瓮儿口的水路窄而急，两岸崖壁夹峙，只在晌午时分能漏进一线天光。
船老大是个贩卖香烛的老客商，姓吴，长得慈眉善目。这行当在别处是晦气买卖，在西川繁昌地界，那可是个顶顶赚钱的营生。
尤其近日兵荒马乱，走南闯北的都提着心吊着胆，但据说过几日便是那位“神仙王”的大祭，香烛生意格外好做。
船身随急浪颠簸，老吴裹着件羊皮截袄，蹲在船尾的避风处，手里兑好一壶浊酒，正想暖暖身子，舱帘一挑，走出来个俊俏的少年。
少年生得唇红齿白，身上一件青布直裰，腰间却束着宽革带。老吴走路惯了，爱看人。觉着虽然穿得简朴，但不像是个为了生计奔波的主儿。
“老丈，”少年在他对面盘腿坐下，也不嫌甲板潮湿，“还要多久能到繁昌？”
“小郎君好急。”老吴拍拍船板，示意他挪一点儿，”不常在外走。“
少年摇头：“我没怎么出过远门，这水晃得人头发晕。”
老吴道：“过了这瓮儿口一折，前面顺风顺水，眼看就能望见繁昌城的‘升仙楼’。”
少年点点头，望着两侧飞退的黑石壁，若有所思。
“小郎君，”老吴便是好奇了，“听口音是中都人？这大老远的，一个人往繁昌去？”
“不一个人。带着舍弟。”
少年指了指船头。那里蹲着个瘦小的黑小子，正百无聊赖地拿佩剑的鞘磨着船舷，看着跟个猴儿似的，一点也不安分。
“去繁昌做什么？这世道，西川虽然没大仗，但也乱着呢。”
“没办法，家里遭了兵祸。”少年答得顺溜，眉宇间却隐隐有些凝重，“带着我弟弟，去繁昌投奔哥哥。”
“令兄在繁昌做营生？”
“算是吧。”少年叹口气，“哥哥离家十年，如今听说在那边混出了头，要干一番大事业。家中二老不放心，让我们去看看……是不是真的。”
老吴一听就乐了：“大事业？现在的繁昌，除了当道士炼丹，还能有什么大事业？郎君莫不是去投奔那位赤松道长的？”
少年一愣：“赤松道长？”
“那可是位活神仙！”
老吴道，“听说繁昌王对他言听计从。繁昌城里，不拜官，只拜神。郎君若是也带一船香烛去，多少寻些他的门路。现如今城里不收人头税，只收‘香火钱’。但凡家里有人修道，连徭役都能免得。”
“哦，”少年心领神会，“怪不得咱们这许多人坐船望繁昌去，都是为了躲徭役的么。”
“也博前程，也博前程，”老吴哈哈笑道，“街上的黄狗闻了丹气都能多活两年。您要是见了那些穿道袍的，纵是个扫地童子，都得客气点，保不齐就是王府里的贵人。”
少年只应，也不起什么别的话头，老吴很是纳罕，正要问他哥哥是不是在王府里当差，得了神仙的事业。
船身突然一震，像撞上什么东西。连带着还没说完的“神仙事业”都被撞飞，老吴手里的酒壶骨碌碌滚了出去，
擦耳便是风声，一支翎羽发黑的利箭，直直钉在老吴脚边。
“水匪！有水匪！”船头闹闹嚷嚷，侧下有人高喊。
两岸峭壁夹击，回声阵阵。前方横出一艘吃水极浅的快舟，船头立着几个身穿短打的汉子，手中张着软弓，一轮乱射。
“都别动！把财货扔出来！饶你们不死！”
客船笨重，在这狭窄的水道里根本调不了头。船工们缩在垛口后面，连头都不敢露。
“完了完了！”老吴吓得发抖，“这帮人弓弩厉害！要取命！”
商船没有武备，几个镖师赶趟子的都使短刃，眼看对面水匪越来越近，钩锁都要甩过来。
四下哀叫哭号，妇孺被搡得乱滚，众人纷纷要挤进舱室，正在慌的时候，
“小丸——！”
少年推开众人，在甲板上一滚，避开一支冷箭，冲着船头里大喊一声。
“我不晓得这里还兴这个！上杆子！”
蹲在船头那黑瘦小子“哎”了一声，蹭地一下窜了出来。身法快得不可思议，踩着缆绳几步便上了主桅。
“那儿！备用的船篙！带铁头的那个！”
少年指着桅杆上绑的几捆防撞用的硬木杆。是用来在浅滩撑船用的，两头包着生铁，防磨损，平日里就绑在桅杆高处。
“刀来！”
半空黑小子抽出腰间短剑，倒挂在横梁上，对着狠狠几下。
“接着！”
上头手一松，三四根儿臂粗细、四尺来长的包铁木杆呼啸着坠落下来。
底下少年稳稳接住，麻利地将木杆架在船舷凹槽处，稍稍垫高后部。
“这……这是要做甚？”老吴在后面看得目瞪口呆，“篙子那么沉，扔不过去啊！”
硬木船篙确实重得很，又是实心包铁，纵然来些军中壮汉，单凭臂力也难以掷出多远，更遑论还要有些准头。
少年退后几步，抄起地上一柄船桨，深深吸气，双手紧紧握住船桨柄端，眺望对面正在逼近的快舟。
“都闪开！”
就在两船相距不过十数丈，水匪准备抛钩锁的时候，
少年腰身一沉，向前冲上几步，借着船身颠簸，手中船桨如满月般抡圆了，对着悬空的木杆尾部。
“去！”
崩的一声，如同敲击巨鼓。木杆受了这股大力撞击，船舷做了支点，便如脱弦的巨矢一般，嗖的弹射出去，斜刺掠过水面。
对面水匪正要跳帮，哪里见过这等稀奇古怪的“暗器”？眼看着一根木桩子迎面飞来，根本来不及躲闪。
还未曾惨叫，木篙便如飞来横祸，正正摏在一个胸口，鲜血瞬间染红衣襟。
木篙余势未消，铁头穿透，磕进快舟吃水线的薄板，船橹一歪，显然是砸裂了船板。
“啊！漏水了！漏水了！”
对面顿时大乱，快舟本来就轻薄，侧舷一旦破损，江水咕咚咕咚往里灌，船身立刻有些倾斜。
少年只这一击，手掌已被震得发麻，虎口隐隐作痛。她丢下船桨，揉了揉手腕，冲着那一帮早已看呆了的船工和护卫喊道：
“都愣着干什么！没看见怎么弄的吗？”
杆上的黑小子这会儿已经把所有的备用篙杆都扔了下来。
“那是杆！这是锤！我这点力气都能砸死一个，你们哪个臂力不比我大？”
众人如梦初醒。
“听小郎君的！动手！”
几个膀大腰圆的船工架起杆子，有的抄起木板。
“给老子中！”
砰！砰！砰！
这一下可不得了。七八根包铁木篙，被众船工用蛮力击打出去，声势比刚才少年那一下还要惊人。
对面的水匪谁见过此般阵仗？这既不是弓箭也不是投石，却真是挨着即伤，碰着即死。
又有两个倒霉鬼被砸断了胳膊，快舟的船篷也被砸得稀烂，加上船舱进水，若再不走，怕是都要交代在这儿。
“点子扎手！扯呼！快撤！”
匪首见势不妙，再不纠缠，慌忙指挥手下划着漏水的破船，调转船头，逃进旁边的岔河道。
“赢了！咱们赢了！”
老吴从船尾爬了出来，望几望远去的水匪，激动得老脸通红。
“神了！真是神了！”他搓着手，凑近正扶着船舷喘气的少年，不知该说是像飞将军李广，还是像什么下凡的星宿。
危机一解，众人的态度立马变得亲热无比。船上的客商和船工们也都围上来，一个个热情高涨。人家这是深藏不露！
“多谢郎君救命之恩！”
“要不是郎君机智，咱们这一船可就全完了！”
老吴越看越
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