再醒来，身边依偎着小小的阿年。

她的小手握着谢逢华的手指，头枕在床榻边，眼巴巴地瞧着她。

谢逢华张了张口，嗓中却发不出一点声音。

“谢姨，你醒啦！”阿年高兴蹦起来，“我去唤人！”

片刻，一位医女走来，撩开厚重的纱帘，为她把脉。

谢逢华这才发现，这纱帘质感柔滑，并非寻常百姓所拥有的。

“寒气入骨，已成顽疾，恐怕日后难以痊愈了。”

谢逢华没说话，静静看着她敷药用针，半晌，艰涩开口：“这里……是哪儿？”

“自然是医馆。”医女道，“方才那女童发现你晕倒在家中，便唤人将您送来了。”

“谁？”

“我也不知，是个很俊俏的小公子，”医女笑了笑，合上药箱，“只是说话有些……刺耳。”

言毕，医女道了句安，便又掀开纱帘离开了。

阿年坐在床榻边，眨巴着眼，“谢姨你好些了吗？”

谢逢华点点头：“好多了，多谢阿年。”

“嘿嘿，我也只是凑巧啦。”阿年不好意思地挠挠头，“小姨家没有书，我就想来您家借，没想到就……”

书吗？

早就换作买药钱了。

谢逢华道：“只有你一个人？”

“还有一个大哥哥。”阿年比划着高度，“高高的，特别厉害的，上回还救了阿年和谢姨。”

是他。

谢逢华心中一紧：“他现在在哪？”

阿年看着她，摇了摇头：“大哥哥说男女有别，不便见面。”

什么不便见面，要么举手之劳不足挂齿，要么就是碍着面子躲她。

谢逢华叹气，不明白世间怎会有这般矛盾的人。

阿年毕竟只是半大的孩子，到底是不方便照顾大人的，何况前阵子的确染了风寒，正是体弱时，谢逢华也不敢再与她牵扯太多。

于是一大一小说了几句，阿年便告辞回家吃饭了。

谢逢华在医馆将养了几日，偶然问起药钱，这才发现自己两袖清风，分毫都掏不出来。

医女看了她一会儿，继续低头敲算盘：“那就留下罢，什么时候还完债，什么时候再走。”

话落，谢逢华却有些犹豫。

现今谢逢华名声并不好听，若留在医馆，只怕是影响医女的声誉和医馆的生意。

含蓄道出理由后，医女放下药秤，无语地看着她：“来医馆闹事？怎么，活够了？”

谢逢华：“……”

谢逢华留在医馆，依着医女的安排，在后院为病患煎药。

时间如白驹过隙，一眨眼，小半月过去了。

在这段时间，有人不顾流言向谢逢华示爱，有人借机闹事欲强纳谢逢华为妾，也有人不加收敛，肆意挑衅医馆。

“你向我学医，最后就这么忍了？”医女睨她，“要报复直接上门捅他们一刀，别拿我的药罐撒气。”

这日过后，凡是与医馆作对的，要么喝错了药上吐下泻，要么喝多了出现幻觉自己上吊自杀了，死的死残的残，偏偏旁人还抓不到一点把柄。

一时间，竟再无人敢接触谢逢华。

卖了些家中物什，又接了些抄书润笔的活计，干了月余工，欠医馆的债算是还清了。

告别那日，医女依旧是那副爱搭不理的模样，“接下来去哪？”

“去华京，去找我兄长。”

医女淡淡应了声：“看来你想通了。”

谢逢华笑了笑：“或许罢。”

医女嘱咐道：“凡事想开些，以后……别再做傻事了。”

谢逢华闷闷“嗯”了声：“我走了。”

医女摆摆手，转身，继续抽出药柜配药。

直至再也听不见她的脚步声，医女凝神，回身放下了药秤。

关门落锁，医馆今日闭门谢客。

医女回到房中，摘下一人长宽的卷轴，沿着墙砖缝隙摸索，“咔哒”一声，砖墙凹陷，露出一面不染尘埃的牌位。

医女燃了三炷香，立于牌位之前，虔诚拜了三拜。

“若您在天有灵，请保佑这孩子平安归来。”

星火点点，青烟袅袅。

昏暗中，“先师杜若之灵位”几字赫然跃于其上。

—

“中！”

箭矢飞羽，野鹿重重倒地，抽搐几下，没了声息。

随从上前，利落捆绑死鹿，一端挂于车驾之后。

身后，当朝宰相周惕守引马而来，见状拊掌应和：“几日不见，你的箭术又精进了。”

周其卿收弓，面上不见分毫喜悦：“若父亲常回家看看，便知儿子箭术一直如此。”

周惕守抬手挥退侍从，“若你的功课与箭术般稳定，为父倒也不必操这份心。”

功课功课，又是功课！

聊些旁的，周其卿兴许还愿意搭上两句，可若提起功课，父子之间的谈话便止步于此。

周其卿打马便走，压根不管身后父亲冷峻的脸色。

回到幄帐，众人一瞧他面如锅底，便知父子必定又起了争执。

周其卿愤然落座，弓弩重重拍在桌案上。

妃嫔贵人皆噤了声，小心翼翼窥探着世子面色。

长公主派人呈来一碗热汤暖身，“猎到几只？”

赌气归赌气，周其卿尚不敢在母亲面前造次。

“三只，全被人半路劫走了。”

长公主正要问是谁这么不长眼，毡帘忽然被掀开，启昭帝大笑着踏足而来。

将军文臣皆簇于两侧，满脸写着“奉承”二字。

周其卿下意识看了眼长公主，见她起身，也随着众人动作，慢吞吞站起来了。

启昭帝落座，接过帕子擦了擦额头的汗，道：“今日收获颇丰，尤其这野鹿肥美，来人，架火，烤肉！”

几个大臣立刻附和道：“陛下神武，此乃天骄。”

周其卿打眼望去，顿然乐了——这不就是周其卿猎到的那两只吗？

那时他还琢磨为何周惕守明明不通骑射，却执意跟在他后面收拾残局，敢情打的这个算盘。

借花献佛这一招用到亲儿子身上，周惕守当真是好算计。

周其卿冷哼一声，婉拒了皇帝共享鹿肉的邀约，独自躲在一旁，一杯接一杯喝着闷酒。

“少喝些。”长公主无奈道，“年纪不大，酒瘾不小，是该找人管着你了。”

周其卿摇晃着酒盏，喜怒不显于色。

酒过三巡，周其卿借口内急，离开了载歌载舞的宴场。

周铭潜声上前：“世子，马车已在外候着了。”

“东西呢？”

“都在里面了。”

周其卿留下周铭处理后事，随后独自登上马车，“走，去阳城。”

猎场离阳城不远，约莫一个时辰，马车便赶到了阳城附近。

“停下！”

“世子？”

周其卿越下马车，将彤云从车驾中牵出，翻身上马，侧目对茫然的马夫道：“你在此地候着。”

说罢，周其卿扬鞭策马，朝着其中一座山头奔去。

按那人话所言，陈言意的坟就在这附近了。

周其卿费了些功夫，这才找到了那两个坟冢。

意外的是，坟前有女子亭亭而立，不知其所思。

腰间随风飘荡的白绫昭示着家中变故，她衣装素雅，白纱如瀑，坠下帷帽，模糊了她的容颜。

茫茫雪白之中，竟分不清那是活生生的人，还是虚无缥缈的魂魄。

锦靴踏在松软雪地上，发出细微的咯吱声响。

谢逢华循声望去，看清来人，言语里是自己也未觉察到欣喜：“是你？”

“姑娘还记得我。”视线落在她脚边的包袱上，周其卿道，“姑娘这是……”

谢逢华拾起包袱，掸去表面浮雪，“我要离开阳城了，顺路过来看看。”

“去哪？”

“华京。”

周其卿“哦”了声，对她的意图并不大上心：“姑娘身子可好些了？”

“劳您挂念，一切安好。”谢逢华道，“世子前来，也是顺路吗？”

“顺路，也不顺路。”

听出他话里话外的遮掩，谢逢华没有半分不悦，反而耐着性子接下他的话：“听闻冬狩围场就在阳城附近，世子说顺路，倒也没错。”

但抛下冬狩专程来看陈言意，这路便走得有些曲折了。

是为了避人耳目，还是单纯想来？

周其卿咧嘴一笑：“姑娘说话文绉绉的，同太学的教书先生上课一般，我竟是听不懂了。”

谢逢华：“……”

周其卿踢了踢脚边隆起的雪堆，“姑娘去华京，可有同行的人？”

谢逢华抱紧怀中包袱，闻言，抬眸窥他一眼，低言道：“尚未。”

“正巧我也要回华京，不如我捎带你一程，就当是交个朋友。”

谢逢华默然，道：“世子就不怕我居心叵测，反倒害了世子？”

“你我无冤无仇，为何要害我？”周其卿抱臂，好整以暇地打量着她。

况且以她的身形，周其卿要想对付她，简直易如反掌。

谢逢华挽起鬓发拨弄耳后，不大自在地说：“玩笑话而已，世子莫要当真。”

—

车内熏香清雅，有美酒美食相伴，座下是金丝软垫，舒适宜人。

买驴车代步都要衡量两日谢逢华，在此时格外局促，龟缩一角，连手脚都不知放在哪里好。

对侧的周其卿却是见怪不怪，许是闲得无聊，也有一搭没一搭与她闲谈。

“此去华京，可有人接应？”

谢逢华抱紧包袱，轻轻摇了摇头。

纱幔如雾，随着动作飘流，恍惚间，周其卿窥见她眼底的一抹黯然。

周其卿道：“身上银两可还够？”

“临行前凑了些，应是够的。”谢逢华道，“再不济，我还有些手艺，找间绣坊做工，大抵是足够温饱的。”

“华京出名的绣坊，便是文锦苑，其次便是明氏绢纺，你倒是可以去那里碰碰运气，再不济——”

周其卿顿了顿，道：“听那小孩说，你在阳城教孩子读书识字。华京贵商多为家中女眷请女夫子，吃住都在府中，也是个安身之所。”

又说了几句，不知谁先提起，话题便引到了陈言意身上。

提及陈氏夫妇的坟冢，谢逢华默了两息，道：“此事还要多谢世子。”

“谢我？”

为罪臣立坟冢，传出去并不好听，彼时多少人暗中指责，又有多少人欲借此事大做文章，谢逢华皆熟视无睹。

谢逢华只怕他们扰了陈氏夫妇清净。

谢逢华在坟冢里动了手脚，若那些人敢来刨坟，坟冢四周的炸药定让他们有去无回。

出乎意料的事，一连几日，坟冢四周安然无恙。

“后来我才知晓，县衙确实有毁尸的念头，是世子出面说情，才留了陈大人最后的体面。”

出面说情？

他怎么不知道有这事？

“陈大人曾教过我几堂课，我也算是他半个学生。投之以桃报之以李，学生回报老师，不过人之常情。”

谢逢华掩唇轻笑：“像世子这般心地纯良的人，当真是不多见了。”

纯良……

这词听着倒是没听过。

周其卿只手撑额，静静看着她。

车厢吱呀响，云雾轻摇，烦躁的内心竟前所未有的平静祥和。

“噗。”周其卿忽然笑出了声。

谢逢华不解：“怎么？”

“无事。”周其卿笑眼弯弯，分不清是自嘲还是开心，“就是想起，我还是第一次被人夸呢。”

—

少年心性总是多变，这才坐了不到半途，他就坐不住了，一边嘴上嫌弃车马慢，一边动身要替马夫赶车。

马夫不敢拦，谢逢华懒得拦，干脆任由他去了。

可车速提上去了，谢逢华却有些难熬了。

谢逢华扶着窗，掩唇强压下作呕感。

马夫缩在角落，报以同情的目光。

这小孩驾车……这么猛吗？

谢逢华实在熬不住了，掀开帘，迎着呼啸的风声，大声唤道：“停车！”

烈马一声嘶鸣，车马终于在沙尘中停下。

谢逢华踉踉跄跄跳下马，蹲在地上，生无可恋地等待着魂魄归位。

周其卿跟着下马，半蹲在她身旁，“还活着吗？”

谢逢华摆手，有气无力：“你回华京，可是有急事？”

周其卿抚了下鼻尖，没说话。

“罢了。”谢逢华艰难撑膝起身，“我自己走去华京……”

“不成。”周其卿想也没想便拒了，“你若中途出了事，我如何给你家人交代？”

“……便当我没有家人罢。”谢逢华语气淡漠。

走了两步，衣袖忽然被拽住。

周其卿道：“你坐车，我骑马。”

“世子何必急着回华京？”

车外，马夫不死心地劝道：“最慢也不过两三日。”

周其卿将彤云从车驾中引出，“我一开始便说我不想来，偏偏父亲逼着我来。我来了，又让我将猎物让给那几位皇子……与其在这里受气，不如早点回去陪小妹堆雪人玩，还能落得自己开心。”

又行了一程，谢逢华掀开帘子，挪到马夫身侧，有一搭没一搭地聊着。

“世子留了些银两，说一路艰辛，让小娘子照顾好自己。”马夫硬是将荷包塞进了谢逢华手中，“世子心意，还望小娘子收下。”

“旁人都说世子行为放浪不羁，但依老奴之见，世子心里有杆自己的秤，是非有自己的考量，只是……旁人不愿花心思理解罢了。”

—

慢悠悠行了两日，终于抵达华京城下。

许是周世子有过交代，马夫引谢逢华至城内，交代了华京宵禁等要事，这才离开。

告别马夫，谢逢华站在熙熙攘攘的街上，翻搅的内心久久不能平息。

宝马香车，香绫绮衣，男女老少不知饥馑，街上路不拾遗，高楼飞檐，一片砖瓦亦可抵万钱。

而谢逢华，穿着家中唯一一件新衣裳，抱着一个鼓鼓囊囊的行囊，局促地站在人群中，盯着铺子里热气腾腾的枣糕，不争气地咽了咽口水。

好饿啊。

可是她要省着钱留以日后取用。

谢逢华四下转了转，遇人便打听国子监，就这么一路打探着，中途还险些被一辆马车撞到，那老头人模人样，一开口便是指责谢逢华挡了他的路。

谢逢华气不过，欲与他争论，又被几个看客拦下，说什么“刘博士年事已高便让一让”之类的话，和了一通稀泥，双方都骂骂咧咧地走了。

谢逢华寻到国子监，却打听到国子监司业今日不在监内。

夜色将近，眼瞧着司业一时半刻回不来了，谢逢华只得悻悻而归，先去寻落脚的地方。

一间临时落脚的客栈，最便宜的也要百文。

可谢逢华哪来那么多钱？

谢逢华钻进一条窄巷，借着楼上一缕摇摇欲坠的烛光，在酒气歌声中，小心翼翼打开了护了一路的包袱。

匣子尚完好，匣中书信她之外再无活人知晓。

几件衣物里，藏着谢逢华事先准备好的信纸。

好在那封引荐信还在，只是不知那段司业还认不认昔日同朝为官的好友。

谢逢华重新将包袱裹好，捂着冻的毫无知觉的鼻尖，决定先活下去，剩下的，就交给命数和天上的故人。

附近有一家汤饼馆子，抱着吃不起也要进去暖暖身的想法，谢逢华跨过了门槛。

店内正是人烟高涨时，谢逢华又太过不起眼，因而一时无人理会她。

谢逢华左瞧瞧右看看，只在角落找到一张尚且空缺的位子。

有一人正低头大快朵颐，置于手边的玉牌更是彰显此人身位不低。

走了一天，饥寒交迫，求生的本能战胜了恐惧，谢逢华鼓起勇气，走上前道：“公子，可否拼个桌？”

那人答应得爽快，谢逢华道了谢，护着包袱，胆战心惊地坐在对面。

确认店家无暇顾及她这方寸一隅，谢逢华也稍稍松下气来，腾出心思思考着下一步的打算。

汤饼的香气勾引着味蕾，

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