不行，他须得挡一挡。
朔怀渊抢先一步，笑道：“皇兄见谅，二哥昨儿着了风寒，府里大夫千叮咛万嘱咐，不可见风，这才拿屏风挡着，实不是有意怠慢。腊月风寒难愈，万一将病气过给了皇兄，那臣弟们罪过可就大了。还是莫要叫二哥下来了。”
闻言，朔明正却未罢休：“二弟病了，为兄更当关怀一二才是。”
他的目光越过朔怀渊，落在那乌木屏风上，又道：“孤今日是专程来贺寿的，自当亲见二弟。若二弟不便下来，那为兄上去也是一样。”
话音未落，朔明正已踏上台阶。
“皇兄留步！”朔怀渊心中一急，伸手便拦住了他。
朔明正垂眸，目中笑意渐淡。他未言语，倒是他身边的太子舍人胡仪率先发难：“怀王这是何意？”
朔怀渊这才惊觉自己犯了大忌。
拦太子，拦的还是做足了长兄风范，正欲探病的太子。往小了说是失礼，往大了说，便是僭越犯上。
朔怀渊急中生智，忙解释道：“皇兄恕罪。二哥他现下……病容憔悴，未修边幅。若这般见客，怕失了礼数。不如皇兄先移步内堂小坐，容二哥收拾收拾，再出来见驾。总不好叫皇兄瞧见他蓬头垢面的模样。”
这话虽说得巧，既全了太子的面子，又替朔天策的反常寻了个合理的由头。
可这等说辞，哪能糊弄得了朔明正？
朔明正面上不动，心中却疑云渐浓。朔怀渊再三阻拦，必有蹊跷。难道那屏风后坐着的，并非朔天策？
朔明正叹了口气，言语间竟有些失落：“二位弟弟为何如此见外？咱们兄弟之间，几时讲过这些虚礼？”
他幽幽地望向台上之人，若有所指：“莫非……是二弟不愿见孤？”
这话颇重，重到无论是朔怀渊还是朔天策都当不起。
朔怀渊只得讪讪道：“皇兄说笑了。”
太子骤临府中，骤然发难，步步紧逼，令人始料未及。赵九衡虽已往后院去寻朔天策，但至今未归，也不知是否找到了人。
朔怀渊这边已然撑不住了，他唯有在心中默念：只盼琅飞那副人皮面具足以乱真，别叫朔明正瞧出破绽。
朔怀渊缓缓放下手。
实在也没了再拦的由头。再拦下去，便不是失礼，而是此地无银了。
却说赵九衡在后院寻了一圈，并不见朔天策踪影，只得加紧脚步折返。方转过回廊，正巧看见朔明正正拾阶而上，她刚要出声阻拦。
“小小生辰，臣怎敢劳烦太子大驾。”
冷冷一声，有人自屏风后步出，徐徐下阶。
他仅着一件元青素袍，未曾戴冠，只以一根青玉簪随意束了发。可就是这么一身简朴至极的装扮，他穿着却自有一股岳峙渊渟的气度。
不是琅飞。
是朔天策本人。
朔怀渊一眼便认了出来，顿时心头大石落地。方才他冷汗几乎湿透中衣，生怕琅飞下台后露了馅，叫太子识破。
朔明正收住脚步，瞥了眼朔怀渊，凉凉道：“二弟这场风寒，倒是来得快去得也快。”
朔怀渊心虚地笑了笑，并不敢与之对视。
幸而，朔明正并未多作纠缠，随即温和一笑。
“见二弟无恙，为兄便心安了。不过二弟方才那话，却是生分了。为兄何曾与你有过君臣之隔？在为兄心中，从来只有兄弟之情。倒是如今二弟位高权重，日理万机，怕是瞧不上为兄这个庸碌无为的哥哥了吧？”
这话怎么答都不合适。
朔天策一言不发，盯着朔明正的眼神却阴沉得骇人。
赵九衡心道：这太子面上和善，说出的话却句句皆是机锋。朔天策嘴笨，根本说不过他，光瞪眼有什么用？眼刀又杀不死人。
气氛凝滞间，朔明正自己破了僵局，笑道：“二弟莫当真，为兄说笑的。二弟怎会是那等狼心狗肺之人呢？”
活脱脱一位好兄长在包容弟弟那点无理取闹的小别扭。
朔明正面上热络：“这不，为兄前几日恰好得了套印章，用料与雕工皆是难得一见的珍品，正适合二弟这等为家国鞠躬尽瘁的忠臣，便想着趁今日借花献佛。往后，为兄这许多事，可都依仗你了，望二弟多费心劳力，为国分忧。”
太子这话，落在不同人耳中，分量各不同。
于旁人而言，是太子顾念兄弟情分，抬举庆王。
可在赵九衡这等心有九窍的人听来，那分明是在说：你权势再大，说到底也不过是一条替本太子办事的狗。
一番话说得极尽嘲讽，偏又天衣无缝，叫人如鲠在喉，发作不得。
朔怀渊虽未听出这些弯弯绕绕，却本能察觉到两位兄长之间气氛不对，便站出来打圆场道：“皇兄有所不知，二哥今年定了规矩，生辰不收礼。”
朔明正笑意不改：“我知二弟清正廉洁，不收旁人的礼，那是应当的。”
他转眼望向朔天策，如同慈兄看自己疼爱的幼弟。“可我是家人，是兄长。兄长的心意，怎可不收？”
他略一侧头，身后侍从便呈上锦盒。打开来，明黄绸缎上静卧着一套五枚印章，皆是血色凝浓。
“这套印红冻鲜活，细润温透，用的是纯正昌化大红袍。这等天生血性的奇石，除了二弟，我看普天之下无人可配。”
朔明正亲手托起锦盒，递至朔天策面前：“二弟，生辰吉乐。”
满堂红的鸡血石。
红得如同刚割开颈子喷薄而出的鲜血，浓艳得残忍。
众人围而观之，皆啧啧称奇。道太子殿下好大手笔，六面满血的大红袍，此等品相，万金难求。太子对这位兄弟，当真是没得说。
一时众口交赞，怕是明日便会传作一段佳话，话太子慷慨重情。
殊不知，太子送鸡血石给朔天策，乃是真正的杀人诛心。
赵九衡想起朔怀渊醉酒那日说的话。
朔明正的温言软语之下，分明是赤裸裸的羞辱。但凡知晓朔天策旧事的人，略一忖度，便不难听出他的弦外之音。
这是在敲打朔天策：你装得再人模人样，骨子里也不过是个刨瘟鸡吃的畜生。
太子欺人至此，赵九衡倒想看看朔天策会如何招架。
却见朔天策眼中寒芒乍起，但只一瞬，那杀气便如刀还鞘，再看已是云销雨霁。
他竟也学会了藏锋敛锐。
朔天策云淡风轻地谢赏，伸手接过锦盒：“谢太子赏赐。殿下如此费心，臣岂敢不收？”
赵九衡暗道：倒是沉得住气了，不似初见她挑衅他时，那般莽撞易怒了。
“这才对嘛。”
朔明正欣慰地拍了拍他的肩，又环顾一眼院中布置，见这外头的流水宴人满为患，里头的正席还未开，问道：“二弟的寿宴何时开席？孤也许多年未曾与民同乐了，今日正好凑个热闹。”
赵九衡心下雪亮。她自幼在宫中长大，见惯了皇家兄弟间笑里藏刀的把戏，朔明正那点心思她岂会不知？这位太子怕是既要羞辱人，又要抢朔天策风头。
太子若留下用饭，主位必要让与他。饶是他装得低调谦和，微服私访，可在场众人又不是傻子，怎会看不出能高过寿星庆王坐主位的，不是太子便是皇帝？
若让太子坐于主位受百姓颂祝，那她辛苦一场，到头来岂不是替他人做了嫁衣？
赵九衡自是不答应。
朔天策还未开口，她先站了出来。
“殿下与王爷兄弟情深，令下臣感动不已。”
她躬身行礼，言辞恳切：“然殿下容禀。今日此宴，原是下臣自作主张设下流水席。本想广结善缘，为王爷生辰凑个兴，不意殿下亲临。下臣愚钝，办事疏漏，只图热闹，竟未盘查宾客底细，今思之实是惶恐不安。”
“下臣方才粗略转了一圈
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