次日天刚破晓，晨雾凝附在顾府层叠飞檐的瓦当之上，微凉潮气漫开，裹住整座宅邸的晨间静谧。一声尖利惊呼骤然撕破沉寂，彻底打碎了府中安宁。
伺候院落起居的丫鬟端着铜盆洗漱水推门而入，连声唤人，卧房内却死寂无声。
她心头骤慌，壮着胆子凑近床榻，抬眼便见顾家二小姐顾微婉僵躺榻上，面色覆着一层死气青白，早已没了气息！丫鬟吓得魂飞魄散，铜盆脱手，清水泼洒满地。她顾不上收拾残局，连滚带爬的冲出别院，奔赴主院报信。
噩耗转瞬传遍正院。
顾老爷扬手重重拍落桌案，面上先是猝不及防的惊怒，须臾便被深重的焦灼与算计覆盖。他心中最先升腾的不是丧女之痛，而是无尽忌惮。此事一旦传开，顾府丑闻败露，与季家的相看必然告吹。
顾夫人端坐一侧，脸色惨白，眼底不见半分真切悲意，只反复低念家丑不可外扬。她急着提议连夜偷偷下葬，对外谎称二小姐急症猝逝，只想草草掩盖祸事，抹平所有风波。
顾老爷当即厉声驳斥，眉宇阴云沉聚，满心焦灼无从纾解。
眼下季家贵客仍在府中，两家联姻相看尚未落定，正是最紧要的关头。倘若顾微婉暴毙的消息外泄，必然引人深究，到时顾府找人顶替相亲、刻意造假骗婚的腌臜算计，便会彻底暴露于人前。
“此事绝不许外传分毫！”顾老爷沉声厉喝，“即刻封禁整座西跨院，任何人不得靠近出入，暂且压住风波、稳住局面，待事态缓和，再徐徐筹谋善后之法。”
长女顾微莹立在一旁，指尖死死攥住衣料，指节泛出青白。她与二妹素来疏淡，却终究同脉同源。亲眼目睹父母满心只有门第颜面、家族利弊，对殒命的女儿毫无惦念，一味遮掩草草结案，再回想昨夜别院隐约传来的细碎动静，心底疑云翻涌不止。趁着父母争执慌乱、无暇分心，她悄悄派遣心腹下人，避开主院管控，火速前往府衙报官。
不过两刻钟，府衙差役列队疾驰而来，将顾府内外围定。
为首之人身着玄色锦纹官袍，身姿挺拔端正，步履沉稳铿锵，一身凛然官威扑面而来。正是旗烟城令边笑白。他眉眼锋锐深邃，自带疏朗不羁的少年气度，看似散漫松弛，周身却藏着生人难近的冷冽威慑。
紧随其侧的男子，素衣清雅、身姿温润，手提一方松木医箱，气质沉静，乃是边笑白特意延请、常驻府衙协助案验的医者温玉辞。
尚未踏入正厅，府内下人慌乱奔走、人心惶惶的乱象，已然落入边笑白眼中。他深谙断案规矩，清楚凶案现场最易被人刻意损毁、篡改物证，当即沉声传令：“即刻封禁西跨院凶案现场！闲杂人等一概禁止靠近踏入！院中所有器物、遗留痕迹原样保留，分毫不得挪动！”
他行事缜密周全、恪守公职底线，并未贸然封禁整座府邸、惊扰一众主仆，只精准管控命案核心区域，查案有度、行事合规，无半分越权蛮横之举。
顾老爷见状心头骤紧，面色青白交叠。他心知府中藏着诸多不可告人的秘辛，害怕官府深挖细查、牵出祸端，却不敢阻挠公务，只能强压心底惶恐焦灼，躬身陪同左右，勉强随行入内查验。
边笑白携温玉辞快步踏入别院卧房。一室死寂沉沉，氛围诡异压抑。
屋内陈设整齐有序、桌椅规整无乱，乍看是夜间安寝、骤然病亡的寻常模样，细观之下，却处处是刻意雕琢的破绽，全无自然死亡的随性痕迹。
卧房木门看似从内闩死，实则木栓并未卡紧槽位，只是轻搭在卡扣之上，只需轻微外力便可松动推开。所谓密室，不过是一层不堪一击的虚假外壳。
温玉辞移步床前查验尸身。顾微婉平卧床榻，锦被整齐覆至下颌，眉眼舒展、面容平静，无中毒挣扎的狰狞姿态，无窒息痛苦的扭曲神色，周身衣物穿戴齐整，发丝梳理得一丝不苟，全然不似急症突发、仓促殒命的模样。
俯身细观，层层破绽逐一显露。死者右手袖口留有数道浅淡撕扯褶皱，布料纤维微微起丝，似是生前与人争执拉扯所致；床沿边角落着一点浅褐泥渍，纹路清晰规整，是半枚完整的男子靴底印记，绝非府内仆役丫鬟的鞋履样式。
桌案上立着一只青瓷茶杯，杯中残存浅浅一层浑浊茶底，气味清浅微涩，裹挟着一丝极淡的药味，既无残留药渣，也无收拾药迹、倾倒药碗的痕迹。整间卧房干净得过分、规整得刻意，自尽该有的慌乱痕迹尽数消失，唯独余下诸多指向他杀灭口的疑点
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