“卡次——”一大早，朱典维就从木板床上醒来，破旧的薄被又被扯了开了些：
“孩他娘，把它缝缝，都快成抹布了。”
“缝个甚？”窝在灶台上煮粥的女人头也不抬：“送给人都不要。”
“你满京城打听打听，谁有咱家那么潦倒？”
“我爹娘算是瞎了眼，把我嫁给你了……”
话虽说着，但女人却骂骂咧咧道：“起床，该吃饭了！”
朱典维尴尬地笑了笑，拿起柳树枝，粘了炭灰就往嘴里送。
这时候，两个儿子睡眼惺忪地起床，囫囵地洗了把脸，就想坐上桌吃饭。
“得刷牙！”朱典维沉声道。
“穷讲究！”女人嘀咕了一声。
大儿子则不情不愿地拿起柳枝：“爹，你给我买个牙刷呗！”
“这柳枝刷的不得劲，牙齿疼，听说牙刷软趴趴的，干净还不疼！”
“学堂里好多人都用牙刷呢！”
“我看你小子长得像牙刷！”朱典维拍了下他的脑袋：“一根牙刷得两个大子（二十文），咱可不能那么浪费！”
一家人整整齐齐，坐在了破了一角的木桌，然后吃上了咸菜配杂粮粥，有滋有味的。
虽然简陋，但却胜过世间九成的普通人。
“孩他爹，我听说，京营准备选人出征西北？”女人喝着粥，犹豫了半晌，才开口道。
她干瘦的脸上满是岁月痕迹，满心的关心溢于言表：“你可不能去，你可是家中的顶梁柱。”
“没了你，咱家可不得饿死咯！”
两个小的也抬头看着老爹，小脸紧绷的。
虽然年纪尚小，但他们也知道，一家人的口粮都来自于老爹的军饷，但凡迟个三五天，家里就得喝稀粥了。
“不一定！”朱典维摇摇头：“西征没那么容易，没一两个月不见分晓。”
“你今天休假，也别闲着了，去走动走动，能不去就不去。”
女人认真道：“抚恤金可是坐吃山空，咱可不要！”
朱典维点点头，没有再言语，只是嘴边呼哧声却渐小了。
夏天白天长，家里的破旧钟表走到了六点半，太阳已经散发出难敌的热量，让人喘不过气来。
望着这座老自鸣钟，朱典维叹了口气。
这是他分家的家当之一，如今也老了，上面的金漆已经锈迹斑斑，露出原木样子，斑斑点点，甚是丑陋。
就算如此，他也舍不得丢弃，因为这是家中份量颇重的家当。
“拿着！”这时，女人忽然从箱子里拿出一个木盒。
朱典维哪里不明白，这普通的木盒之中，却是女人的嫁妆：金丝牡丹钗。
其价格昂贵，少说得百来块，这可是压箱底的物件。
“你这？”
“玩意儿罢了，哪有你命重要！”
女人平淡地说道。
心事重重下，朱典维穿着板正，踏着收藏已久的布靴，这才出了门。
他点了一辆人力车，奔向京城。
同属于北京城，内城与外城几乎是两个世界。
过了大个小时，他才抵达了永宁伯府。
说是伯府，其实应该说是男爵府，但府邸是世祖爷亲赏的，敕造永宁伯府的牌匾依旧在高高挂着，诉说着其昔日的威风。
因先祖朱静受到世祖爷喜爱，故而伯府规模不下于公侯，格外的敞亮。
可昔，圣眷这玩意无法代代相传，早在百年前，永宁伯府就再也没有受过重用，不说总兵、总督，就连普通的参将都稀有。
偌大的伯府，没有权势加身，如今彻底沦落，内外的亏空都很严重。
作为庶子，朱典维十五年前分家的时候，仅仅得五间房，两头骡子，以及十亩薄田，可谓是凄惨。
也是如此，身无长物的他不得不参军，借着朱家的余荫成了队正，但无法再前进半步。
后面的，那是演武堂和武举人的位置。
“三老爷！”
门房对于这位昔日的公子倒是熟悉，忙不迭行礼：“您是要见老爷？”
“去通报一声吧！”朱典维点头道。
“您跟我来！”
他被引入院中，光鲜的外表立马被撕开，落魄的勋贵之家呈现眼前。
上好的老树多日不曾修剪，已然张得茂盛，横七竖八的乱长；各种花卉也各开不一，显然是没有规划。
仆人稀稀落落，显得整个老宅格外的空荡荡。
“老三，你怎么来了？”
这时，四十来许的永宁伯府当家人，朱典礼施施然走了出来。
“大哥，我这次来找你，就是来求援的——”
他话还没说完，就立马被阻止了。
“别说了，我知道你的来意。”朱典礼摇头道：“咱家别人不晓得，你还不知道吗？”
“前几代祖宗吃喝玩乐，他们倒是潇洒了，给我留个烂摊，外债到现在分期再分期，一年光是的利息就有三五千块呢！”
“京营那里我没有人脉，也使不了劲，你还是认命吧！”
听到这，朱典维难掩失落：“可是我这样得去西北打仗呀，这长途跋涉的，
还没到西北就死在半路了。”
“水土不服，各种蚊虫疾病，可不能马虎。”
“我倒是听闻个好办法！”忽然，朱典礼开口道：“只要肯辞职，到时候就能不被选上。”
“你稍微使点钱，这点要求是很容易被满足的。”
“没别的法子？”
不当兵，那不得坐吃山空了？
朱典维心有不甘。
“还有一个！”朱典礼沉声道：“去祠堂里拜祖宗，让他们老人家保佑吧。”
“不过，我感觉希望不大，毕竟他们老人家吃喝玩乐在行，别的就算了……”
事到最后，朱典维只能去祠堂里求拜了。
别看伯爵府不咋地，但祠堂却是一等一的光鲜。
正中央，那是老祖宗朱静的排位，以及其父祖三代。
至于往上，那是主宗，也就是大明皇帝的那一支了。
他们朱家，可是秦藩远宗，到底也算是宗室。
但也是如此，无法靠女人走上捷径，从而跟皇家联姻，丧失了不少的机会，沦落至此。
入宫、尚公主都不行，就连几年一次卖女儿给藩国也不行，这雨点般的机会他们都无法接，太让人痛苦了。
朱静的排位旁，只要放了一个小人。
朱典维眉头一皱：“大哥，这是啥？”
“世祖他老人家赏下来的玩意！”
朱典礼随口道：“头顶个葫芦，紫色的，巴掌大小，是正儿八经的御赐，当年一共才八个，宫里一个，其他七个都赏出去了，咱前不久找出来，就想着供奉起来……”
朱典维对于这话深刻怀疑。
御赐倒是不假，他怕是从压仓底的物件里找几样东西进行变卖吧？
可惜，御赐的玩意，宫里头都是有记录的，不敢变卖。
不然的话，一个板子打下来，整个府邸都得没了。
拜了拜这小人，朱典维这才离去。
回到家，附近的邻居招呼不断。
“典维，听说要西征了？”
“有法子躲过去吗？带带老哥我呀！”
“老朱，我要是挺不过去，我妻儿你就帮忙照顾一二了……”
住在附近的多是京营子弟，不说全不认识，但是打个照面有印象的倒是不少。
他家的五间房在内城，租出去收租金，而一家人则在外城租了个便宜的小院子，每个月还能结余个五六块。
加上京营的军饷，以及田租，勉强能供两个儿子读书。
越是打招呼，朱典维的笑容就越少，心里头也就越慌张。
回到家中，他的脸色已经青一阵白一阵，再也没有了一开始的镇定。
妻子忙走过来，看着他手中的金钗，忍不住大惊：“大哥胃口那么大？”
“他胃口不小，但能力也不行！”
朱典维苦笑道：“伯府早就没落了，他也使不上劲，这一回只能听天由命了！”
说着，他将之前在伯府的话叙述的出来。
妻子木木地坐着，良久无语。
最后，她直接站起身，将院子里的门关起来，又将狗赶出房，开始脱衣服。
“你这是做甚？”朱典维惊了。
“你是真傻还是假傻？”女人一边关窗，一边道：
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