“自然是为他寻一个好去处，”陶嬷嬷笑吟吟道，“天底下还能有比太子殿下更值得陆公子投效的去处？”
朝娘面色一变，仿佛被吓了一跳，半晌才战战兢兢道，“嬷嬷怕是说笑了，我家二郎还是个不懂事的孩子呢，哪有本事为贵人效力。”
陶嬷嬷：......
这陆娘子怕不是脑子缺根弦儿，陆解元这般年纪的搁寻常人家都能当爹了，在她这儿竟还是个孩子？！哪家有轻易便考取解元的孩子？！
一再被拒绝，陶嬷嬷心下已是不悦，到底惦记着小姐的交待，耐着性子劝告，“陆娘子若是不清楚其中利害也无妨，只管前去同我家小姐相聚一回，我这做奴才的见识不及主子广，想来还是我家小姐与你细细分说才好。不是老奴托大，但您想想，若早便有了章家这层关系，似那等官差上门不问青红皂白以势压人的事又如何能发生？”
“嬷嬷说的倒是，有了这一遭，今后那王管事必不敢再上门冒犯了。”朝娘附和道，没有章家以势压人又哪来官差上门？
......
陶嬷嬷一时被噎住，这话怎么听怎么不对味儿，但瞧着陆娘子眼神憨直的模样又不像。
只得按下疑虑，语重心长道，“陆娘子须知道，今后陆解元身份不同，往来少不得权贵官宦之家，陆娘子总得学着交际起来，总不好误了陆解元大好前程，惹得您二位不睦不就坏了姐弟情分嘛。”
“嬷嬷多虑了，二郎绝不是那等狼心狗肺，发达之后忘恩负义的人。”
如果他真是那等薄情寡义的，她就亲手送他去见爹娘。
“我，我何曾是这个意思——”陶嬷嬷被这话弄懵了。
朝娘无辜的看着她。
“做学问做官儿的事我是不懂，二郎也不曾说过这些，只一味叫我等着享福，等他孝敬我便是，他既承诺了，为着不耽搁他大好前程，我自然要听着的。”
陶嬷嬷一口气憋在心口险些没吐出来，半晌才缓过劲儿来。
这陆娘子真是愚不可及！说话倒是客客气气，可细思之下却总觉得软中带刺。
偏生也不知是真愚笨还是故意装傻，半点不搭她的茬，说了这半晌，竟一点口风也没漏，对她明晃晃的拉拢示好也视若无睹，把个陶嬷嬷气的无言以对。
有这般家眷，陆解元纵是文曲星下凡，入了官场也只有被拖累的。
她暗暗在心中径自将二人排除在笼络范围之外，面上也淡淡的，不复刚来时候那般热情。
朝娘垂眸，许是觉得方才拒绝得太不留情面，犹豫了几番这才松口，“嬷嬷说的这些我一介妇人也不大懂，到底还是要等二郎回来问过他的意思才行。”
“嬷嬷的好意我先心领了，等二郎回来拿了主意我再托人回话，今日劳你跑着一趟了。”
送客的话未说出口，脸上却已摆的明明白白。
陶嬷嬷没得着准信，没了叙话的心思，终于起身道别。
朝娘将人送出去。
临走前，朝娘突然叫住陶嬷嬷，问了个极其突兀的问题。
“章小姐既然对做买卖如此感兴趣，为何不试着自己做？”
闻言陶嬷嬷探究的看向朝娘，却只对上一双沉静的眸子，不由神色一怔。
这陆娘子——
好生冒昧！
“我家小姐出身尊贵，人品贵重，又贞静娴慧，如何能做商人事？”
“如此，嬷嬷慢走。”
陶嬷嬷胡乱答了话也不管她如何作想，抬步上了候在门外的小轿。
“回府。”
*
“娘亲，你瞧我今日的功课做的如何？”年仅五岁的女童梳着双丫髻，穿着鹅黄的襦裙，小身板却端端正正站的笔直，正捧着几页墨迹尚未干透的大字求表扬，圆圆的眼睛亮晶晶的。
章若柳温柔的注视着她，含笑接过大字，顺手揽过女儿，“依依真是娘的乖女儿。”
陆卿依靠在娘亲香软的怀中，小脸红扑扑的，母女俩捧着几张字煞有其事的品评起来。
“小姐。”
听见陶嬷嬷的声音，章若柳抬首，陆卿依见陶嬷嬷有事要说，乖巧的领着自己的贴身丫鬟下去了。
“嬷嬷回来的这样快？”章若柳看着女儿背影消失在门外，方才开口询问，“帖子可送到了？”
陶嬷嬷站到她身旁，一面示意丫鬟奉茶，一面将今日在陆家的对话悉数回禀。
“帖子倒是收下了，陆娘子只道要问一问陆解元才能拿主意。老奴以为这陆娘子虽然有几分小聪明，但到底眼界太低，太不识好歹，老奴已经明里暗里说了您的意思，她愣是不接茬。”
章若柳单手支着下颌，向后靠在软榻上，不语。
陶嬷嬷不知道小姐是何态度，也不敢擅专，只将自己所见如实道来，“陆娘子连王多财上门都不知情，想来也没把此事放在心上。老奴今日送去的那些厚礼赔罪已很够了，便是不能笼络，想来也不会将人得罪，既然人家没有这心思，这事儿不妨先放一放再说，太过上赶着倒显得下乘了。”
“小姐？”
见小姐眉梢微微蹙起，面上清冷之色更甚，陶嬷嬷停住了话头，转而提出另一个法子。
“小姐若真看中陆解元，不妨为陆娘子介绍门亲事，把人嫁出去，日后待陆公子高中再择一位名门贵女成亲，如此便无妨了。”出了嫁的长姐总不能再干涉弟弟的人情往来吧？
闻言章若柳回过神来，思索一番后，摇摇头，“算了，此事就此作罢。人家既无意搭上咱家的船，无需强求，全了礼数也就罢了。”
陶嬷嬷自然连连应是。
章若柳若有所思的道，“嬷嬷，你说，她最后那话，到底是随口一问，还是——”
还是知道些什么？
“应该只是随口一说吧，陆娘子怕是以己度人了。”
陶嬷嬷见小姐心情低落，忙道，“方才老奴在外面见着姑爷身边的小顺了，想必是替姑爷来送信的？”
提及相公便想起信中那些谆谆蜜语以及字里行间的思念之情，章若柳唇角微弯，眼底染上情意，"嗯。"
她虽不能继承家业从商，但夫妻一体，相公得到父亲看重，将章家产业打理的蒸蒸日上，她也与有荣焉，何况相公待她情深义重，人生哪能万全。
陶嬷嬷对这个姑爷也是极为满意的，容貌清俊，才干过人，对小姐更是体贴入微，满燕京谁不知道她家小姐姑爷伉俪情深。旁人诋毁也只能拿姑爷出身做文章，可要她看来，姑爷出身低微才好呢！
若姑爷再有个好家世，八角俱全，小姐这日子能过的如现在这般自在？更难得夫家还父母双亡，上无公婆压着，又不会因结了这门亲摊上些上不得台面的亲戚，简直再没有比她家姑爷更好的夫婿人选了。
还是她家小姐有眼光，当初毅然摒弃门第之见，为自己相中个如意夫婿，如今方才事事顺心圆满。
“训哥儿怕是也想您了。”
“此番出京没带他，现在还生我的气呢。”
*
送走陶嬷嬷，朝娘没有理会四周暗暗打量的目光，转身准备回去，就被悄悄等候多时的李婶叫住。
“婶子来了？正好我有事想同你说。”朝娘想着也该同她说一声今日之事，以免钱福叔挂心。
李婶早在陆家院外徘徊半晌了，好不容易打定主意要去同朝娘提一提，结果看到那顶小轿，知道陆家有客人，只得暂且按捺。
如今见贵客走远，也顾不得许多，连忙喊住了朝娘。
二人进到院子里，李婶一路斟酌着要如何提起，说到底这事儿不过两个孩子闹着玩，童言童语当不得真，但她总是心里放不下。
钱福说她荒唐，脑子里净想些有的没的，不管黑的白的全想成乌糟的。
她呸了他一口便不再与他争辩，私心里却有自己的盘算。
钱福平日总在外头忙，同陆家姐弟接触少，不知其中内情。她却是时常去陆家找朝娘唠嗑的，对于姐弟二人的日常相处情形自然更清楚。
以往只当朝娘一手含辛茹苦带大弟弟，长姐如母，二郎对她格外的依恋亲近也是寻常。
顶多心里嘀咕二郎不太懂分寸，成年了还与长姐亲昵纠缠毫不避讳，朝娘爱护弟弟，对一些越界的行为也不曾劝阻，但说到底不过是人家姐弟自己的事儿，外人又如何置喙。
直到被孙子闹的那出当头一棒，李婶心里打了个突，不知怎的，竟先信了三分。
待细细回忆以往姐弟俩的互动和二郎瞧着朝娘那黏糊的眼神，以及每每见她寻朝娘说笑，二郎虽嘴上不说面上不显，态度却总是淡淡的，李婶便暗觉不妙。
在家盘桓了许久，这才鼓起勇气跑来陆家。
可真坐在陆家院子里，对上朝娘那双妩媚含水的眸子，李婶竟不知该从何说起，也不知要说些什么了。
两人就这样大眼瞪小眼的在院子里坐着，还是朝娘先开了口。
一边说着一边心里也在猜测李婶这样着急忙慌寻来，坐下又一言不发，一副难言之隐的模样究竟为何。
心里转了数圈，娓娓道来的声音却沉稳平实。
李婶也是这才知道，原来钱福闹出的那档子事还节外生枝，给陆家惹了麻烦，险些酿成大祸。也顾不得自己那些揣测了，忙拉了朝娘细细问过。
待确认过朝娘姐弟二人都没事，这才放下心来。
“这事儿还得怪钱福！一把年纪了还学人家小年轻打架闹事，早知道那天我就不该管他，让他自个儿去医馆！”李婶恨恨道，又气又后怕，“他只同我说这事儿已经解决了，却没说是这么个解决法，看我回去不收拾他的。”
“婶子别气，这事本也不是钱福叔的错，那家下人仗势欺人起的头，官差上门说到底也没闹出什么事来，到底妥善打发了，何况如今人家也上门赔过礼，这事儿就算了了。”
王多财本就小人心性，一朝得势变成这副模样，说实话朝娘半点不惊讶。嘴上说着了了，朝娘心里却已经在思考再被人找上门来该如何应对了，若不然直接一了百了...
李婶还在念叨着，将王多财与章家骂了个狗血淋头，末了又叮嘱朝娘若王多财再上门找事，千万要去隔壁寻她，就算他们只是平头百姓，人多势众的总少能吃些亏。
“好，他敢再上门一定找婶子帮忙。”朝娘顺从的点头。
“对了...”李婶说完王多财那事儿又想起自己的初衷来，支支吾吾的样子倒把朝娘好奇心给勾起来了。
偏偏这时候，陆时昭回来了。
朝娘往门口瞥了一眼，现下兴致都在李婶藏着的心事上，只唤了一声二郎便不再管他。
见状陆时昭关门的动作顿了一下，转过身来笑着同李婶打了招呼，便自去收拾院子准备晚饭了。
李婶目光如炬的盯着他的背影，神情无端透出审视和质疑来，但瞧着他还是一如既往的温雅矜持，没有半分破绽。李婶怎么也无法把眼前这光风霁月的解元同那觊觎长姐，罔顾人伦，背地里行龌龊事的小人对上号。
朝娘本就对李婶今日魂不守舍的模样颇为好奇，又见她自打二郎进来便直勾勾盯着人不放，那眼神好似二郎干了什么十恶不赦遭天谴的事，当即将李婶注意力唤回来，循循善诱着想让李婶说清楚。
“你与二郎，其实不是姐弟而是叔嫂吧？”
随着朝娘温声细语，李婶不知怎的就脱口而出，说完之后自己反倒愣了愣，索性已经问了，当下也就不再纠结，只等着朝娘的答案。
朝娘没想到李婶难以启齿的是这个问题，隐瞒多年的秘密被戳穿，却并未慌张，而是反问道，“婶子是从何得知的？”虽然没有正面回答，但这意思显然是承认了李婶所说。
说不清心里是个什么感想，李婶讷讷道，“大宝小宝无意间听见二郎唤你嫂嫂...”剩下的话却无论如何也说不出口了。
朝娘本身对于姐弟或是叔嫂身份并无意见，不过当初为着省事，也为着师出有名，才以姐弟相称，如今被李婶发现也无甚要紧。
只是这一茬到底还得给出个解释来。
朝娘无措的低头，再抬头时眼眶已经红了，“瞒了婶子这些年，是朝娘不好，也并非朝娘有意隐瞒，您也见过当初我姐弟二人初到定州时的光景，实在是世道艰难，迫不得已。”
李婶自然而然回忆起来，那会儿姐弟二人跟叫花子似的，浑身脏兮兮又落魄不堪，一开始说要在这儿赁院子她还只当痴人说梦逗她玩，结果等朝娘警惕的自衣裳里掏出点碎银子来，她才半信半疑的帮忙推荐了现在陆家这院子的原房主。
朝娘便又将当年二人流浪途中遇见的种种辛酸波折一一道来，听得李婶也跟着红了眼眶，一个劲儿心疼朝娘。
再把陆家童养媳身份一说，新婚前夕养父母和丈夫意外身亡，只留下个新寡妇和年幼的弟弟，被豺狼虎豹似的亲戚逼得没有容身之地，不得不背井离乡寻条活路。
想也知道一个年轻貌美的女子带着幼弟无依无靠，颠沛流离，会吃多少苦头，朝娘半真半假的说下来，自己觉得还好，李婶却哭的不能自已。
陆时昭听着外头嘤嘤切切的哭声，心中一沉。
他能从宋子书那里打听到陆时明的消息，那嫂嫂呢？章家人有没有将陆时明的消息泄露给嫂嫂...
陆时昭神色晦暗的走到廊下，见嫂嫂眼眶湿润，丰润脸蛋上泪水沾湿了几缕头发，有心想要上前问个究竟，却被朝娘转头一个眼神制止了。
瞧见那眼神陆时昭放下心来，知晓是嫂嫂又在骗人，便回了灶间。
虽然是做戏，哭这一场终究伤神，他该炖个养身汤给嫂嫂补补才是。
他可没有君子远庖厨的念头，虽然他厨艺乏善可陈，嫂嫂却向来捧场，他也甘之如饴。
等到李婶揉着眼眶被朝娘送出了陆家院门，那些未尽之言也已经忘得差不多了，满心里只觉得姐弟又如何，叔嫂又如何，她可是看着朝娘这些年过来的，朝娘是什么性子她还不知道嘛？最是本分木讷的人，必不可能作出那等离经叛道之事的。
再则，她又细思了一回，比起姐弟而言，叔嫂好歹没有血缘...
就这样迷迷糊糊的回了家去，再想起这回事来却又是另一番光景了。
*
“章家有人来过了？”陆时昭将汤盅端上桌，与朝娘相对而坐，看似漫不经心的开口问道。
他早就瞧见廊下堆积的礼品了，不大可能是李婶送来的，那便只有章家，心中便对这位章家大小姐生了厌。
托宋子书说项也就罢了，竟还找上门扰了他嫂嫂。
本不是件了不得的事，偏她章家要全了自己脸面，要护着名声，他们就必须配合着作出宽宏大量的模样化干戈为玉帛不成？
再想想章家大小姐的丈夫...正是他那“死”去多年的哥哥，陆时昭心情更为复杂。
一则欣喜，一则担忧。
喜的是陆时明虽然还活着，但已经是章家女婿，忧的是他不知嫂嫂对陆时明...
“章小姐身边的嬷嬷来的，送了赔礼，说了一些不知所谓的话，许是见我油盐不进，恨铁不成钢的走了。”
朝娘心情颇为愉悦，不愧是她调教出来的，二郎这手艺真不赖，暖呼呼的汤水下肚，朝娘舒服的眯起了眼。
不消说陆时昭也能猜到对方会说些什么，抿了抿唇，见她喜欢喝，又给盛了碗汤。
“嫂嫂说的是，一群不知所谓的人罢了，无需理会。”
“但我现在改变主意了。”放下汤匙，朝娘饶有兴致的看着陆时昭，满意的看到他脸色僵住，一副出乎意料的模样。
“嫂嫂？”
朝娘将扔在一侧的帖子拿起来，随意的翻了翻，“倒也没什么，只是突然对这位礼数周全，金尊玉贵的章小姐好奇起来。”
陆时昭却会错了意，眸子瞬间染了暗色，深不见底，“在我心里，嫂嫂可比金玉珍贵，她算个什么。嫂嫂何必要去同她打交道。”
朝娘不以为意，她是真的想通了，以往是她想的太简单，只想着躲开便是，却忘了，二郎总要去京城，入仕途，那她早晚也躲不过。何况这是她们主动找上门来的。
“躲过这一遭又如何？总要来的。”
嫂嫂神色不似随意玩笑，陆时昭凝视她良久，方才哑着嗓子道，“嫂嫂说的是，总要来的。”
屋内一时静的落针可闻。
朝娘在想自己的事，并未注意到陆时昭眼底墨色愈发浓郁。
在这寂静中，陆时昭兀的开口，打断了朝娘的思绪。
“嫂嫂也知道了？”
“什么？”朝娘茫然的看他。
陆时昭红着眼眶哑声道，“陆时明没有死，嫂嫂开心吗。”
朝娘恍然，说出口的话却让陆时昭更加茫然，“这事儿啊，我早就知道了。”
比起二郎，她每日在外接触的人更多更鱼龙混杂。
声名赫赫的章家，最为人称道的章家姑爷，与章小姐的天作之合，早已传的沸沸扬扬。她在街头巷尾听人翻来覆去讲过无数回，都快将他们二人相识相知到成亲生子的过程倒背如流了。
陆时昭彻底怔住，嫂嫂竟然早就知道？！！
“嫂嫂为何从不曾与我提起？”并非质问的语气，陆时昭确实不解。
朝娘却被问住，不知该如何回答。
她当然有她的小心思，只是却不好说与二郎听。
论起来她的心思委实太过自私，但是他陆大郎在外娶妻生子背信弃义，她这个糟糠妻知情识趣不去打扰，作为回报，把二郎留在自己身边，想必他也没什么可说的。
毕竟他自来也对二郎这个弟弟态度平平。
而她只有二郎。
“有什么好提的，我当你早就知道呢。”朝娘当然不可能承认自己有意隐瞒。
陆时昭想了想，问道，“那嫂嫂是何态度？”既然已经说开，日后又总会遇上，他总得知道嫂嫂是如何想的，以免被打个措手不及。
朝娘先没回答，反而问道，“二郎又是何态度？毕竟那是你嫡亲兄长，如今也算权势在握，地位不凡——”
“我兄长十年前就死了。”陆时昭果断开口，“嫂嫂便是我唯一的亲人。”
“算你识趣，”朝娘微微笑着，很满意陆时昭的回答。
“既然如此，我们只安稳过自己的日子便是。”朝娘也曾设想过倘若真被陆时明找上门来该如何应对，王多财的出现却叫她明白，并非所有事都能尽在掌握，与其提前担心，不如见招拆招，见机行事。
更何况，真要说起来，该担心的人怎会是她？
听见嫂嫂这般表态，陆时昭喜不自胜，清俊的眉眼不禁染上层层笑意，暖融融灯光下与朝娘如出一辙的玉白脸庞温顺乖巧，看得朝娘越发安心。
陆时昭正想趁这静谧氛围再与嫂嫂多亲近亲近，朝娘转而提起了正事，“王多财那边还是得留意些，瞧着章小姐不像能管束他的。”
“怎么就叫他和陆大郎勾搭上了。”朝娘轻声呢喃。
陆时昭静静看着她，没有作声。
*
朝娘对王多财的性子的确十分了解，却低估了章小姐在章家下人中的威信。
王多财那日受了章若柳训诫，纵使心中百般不忿，是当真打定主意不再与陆家纠缠，连带钱福那边，在打探过奇珍坊底细后也打算高高抬起轻轻放下。
可惜这番决心在手下将陆家姐弟二人的底细如实禀报后彻底粉碎。
“立刻将这封信送回燕京，务必亲自交到姑爷手中，除姑爷外任何人都不许碰这封信，知道吗？”
王多财偷偷将信蜡封，特地找来自己信得过的心腹，避开章若柳的人，郑重其事的叮嘱。
手下见他神情凝重，也不敢玩笑，当即领了差事匆匆回京了。
出了门心头还在嘀咕，不知道财哥这是怎么了，听完小五的
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