第二日一早，越州署府那边就派人过来请魏野和欧阳忱，说是节度使已经回来了，请二位过去。

节度使回来了那自然是要商量公务了，此次洪灾闹得整个江南道民不聊生，赈灾自然是重中之重。魏野他们作为中央特派下来的特殊人员，这次下来就是得罪人来的——要作为皇帝的眼睛监察地方的大小官员，还要确保地方司法在灾难的面前能不能依旧遵循律法。

说起来好像权力很大，但实际操作起来，一定不是口头上监查百官这几个字一样简单。有道是强龙难压地头蛇，更何况来的还不是真龙，只是两个初入职场的小年轻。

署府的人赶了马车来，魏野就叫喜子几人呆在客栈好好休息，自己和欧阳忱二人单独上了署府的马车。

一路上谁都没说话，魏野脸有点红，窝坐在角落里偷偷用手指拨开一丝缝隙看着窗外。欧阳忱正经危坐，闭目养神。

刚下过雨的清晨风还是有些凉，穿过魏野指缝，“咳咳。”欧阳忱睁开眼睛一瞧，魏野脸粉扑扑的正握着拳头捂在嘴边咳嗽。

欧阳忱今天一看见魏野的脸其实就不太行，浑身紧绷，这才在马车上故意闭目养神，就是怕自己又控制不住小月奴。谁知道看见魏野粉扑扑的咳嗽，血一下子又从头上涌了下去。

使劲深呼吸了几口气，睁开眼认命般的把手放在魏野额头上，果然发烧了。

幸好昨晚欧阳忱从魏野房间出来之后，就想到了魏野伤口感染，还在大雨里劳累了两天很有可能要发烧。就叫喜子出门寻个药铺，抓几副风寒的药。晚上睡前欧阳忱过去看了魏野两次，体温都一如常人。本想着半夜趁魏野睡着了再过去看看，发生了那档子事欧阳忱实在不敢见到魏野，也就不了了之了。

把手从魏野额头上拿下来，把随身带的水囊拔掉塞口，喂到魏野嘴边。

魏野这时候已经有点晕乎乎的，月奴给什么就喝什么。嘴唇魏野迷迷糊糊地就着递到唇边的水囊喝了一口。水是温的，带着浓郁的姜糖味，辣中回甘，顺着喉咙滑下去，胸口顿时暖了些。他掀了掀沉重的眼皮，看见欧阳忱近在咫尺的下颌线，又安心地闭上，小口小口地吞咽。水囊口沿还残留着对方先前饮用时的温度与触感。

欧阳忱看着他被水润湿的、颜色艳红的嘴唇，和自己水囊口沿相贴，喉结动了动，移开视线。等魏野喝够了，他收回水囊，顺手用袖口内侧极快地擦了擦囊口，动作有些不自然。魏野没多久又昏沉起来，脑袋随着马车颠簸一点一点，最后轻轻靠在了厢壁上，呼吸绵长。

车厢里只剩下规律的蹄声与轮响。欧阳忱盯着手里空了小半的水囊，鬼使神差地举起来，对着魏野刚才喝过的位置，也抿了一口。姜汤微辣，似乎还混着一丝别的、说不清道不明的气息。他像被烫着似的迅速放下，心脏在胸腔里毫无章法地乱撞了一阵，才慢慢平复。

马车在署府门前停稳时，魏野被欧阳忱轻轻推醒，脸上那点不正常的红晕更深了。两人下车，整理了一下衣冠，被早候着的文书引了进去。

节度使姓崔，约莫五十许人，面容端正，眼下带着与王暄相似的疲惫，但神色沉稳。见面寒暄，言辞恳切，对朝廷关怀、对二位钦差到来表示万分感激，说到灾民惨状，更是叹息连连。

“二位年少有为，陛下派二位前来，实乃越州百姓之福。”崔节度使语气温和，“城中情形，想必王书记已向二位说明。如今赈灾粮款正在调度，堤防也在抢修，只是千头万绪，唉……”他话锋一转，“二位远道而来，监察百官、肃清吏治本是职责所在。本官已吩咐下去，越州上下必全力配合，二位可随时调阅文书、询问官吏。只是……”他面露难色，“如今衙署人手紧缺，多数都在堤上、灾民安置处奔走，若二位要逐一详查，恐怕……会耽误救灾实务。依本官浅见，不若先以救灾为重，待局势稍稳，再行督察之事？当然，这只是本官一点拙见，二位自有圣命在身，如何行事，全凭二位定夺。”

话说得滴水不漏，态度更是无可挑剔。既给了“随时调阅、询问”的权力，又点明了“耽误救灾”的可能。

高高举起，轻轻放下。

欧阳忱拱手：“使君所言极是。救灾乃当前第一要务，我等虽奉皇命，亦知轻重缓急。监察之事，自当以不妨碍使君及同僚实务为前提，徐徐图之。”

魏野也点头附和，声音有些哑：“使君安排便是。”

崔节度使笑容更深了些，连道“今日自己忙的脚不沾地如何如何”表示自己连日来的奔忙，又殷切询问二人住处可妥帖、有无需要，吩咐属下务必照顾好。气氛和煦，仿佛真是一心为公、毫无芥蒂的同僚。

又说了些场面话，魏野只觉得额头发烫，身上一阵阵发冷，强打着精神。欧阳忱看出他不对，适时起身告辞。崔节度使也不多留，亲自送至二堂口，看着他们上了马车。

马车缓缓启动，还是来时那匹老马，步子拖沓。魏野再也撑不住，靠在车厢上，眉头紧锁。欧阳忱伸手又探了探他额头，比刚才更烫了。

正忧心间，马车猛地一晃，外头传来马匹嘶鸣和车夫的呵斥，紧接着是重物落地的闷响和孩子的惊叫。

“怎么回事？”欧阳忱掀开车帘。

只见车前不远处，一个衣衫褴褛、约莫七八岁的小乞丐摔在泥水里，一条腿姿势古怪地弯曲着，怀里死死抱着半个脏污的饼子，正惊恐地望着马车。车夫在一旁骂骂咧咧：“突然从旁边窜出来，拦都拦不住！这老马反应慢……”

欧阳忱和魏野立刻下车。小乞丐左腿似乎有旧疾，本就行动不便，这下更是站不起来。欧阳忱蹲下身检查，骨头应该没断，但磕碰得不轻。孩子瘦得皮包骨，脸上满是泥污，只有一双眼睛又大又黑，盛满了恐惧和饥饿。

“别怕，我们不是坏人。”魏野也蹲下，头晕得晃了一下，勉强稳住，“你的腿……”

小乞丐不说话，只是更紧地抱住那半个饼。

旁边一个路过挎着菜篮的老妇人叹道：“造孽哦……这娃是城西那边的，爹娘都没了，腿也是洪水来时砸坏的。这几天，那边饿死病死的孩子老人，悄悄抬出去的都有好几个了……也就亏得还有对好心肠的年轻人，自己都难，还拉扯着他们几个小的，煮点稀粥吊着命……”

魏野和欧阳忱对视一眼。欧阳忱对车夫道：“劳烦你先回客栈，找我们的人，叫喜子和韩睿速来城西……嗯，仁济堂附近。多带些吃食和伤药。”又对魏野，“你先随马车回去歇着，你烧得厉害。”

魏野摇头，语气因为生病而少了平日的跳脱，却更显坚持：“一起。我没事。”

欧阳忱看他烧得眼睛都有些水光迷蒙，却一脸倔强，知道拗不过。他脱下自己的外袍，裹在魏野身上，然后小心地将那小乞丐抱了起来。孩子轻得吓人，在他怀里僵硬着一动不动。

“你知道仁济堂怎么走吗？”欧阳忱问。小乞丐迟疑了一下，点了点头，伸手指了个方向。

老马和车夫被打发回客栈传话。欧阳忱抱着孩子，魏野紧跟在他身侧，三人朝着小乞丐指的方向走去。魏野脚步有些虚浮，但一声不吭。

到了仁济堂，坐堂大夫看了看小乞丐的腿，说是旧伤加新磕，开了些外敷的便宜药膏。刚包扎好，喜子和韩睿就赶着他们自己的马车找来了，车上果然带着干粮和药包。原来的署府马车夫已经拿了跑腿钱回去了。

小乞丐这才稍微放松了些，小声说了个地方。众人上车，马车驶向城西更偏僻处。最后停在一条污水横流的窄巷外，里面低矮的窝棚连着窝棚。

跟着小乞丐一瘸一拐地引路，来到一处稍微宽敞些的窝棚前。棚口用破席子半掩着，里面传来细微的说话声和米粥的清淡气味。

小乞丐掀开席子钻了进去，声音带了点活气：“阿姊，阿哥，我回来了……有、有贵人……”

欧阳忱和魏野弯腰进去。棚内昏暗，但收拾得还算齐整。一个穿着打补丁旧衣、面色疲惫却清秀的年轻女子正用木勺搅动着架在简易土灶上的瓦罐，里面是清可见底的稀粥。旁边一

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