后半夜，魏野被一阵急促的敲门声和远远传来的喧哗惊醒。

几乎是同时，睡在外侧的欧阳忱已经坐起身，动作快得几乎没有停顿。窗外映着不正常的红光，混杂着人的喊叫。

“走水了！”外面是喜子压低却急促的声音，“郎君，粮仓那边走水了！”

两人对视一眼，没有任何废话，迅速起身穿衣。黑暗中，衣物摩擦声急促而利落。欧阳忱抓起外袍时，魏野已经蹬上靴子，顺手将欧阳忱的鹤氅扔给他。两人一边系着衣带一边拉开门，迎面是喜子焦急的脸和远处越来越清晰的火光与呼喊。

喜子焦急的脸在晃动的灯笼光下瞬间愣住，眼睛瞪大了些，显然没料到开门会看见两个人，更没料到欧阳忱会从自家郎君房里出来。但这惊愕只是一闪而过，火情紧急，念头立刻被压下，他急促地重复道：“火从草料堆那边烧起来的！”

“怎么回事？”魏野问，声音还带着刚醒的低哑，但眼神已经锐利起来。

“还不清楚，巡夜的弟兄发现的，已经去救火了！”喜子语速很快。

“走。”欧阳忱只说了一个字，已经越过喜子朝外走去，脚步又快又稳。魏野紧随其后。

等他们赶到粮仓时，火势已经被控制住了。空气里弥漫着浓重的焦糊味和水汽，地上湿漉漉一片泥泞，混杂着黑灰和踩烂的草梗。金吾卫的兵士和不少灾民青壮还提着水桶、拿着扫帚在清理余烬，人人脸上都蒙着黑灰，带着惊魂未定的疲惫。被烧的角落一片狼藉，木柱焦黑倒塌，草料堆只剩下一小堆湿透的黑渣。

魏野扫了一眼现场，没先问话，直接走到烧毁最严重的地方，蹲下身查看。欧阳忱则走向正在指挥清理的一名金吾卫队正，低声询问情况。

“何时发现的？最初火势如何？可有人见到可疑之人？”欧阳忱的问题简洁清晰。

队正抹了把脸上的汗：“回郎君，约莫丑时三刻，巡哨的兄弟看见这边有火光，喊人时火已经不小了，烧得极快。没见到可疑人，夜里这一片除了固定哨，只有两个时辰前运草料的车夫来过，卸完草料就走了。”

魏野在那片焦黑中拨弄着，手指捻起一点尚未被水完全浸透的、颜色发暗的粘稠残留物，凑到鼻端。一股刺鼻的、混合着硫磺和另一种难以形容的呛人气味冲入鼻腔。他眉头立刻拧紧。

“月奴。”他叫了一声。

欧阳忱走过来，蹲在他身旁。魏野将指尖那点东西递过去。欧阳忱仔细看了看，又就着不远处兵士举着的火把光亮，从湿灰里拣出几枚烧得扭曲变形的小陶管残片。管子很薄，中空，内壁附着厚厚的焦黑粉末，一面闪闪的东西在火光的照射下显得更加明显，气味也更加浓烈刺鼻。

两人看着那陶管残片，又对视一眼。沉默在弥漫着焦味的空气里蔓延了几息。

“裴松元。”魏野的声音压得很低，几乎是从齿缝里挤出来的。

欧阳忱没说话，只是将那几枚残片用随身带的素帕小心包好，收进袖中。裴松元，前鸿胪寺主簿，在京兆最热闹的朱雀大街上，众目睽睽之下，衣袍突然起火，活活烧死。当时大理寺初步勘验，起火源就是这闪着光的水美矿石。那案子查了一半，线索拦腰斩断，紧接着江南洪灾，他们就被派了出去，此案便搁置了。

如今，同样的东西，出现在流民安置点的粮仓。

这绝不是巧合。

“先清理现场，所有人分开问话，任何细节都不要漏。”欧阳忱起身，对那队正吩咐，语气平静，但带着不容置疑的力度，“今晚所有当值、途经、附近居住的人，逐一核对。粮仓其余部分立刻检查，加强守卫。”

“是！”

魏野也站起来，拍了拍手上的灰，脸色在跳动的火把光影里显得有些阴沉。“消息压住，就说是意外走水。”

粮仓失火的事，对外只说是值守不慎，天干物燥，走了水。但安置点里没有真正的秘密，尤其是这种涉及所有人饭碗的大事。流民们看着那被烧黑的一角，心里那点本就摇摇欲坠的安稳，又塌了一块。恐慌和猜疑像地下的暗泉，悄无声息地渗了出来。

紧接着，不知从哪个角落、哪个人嘴里，开始流传起一些话。

起初只是窃窃私语。

“听说了吗？等开春天暖和了，朝廷就要把咱们这些有力气的男人都拉走，充军戍边去。”

“戍边？去哪？”

“还能去哪？北边苦寒，西边荒漠，去了就是十死无生，尸骨都还不了乡。”

“不能吧？朝廷不是还给发粮修屋吗？”

“发粮修屋？那是先安住咱们的心！等咱们没了戒心，一道旨意下来，由得你选？胳膊拧不过大腿！”

流言就像寒风里的雪籽，起初零零星星，不知不觉间就越积越厚。它精准地戳中了流民们最深层的恐惧——分离，死亡，再无归期。粮仓失火的阴影还未散去，这新的恐惧又缠了上来。领粥时，排队的人沉默了许多，眼神里多了防备和焦虑；分配修棚的活计时，抱怨声多了，几个原本干活还算卖力的青壮也变得懈怠。

然后，又出事了。

两个在流民中以踏实肯干出名的年轻人，在修缮一处窝棚时，脚下踩的旧木板突然断裂，两人从一人多高的地方摔了下来。一个扭了脚，另一个运气不好，胳膊被断裂处的木茬划开一道深长的口子，血当时就涌了出来，脸色煞白。众人七手八脚把人抬去找医官，现场一片混乱。

事后检查那块断裂的木板，断裂处赫然有被锯子反复锯割、然后又小心用泥灰掩饰的痕迹。下手的人很懂，锯得巧妙，平时看不出，一旦承重，立刻就会断裂。

督办所值房里，魏野把那块动过手脚的木板“砰”一声扔在地上。“放火，传谣，现在直接对人下手了。”他声音不高，但每个字都像结了冰，“这不是小打小闹，是要把这里搅得天翻地覆。”

欧阳忱坐在案后，面前摊着这几日各处报上来的异常记录，指尖无意识地轻点着桌面。“目标很明确，手段也越来越直接。”他抬起眼，目光清冷，“放火选粮仓外围最易得手的草料堆，谣言专攻流民最惧怕的充军，破坏工具针对的是干活出力、在众人里有些声望的人。每一步，都打在要害上。”

“有内鬼？”魏野挑眉。

“未必是内鬼，”欧阳忱微微摇头，“但一定有眼睛，而且观察了不短的时间。安置点人多事杂，每日进出运送物资、巡查的胥吏兵丁也不少。混进来一两个别有用心的，看久了，总能摸清里面的门道。”

正说着，值房门被轻轻叩响，赵芸香的声音在外面响起：“魏官人，欧阳官人，方便吗？”

“进来。”

赵芸香推门进来，又小心将门掩好。她今日气色看起来比刚来时好了一些，但眉头微锁，眼底带着思虑。走到案前，她规规矩矩行了礼，才低声道：“两位官人，我这几日多留了点心，觉得有几个人……有些不对劲。”

魏野和欧阳忱都看向她。

赵芸香说话条理清晰。她注意到的大概有四五个男子，都是青壮年纪，登记册上写的是越州灾民，被分在不同的安置小队里。

但她自己是越州本地人，有次她故意用越州乡下的土话与旁边一位大娘闲聊家常，那几人就在附近，却毫无反应，眼神茫然，显然一个字也没听懂。

他们平日里很少与其他人扎堆，沉默寡言，领粥时总是排在队伍最末尾，拿了东西就默默走开。

更奇怪的是，他们对修缮窝棚、清理场地这些集体活计能躲就躲，却总喜欢在安置点里各处转悠，尤其常在粮仓外围、粥棚附近、堆放工具材料的地方停留，眼神四下打量，像是在观察什么。

“还有，”赵芸香补充道，声音压得更低些，“我跟几位相熟的婶子阿婆闲聊时，听她们提起，说那几人身上好像都带着个小香囊，味道怪好闻的，但不像咱们平时能见到的香料。有一回，隔壁的李婶好奇，凑近问了句‘小哥你这香囊挺好闻，哪儿买的’，那人当时脸色就变了，赶紧把香囊塞进怀里，支吾着走开了。”

魏野和欧阳忱对视一眼，神情都凝重起来。

“香囊？”欧阳忱问，“大概什么样子？味道如何，你能形容一下吗？”

赵芸香仔细回想了一下：“香囊不大，用的布料看着挺细软，颜色是深的，藏青或者墨绿。味道……我说不太准，有点甜丝丝的，又有点像陈年木头的沉味，但细闻，尾子上好像还有一点点……腥气？反正很特别，闻过一次就忘不掉。”

欧阳忱沉吟片刻，对赵芸香道：“你观察得很仔细，此事先不要声张。继续留意那几人的动向，但切记，不要刻意接近，不要打草惊蛇。尤其注意他们平日里和谁有接触，隔多久会离开安置点，大致往哪个方向去。”

“是，我明白。”赵芸香点头应下。

魏野在一旁补充：“芸香，你在妇人堆里人缘好，说话方便。关于那些充军的谣言，你也多听听，看看最早是从哪儿传出来的，哪些人传得最起劲。有时候，女人家知道的消息，反而更细更真。”

赵芸香眼睛亮了一下，用力点头：“官人放心，我知道怎么做。”

待赵芸香离去，魏野看向欧阳忱：“你怎么看？”

“绝非普通流民。”欧阳忱语气肯定，“听不懂当地方言，

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