒忍不住往前踏了一步。几乎就在同一刻，周校尉也上前半步，他身后那些老兵也跟着往前进了半步，手掌齐齐落在刀柄上。
他们都是跟着姜衡从北境退下来的老兵，身上有旧伤，脸上有风霜。他们不擅口舌
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