却说这几日，紫鹃总觉得心头惴惴，像是悬着什么。这日午后，她正坐在廊下做针线，忽见几个小丫头聚在假山后窃窃私语，隐约听得“金钏”、“二爷”、“太太发了好大的火”等字眼，心里便是一沉。

她放下针线，悄悄走近些，只听一个小丫头低声道：“……就在太太屋里，二爷拉着金钏说些悄悄话，偏生让太太撞见了。你瞧金钏平日多体面一个人，说撵就撵了……”

另一个接话：“可不是，连件衣裳都没让收拾，直接就送出府去了，我听说她娘哭得晕过去两回……”

紫鹃听着，手中帕子不觉攥得死紧。她与金钏虽不算深交，可同为家生子，难免物伤其类。想着金钏素日也是个伶俐人，转眼就落得这般下场，只觉心头一阵发凉。

回到屋里，见黛玉正倚在窗下看书，夕阳余晖洒在她纤细的身影上，显得格外单薄。紫鹃强打起精神，上前添了茶，却听黛玉轻声道：“你今日怎么了？神色这般恍惚。”

紫鹃忙笑道：“没什么，许是昨夜没睡好。”

黛玉放下书，仔细端详她的脸色：“可是听见什么闲话了？”

“没有的事。”紫鹃话到嘴边又咽了回去，她看着黛玉近来好不容易养得红润些的脸颊，心中百转千回。

曾几何时，她总想着姑娘身子孱弱，又孤身寄居贾府，难免多愁善感，唯有宝二爷能逗姑娘展颜，便盼着宝二爷与姑娘亲厚。可这些时日以来，紫鹃冷眼瞧着，宝二爷行事愈发没了分寸，今日几句玩笑话，就连累得金钏被撵。

如今姑娘的身子好不容易调养得见了起色，心境也渐渐开阔，若是以后因宝玉的莽撞受了牵连，岂不是……

想到此处，紫鹃咬了咬唇，忽然下了决心，低声道：“姑娘，我听说……金钏被撵出去了。”

黛玉微微一怔：“为何？”

紫鹃凑近些，声音里带着难掩的忧虑：“说是宝二爷在太太屋里与她说了几句玩笑话，让太太撞见了。”

她顿了顿，见黛玉神色不变，又轻声道：“姑娘，不是奴婢多嘴。二爷虽是好意，可这府里人多口杂，姑娘如今身子刚好些，何不静心养着，少些往来？”

她说得含蓄，黛玉却已明白其中深意，窗外竹影摇曳，映得她脸色明明暗暗。良久，她轻声道：“我知你是为我担心。”

黛玉的目光落在窗外，声音轻得像是在自语：“宝玉行事，向来只凭一时意气，从不想想后果。他待人是真心的，可这真心……”

她微微摇头：“有时反倒成了伤人的利刃。”

黛玉转过身，看向紫鹃，眼中透着几分怜悯：“至于金钏，也是个糊涂的。在太太跟前当差，原该比别处更谨慎些才是。即便二爷主动招惹，她也该知道避嫌。”

紫鹃低声道：“可她毕竟是个丫鬟，二爷要亲近，她又能如何？”

“这便是最难处。”黛玉轻轻一叹，“主子可以任性，下人却要承担后果。”

她走到妆台前，打开紫檀木匣，取出一对素银镯子：“如今说这些都晚了。你去包十两银子，连同这对镯子，送到金钏家里。"

紫鹃一怔：“姑娘，这……”

黛玉将镯子放在她手中：“她这一出去，家里必定艰难。你悄悄地送去，就说是……她平日伺候得好，这是我的一点心意。”

紫鹃接过镯子，仍有些犹豫：“姑娘，如今这当口，咱们是不是该避嫌……”

黛玉轻轻摇头：“她如今遭了难，我们若都躲着，岂不是更寒了她的心？你见了她，就说既然已经离了这是非地，未必不是福分。让她往后谨慎度日，好好照顾自己。”

“姑娘放心，”紫鹃将东西仔细收好，“我一定把话带到。”

紫鹃揣着黛玉给的东西，悄悄从后角门出了贾府。金钏家就在荣宁街后的一条巷子里，不过一炷香的工夫便到了。

才到院门外，就听见里头传来低低的啜泣声。紫鹃轻轻推开虚掩的木门，只见金钏独自坐在院里，头发散乱，眼睛肿得桃儿似的。

“金钏姐姐。”紫鹃轻声唤道。

金钏猛地抬头，见是紫鹃，慌忙用袖子擦了把脸，强扯出个笑：“你怎么来了？快，快屋里坐。”

院里冷冷清清的，晾衣绳上只挂着两件半旧的衣裳，在风里孤零零地飘着。紫鹃心里一酸，拉着金钏坐下：“别忙活了，我说几句话就走。”

她从怀里掏出一块包着东西的手帕，轻轻放在金钏膝上：“这是我们姑娘的一点心意。”

金钏打开手帕，看见里面是一对银镯子和十两银子，忽然捂住脸，肩头剧烈耸动起来：“往日那些与我吃酒说笑的，如今躲得远远的。反倒是素无来往的林姑娘……”

她哽咽得说不下去，紫鹃轻轻拍着她的背：“姑娘深知这府里人情冷暖。正因如此，她才要我来这一趟。”

金钏又要落泪，强自忍住：“你回去定要替我磕个头。就说金钏这辈子记着姑娘的恩情，来世做牛做马……”

“快别这么说。”紫鹃握住她冰凉的手，“姑娘最不爱听这些。她只盼你想开些，好好过日子。”

正说着，里屋传来金钏母亲的咳嗽声，金钏慌忙起身：“娘病着，我得去煎药了。”

紫鹃起身告辞，从金钏家出来，心头沉甸甸的。回到潇湘馆时，见黛玉正临窗写字，忙收敛了神色，轻步上前。

“姑娘。”她低声唤道。

黛玉放下笔，见她眼圈微红，便知情形不好：“如何？”

紫鹃叹了口气：“金钏家里着实凄凉。她父亲早逝，只有一个多病的娘，如今又添了她这个被撵出来的女儿，奴婢去时，她正坐在院里发呆，整个人都瘦脱了形。幸好玉钏还在府里，也算有个照应……”

黛玉默然片刻，指尖轻轻划过宣纸：“她可还说了什么？”

“她说在府里时，人人都夸她伶俐体面，可一出事，往日那些与她交好的都躲得远远的。只有姑娘，素日里并无深交，却在她落难时伸出援手……”

黛玉沉默良久，轻声道：“这深宅大院里，今日是她，明日又不知是谁了。”

此后几日，园中风平浪静。偶尔听小丫头们议论，说金钏母亲的病渐渐好了，还去求了王夫人，要给金钏在外面说门亲事。黛玉和紫鹃听了，皆以为这事总算过去了，金钏既得了自由身，或许真

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