路州总督，这是曾国荃新的头衔。
曾国荃被点了帅，一大早就来到军营，准备点齐自己的兵马北上。
而刚打开大营，前来迎接他的却是脸色难看的聂士成。
对于聂士成，曾国荃倒是印象深刻。
这个夹杂着安徽土话的憨厚男人，平常就像个老实巴交的青年，但上了战场，却是一往无前，活脱脱的不要命。
从盐枭到如今的魏国将军，聂士成的名声在整个魏国也是不小，颇受许多贵妇的欢迎。
“将军！”聂士成面对曾国荃，倒是强忍着愤怒，压抑地闷声道。
“怎么了？”曾国荃看了一眼这座全新的大营，一边走一边问道。
国字脸让他仪表堂堂，修长的胡须让他自鸣得意，在喜讯的加持下，他愈发得精神起来。
“派给咱们的，只有三千老兵，其余的都是些墨西哥的臭鱼烂虾……”
“嗯？”曾国荃眉头一皱：“怎么回事？”
他风风火火地闯入军营。
并无想象中的喧闹场景，或者杂乱无章，而是一片平静和迷茫。
“集合——”曾国荃低吼道。
哗啦啦！
足足一个小时，一万人才聚集在校场。
三千老兵是最快的。
他们被操练了两年时间，时间和效率已经映入大脑，以连和营为中心，不断地集合。
而那些墨西哥人，则三五成群，歪歪斜斜地站立着，精神低迷。
甚至他们的建制都不同，有的三百人，有的百来人，可谓是杂乱。
能够站在一起，就已经算是最大的努力了。
曾国荃看地青筋直跳。
“伯爷，这些墨西哥，是各地的游击队送过来的，属于其中的精锐。”
一旁，聂士成生怕这位爷背过气去，忙解释道：“是藩廷安排，说是要组建一支熟悉墨西哥，且具有战斗力的部队。”
听到是藩廷的安排，曾国荃这才得以压制怒火。
或许底层不清楚魏国的战略，但对于他们这些上层人物来说，鲸吞墨西哥是魏国的阶段了目标。
魏国人口不足百万，这是目前最大的病根。
所谓的汉印同源，就是因此而出，从而广被流传，几成真理。
所以墨西哥的那些游击队，七成背后的支持者都是魏国。
培训军官，军火，以及军费。
可以说，整个墨西哥受魏国扶持的游击队数量，早就超过了十万。
尤其是瓦哈卡州的迪亚斯，更是兵强马壮，拥兵两三万，是墨南地区最大的一股游击队，屡次三番袭击韦拉克鲁斯港。
“那也不能派给我！”曾国荃望着这群纪律松弛的墨西哥人，忍不住低声抱怨道。
“谁说不是！”聂士成也很不高兴：“这群杂烩，不操练个几个月，根本就无法成军，打不了仗。”
“咱们可是北上路州！这些人成何体统？”
曾国荃低声道：“你现在先将他们规制分好，我去一趟邺城。”
言罢，他就骑着马奔驰而去，直扑左府。
此时的左宗棠正在读书，似乎早就预料到了曾国荃会来，笑着道：“沅甫呀，坐，先喝茶。”
曾国荃胸脯起伏不定，闻言一愣，只能坐下，喝着刚泡好的茶叶。
苦涩在嘴中散开，一股淡淡的微甜在口舌中回味。
莫名的，他心就静下来了。
左宗棠这才轻声道：“墨兵之事，关乎朝廷的战略，不得更改。”
“可是，路州——”
“路州的十几万法国人，早就成了孤魂野鬼，除了美国人，谁搭理他们。”
左宗棠不屑道：“他们想独立成美国的一州，但人家却畏惧大明的威势，犹犹豫豫，不敢应承。”
“这样的丧狗，还有甚的可怕？”
“三千老兵压底，七千墨军做中军，足够你用了。”
可惜，曾国荃却不吃这套，仍旧不肯罢休，磋磨了许久。
事罢，左宗棠不得不答应他的条件：“这些武器，咱们军中可都有许多没换，就先给你了，你得仔细点。”
“路州不要出乱子。”
曾国荃笑着应下。
全套后装枪和线膛炮，这可不得了，神兵利器，路州的那些民兵就是土鸡瓦狗，不值一提。
又商量着一个月的练兵期，曾国荃这才心情轻松地离去。
目送他离去的背影，左宗棠不由得摇摇头，叹道：“下个月军工厂就得开门造枪炮了，不然我还真的无法应下。”
曾国荃为了加快效率，直接组建了一支三百人的练兵团队，都是从老兵中选出来的精英。
老兵下连队指点，以点带面。
这样的效率比他喊破喉咙高多了。
仅仅是一个月，这群墨兵的队列就站地有模有样了，勉强可以行军了。
这般，曾国荃告别妻儿，脚步匆匆地北上了。
二月底出发，待到了阿肯色河坐船北上，又走了几百里，及至三月中旬，20天的路程才抵达了路州州治：堪萨斯城。
不过在大明的官方，其却是叫路州城。
一路上
的里程经历且不提，让曾国荃打心底对路州的法裔感到厌恶。
大军行走在路州，就像在敌国境内一样，沿途的村落，乡镇都满心警惕，民兵各个严阵以待，不说什么箪食壶浆，就连买粮都困难。
如果是别人，自然就这么憋屈的应下，准备秋后算账。
但是曾国荃却不一样，他脾气暴躁，当场就报。
故而，他直接纵兵去乡镇，强行逼迫那些镇长去提供粮食。
为了保障后路安全，以及将来的大局，他更是直接将所有的民兵收编，一路直行路州。
但凡敢反抗的，基本上都是以枪毙论，不带丝毫的犹豫。
这般一来，让他的名声在整个路州远扬，凶名能止小儿啼哭。
曾国荃却是混不在意，他对于聂士成的劝诫丝毫不放在心上：“就让他们说去吧！”
“自古如今，地方衙门如果对民众笑脸以迎，反而会被蹬鼻子上脸。”
“凶名，也是名声！”
说着他举起了手中的马鞭，朝着前面的路州城道：
“如果没有这样的名声，你猜他们会不会让我们入城？”
聂士成看着前方的路州，犹豫了会儿，才道：“很难。”
“哈哈哈！”曾国荃仰头笑道：“路州都差到这个份上了，再差能差到了哪里去？”
“趁着美国内战，咱们更是要抓紧时间把路州收入囊中，免得夜长梦多，反而容易生事。”
宴会自不必提，一众庄园主和官僚们似乎提前练过了汉话，表面上来看有模有样，但实质却是极差。
以至于曾国荃与他们对话，还得带一个翻译才行。
“堂堂的大魏路州，岂能只说法语？”
曾国荃振振有词：“即日起，所有人都要学会汉话，以半年为限。”
“半年内谁要是不会说，那就不要占着位置了，回到自己家的牧场放羊去吧——”
军队驻扎在路城，一下就拿捏住了这群官僚和资本家的关键，他们暂时沉默了，忍耐着魏国人的乱来。
殊不知，他们想忍，曾国荃却忍不了。
他直接抱起账本，狠狠地摔在桌子上：“他奶奶的，这些税都收到10年后，府库里都跑老鼠，钱粮呢？”
收回路州官府，最关键的就是钱粮。
此时的魏郡也离不开钱粮。
即使有阿肯色河，供应的物资也是九牛一毛，自给自足才是王道。
结果曾国荃一查府库，差点被逗笑了。
偌大的库房，存粮不过十万斤，也就是不到一千石。
更关键的是，银圆，美元等加在一起，拢共也不到三千块。
连大军一个月的俸禄都管不了。
聂士成同样愤慨：“这绝对是贪腐，他们这是想给你一个下马威！”
“我当然知道！”曾国荃咬着牙，狠狠道：“老子还准备陪他们玩玩，结果谁那么糊弄咱们，真是岂有此理！”
“去，把与美国做生意最大的三家给找出来，既然军粮不够，就查抄他们家！”
聂士成这时反倒是犹豫了：“用什么借口？”
“勾意图谋求自立，贱卖路州百姓。”曾国荃冷笑：“仅仅凭这一点，就足以让他们打入18层地狱，永不翻身了。”
“是！”聂士成欢快地应下。
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