牢狱的环境没有想象的好过。

湿冷的草垛盘旋着蚊蝇老鼠，风渗流出洞口，整个人好似浸在冰冷的河水中，谢逢华只是坐了一小会儿，手脚便止不住发麻发抖。

寂寞随着夜色疯狂滋长，随之而来的，是无处言说的气愤和委屈。

那一刻，忆起来时种种，说不后悔是假的。

当初若没有多管闲事就好了。

谢逢华抱膝蜷缩在角落，企图留存那一点点可怜的余热。

外面已不知过去了几个时辰，亦不知母亲会不会气急攻心伤了身。

她会不会连累了杜若和旁人，这件事又和陈言意有几分牵连？

谢逢华望着那一窗明月，陷入了迷惘。

混沌中，隐约有脚步靠近，“啷当”一声，牢门大开。

谢逢华强撑着抬起肿胀的眼皮，朝声源处望去。

为首的牢头是个凶神恶煞的汉子，此刻正满脸不耐，拖拽着身后人，重重甩在地上。

看清地上狼狈的女子，谢逢华眼睛瞬间睁大了：“杜夫人？”

杜夫人看她一眼，偏过头，用沾染血迹的衣袖擦去嘴角的血。

变故发生的太快。

谢逢华尚未张口过问她身上的伤从何处来，牢头便拽着谢逢华一条胳膊，将她从地上拖起来。

随后推搡着她，迈出了牢房的大门。

牢头没有和她解释，解开了腕骨处的枷锁，催促着她回家。

在牢头转身欲回去时，谢逢华焦急唤住他：“礼是我收的，为何要抓杜夫人？”

牢头顿足，奇怪地看着她：“什么礼什么夫人，此人当街行刺崔老爷，亲口承认是她杀死了崔公子。”

谢逢华骤然僵在原地。

天底下怎会有这么巧的事！

谢逢华几乎是逃回了家。

彼时，她在院中看到了一个意料之中的人。

“陈先生！”

打水的动作一滞，陈言意默然看向她。

谢逢华正急着救人，一时竟未注意到他面上异样，“杜夫人当街行刺一事，您可曾知晓？”

陈言意默了两息，放下木桶，虚握住她的腕，“谢娘子，你先听我说。”

“可杜夫人——”

“她是为了救你才冒险一搏。”

触及到她眼中的震惊，陈言意不忍，就连声音也掺了几分哽噎：“或许，她亦有私心。”

“事是我做的，他们要杀要剐尽管冲我来便是，为何要——”说到后句，谢逢华咽喉干酸，几乎发不出声来。

陈言意松开她的手，轻声道：“阿年险些被崔家玷污，作为母亲，定然是咽不下这口气的。”

顿了顿，陈言意续道：“谢娘子，此事绝非空穴来风，也绝不会就此罢了。”

谢逢华怔怔地看着他，双目无神，也不知听去了多少。

忆起杜若临走前的嘱托，陈言意深吸口气，定下心神，道：“谢娘子，一切都是因我而起，在下以性命担保，绝不会让那群人伤害杜夫人分毫。”

谢逢华木着脸，呆滞地点点头。

“既如此，陈大人便先请回罢。”

陈言意怔愣，再想说些什么，谢逢华却已擦肩而过，径直入了房中。

房门合上，窥不见一丝光亮。

四下寂静，陈言意抬了抬眼皮，入目却是漫天枯黄。

离京那日，似乎也是这般天象。

陈言意从怀中缓缓掏出一打银票，压在树下的药杵下，朝那扇紧闭的门窗施了一礼，旋即拂袖而去。

—

好在母亲只是受了惊吓，身体并无大碍。

鉴于前车之鉴，谢逢华当夜便收拾了行囊。

在天色暗沉时，谢逢华扶着母亲登上了驴车。

将保暖的被褥堆在车上，正思索还缺什么，一直沉默的母亲突然拉住了她的衣袖。

“应时，去瞧瞧陈大人罢。”

“瞧他做什么。”谢逢华不大情愿。

谢母道：“让陈大人与我们一起走。”

闻言，谢逢华立刻垮下脸：“娘，你可知这场祸事都是他引来的？”

“可阳城也是他和你们守下来的。”谢母道，“你也从他那里学到了很多，不是吗？”

谢逢华哑口无言。

谢母并不懂朝堂政事，也不知道陈言意到底得罪了什么人。

但她知道，陈言意是个为民造福的好官，是能助她女儿脱离苦海的好师傅。

这般好的人，命不该绝于此。

谢逢华没拧过母亲，却怎么也过不了心中的坎，犹犹豫豫不愿去往。

“陈大人不走，我也不走了。”谢母说着，就要从驴车上跳下来。

谢逢华哪敢不从，只好应下，先行一步去往陈言意家中。

她们都自身难保了，怎么可能救得了陈言意。

可若这般回去，母亲那边又该……

谢逢华扣着砖墙，在继续向前和折返回程之间徘徊不定。

罢了，去瞧一眼。

就当图个心安。

谢逢华这般想着，那些在阴暗处滋生的愧疚也如潮水般退去，很快不见踪影。

今夜院中无人，唯有那间小小的茅草屋内燃着星点烛光。

谢逢华鼓起勇气，抬手叩门。

“陈先生！”

话音未落，那看似紧闭的木门吱呀一声被风吹开。

旋即，一股浓郁得令人作呕的血腥味扑面而来。

扑通！

心跳蓦然漏了一拍。

谢逢华推开门，入目是刺眼的腥红。

墙上喷溅的、地上蔓延的，尽是粘腻的血。

床榻一边，陈言意拥搂着姜氏，目光空洞地望着桌案上那一缕微弱烛光。

“陈先生！”

谢逢华抚上他腕处血脉，指下脉搏已近乎于消失，她失声：“到底……到底出什么事了……为什么……为什么……”

陈言意勾了勾唇，苍白的唇瓣一张一翕。

谢逢华听不清，手脚并用爬上前，侧耳倾听那股微弱的气息。

“匣子……匣子……”

“什么匣子，在哪里？”

“枕下……”

谢逢华忙去翻木枕，空落落，却什么都没有。

借着身后床榻，陈言意费力在床边摸索着什么，随后“咔哒”一声，方才放木枕的地方，赫然出现一口暗格。

一个巴掌大的匣子，外观平平无奇，拎起来却有些份量。

“拿着。”方才那一动，陈言意胸口的血洞又扩了一圈。

陈言意咳出一口鲜血，一字一顿道：“不要让……他们……拿到……”

谁？

是杀他们的人吗？

谢逢华慌乱无措地抓住他的手，“陈先生，坚持一下，我……我这就去唤人……”

甫一起身，衣裙被拽住。

“别去了，没用的。”

陈言意低头看了看怀中已无声息的妻子，眼底划过一抹依恋。

“你走罢，”陈言意松了手，“离开阳城，好好活下去。”

“可是……”

“走！”陈言意重重咳了一口血，拾起手边的虎头帽，几乎用尽了全身的力气朝她砸过去，“快走啊！他们回来就麻烦了！”

似乎预感到他接下来的举措，谢逢华一步三回头，眼泪顺着脸颊滴落，重重砸在血水之中。

走到门口，谢逢华忽然回身，双臂平举，朝陈言意施了一礼。

“陈大人，保重。”

臭丫头，总算说了句他爱听的话。

可惜啊……

陈言意捂着胸口，踉跄起身，关了门，拾起了桌案上染血的烛台。

仅是回到妻子身边，陈言意便已用尽了全身气力。

姜氏的身体早已冰冷。

好在陈言意尚有一丝余温。

于是他们依偎在一起，宛若幼时凑在小小的火堆旁，天真地数着天上星几颗。

“还是好冷。”少女缩回手，小脸被火烤的红扑扑的，眼睛亮晶晶的，比天上的星星还明亮。

“那……”少年窘迫挠头，“那我再去拾些柴火。”

“蠢货。”她嘟哝，“木头脑袋，难怪先生总是骂你。”

见陈言意还懵着，她咬咬牙，猝不及防钻进他怀中。

她环抱着少年的腰，抬头笑出了两颗牙齿，“这样就不冷啦！”

少年手足无措：“这这这不合礼数……”

“那你娶我进门，这样合不合礼？”

火舌肆意游走，摧枯拉朽，房梁断裂倾塌，压垮了为官者的脊梁。

“不冷了，不冷了。”

陈言意喃喃，掌心攥着那枚尚未绣完的虎头帽，将姜氏搂的更紧。

火光中，少年红着脸牵起少女的手，青涩而决然：

“走，我们回家。”

—

“出什么事了？”

看到谢逢华衣裙上的血，谢母大惊失色。

谢逢华跌坐在地，面上血色全无，望着母亲担忧的目光，麻木地吐出纠缠了一路的字眼：

“陈大人，没了。”

木匣自始至终都紧紧抱在怀中，时时刻刻在提醒着谢逢华，这一切都不是梦。

谢逢华抱着木匣，眼泪轰然溢出眼眶。

“都怪我，当时我再多留心些，或许陈先生……”

“应时。”

“不，那时我就该带着陈先生他们走……娘，我错了，我不该任性的……”

“应时！”

谢母强忍心中伤痛，将谢逢华抱在怀中，“不怪你，是那些人贪得无厌，是他们想要杀人灭口。”

谢逢华不知道哭了多久。

她只想找个借口，痛痛快快的将这些天的积压释放。

可泪哭干了，内心反而空虚。

谢逢华捧着木匣，愣怔许久。

“娘，”谢逢华转头看向谢母，“我讨厌我自己。”

—

陈言意意外身亡，经仵作查验，他们推断出了“畏罪自尽”的结论。

官员流放路上自尽，尸体如何处置，最后应葬在哪里，朝廷是置之不理的。

于是谢逢华暂时搁置了出逃计划。

谢逢华本意为陈氏夫妇收尸。奈何这场火烧的太干净，谢逢华找了整日，也只翻出些碎骨和未完全烧尽的遗物。

谢逢华花了两日，选了处山头，作为陈家夫妇同眠永世的地方。

那里依山傍水，还可以眺望远方的华京。

可惜谢逢华对陈氏夫妇知之甚少，写不全悼文，手头的钱也不够请人篆刻墓志，只能立一块木牌，表以哀悼。

受于上官威压，下葬那日，阳城百姓无一人前来。

谢逢华不怪他们。

才处理完陈家，另一边，杜若将被问斩的消息不胫而走。

谢逢华最担心的反而是阿年。

阿年尚年幼，自杜若入狱后，便一直交由杜若的表妹照养。

说起来，倒是有好些日子没看到阿年了。

“阿年啊……”杜若的表妹摇着团扇，不自在地说，“她偶染风寒，近日怕是见不了客。”

“那我改日再来。”

“哎谢娘子！”她喊住谢逢华，为难道，“有句话，说出来可能冒犯，还请谢娘子不要责怪。”

“您讲便是。”

她四下环顾，压低声道：“陈大人和表姐接连出事，阳城多产出些对您不大好的流言，阿年尚小，听了去总是会信些的。为了阿年，谢娘子日后还是不要再来了。”

谢逢华愣在原地，指甲深深陷入了掌心中，“您这话，是怕我害阿年不成？”

“谢娘子言重了，你对阿年和表姐好，我们这些人都是看在眼里的。但如今的现状您也是瞧见了，多一事不如少一事，所以……”

点到为止。

谢逢华了然，点点头：“拜托夫人照顾好阿年。”

说罢，谢逢华转身离去。

“都是可怜人啊……”表妹叹气，转身回了房中。

入夜，牢狱中的哀嚎惨叫也随之停歇。

杜若靠在墙角，扯了几根茅草，闲来无事编起了发绳。

“杜夫人。”

编勾的手指凝滞，又将缠错的草头拆了。

杜若头也不抬：“为什么不走？”

谢逢华摘下帷帽：“为什么替我顶罪？”

杜若却不答：“你可知擅闯牢狱是何等罪名？”

谢逢华默了瞬，道：“陈大人死了。”

啪。

草绳在手中一分为二。

杜若将断裂的草线扔到一旁，“那你还来做什么？”

“我想救你出去。”

杜若嗤笑：“笑话，这地方岂是你想进就进想出就出的？有这功夫不如赶紧回去收拾东西离开阳城。”

谢逢华垂眸，说不上委屈，毕竟杜若向来都是嘴比刀子硬，心比豆腐软。

可偏偏一字一句化作松针，细细密密扎在谢逢华心口上，似乎都在指责她的无能无用。

“为什么会变成这样……”

谢逢华忍不住问道。

那双灵动的眼眸此刻蒙了一层水雾，隐隐有什么情绪欲喷涌而出。

杜若偏过头，不再看她。

谢逢华抹了把泪，深吸一口气，强颜欢笑道：“他们快回来了，我先走了。”

“等等。”

杜若唤住她：“簪子借我。”

谢逢华摸了摸脸颊发髻间的木簪，疑惑看向她。

杜若“啧”了声，指了指自己黑白相间，乱如鸡窝的长发，不满道：“你就让我这般见阎王？”

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