春来套好车，回来告知。陆晏清了然，乜了眼伏在桌上沉沉昏睡的宋知意，对厅中众人说：“我先去外边等。”话毕，昂然出门。

崔璎不得已藏起凝望里的眷恋，移目冷然看周氏帮着芒岁把宋知意扶起来，又是给整理头发，又是命人取一件薄披风给她穿着挡夜风，还不忘记叮嘱芒岁携好随身物品——很是细致入微，亲近得仿佛一家人。

结合刚刚周氏极力撮合陆晏清包揽下护送宋知意回家的活计的情形，崔璎一阵反胃，感觉强烈，以致片刻待不下去，强颜欢笑同陆晏时告辞。

陆晏时也没挽留，嘱咐些夜深当心之类的话，随她去了。

宋知意酩酊大醉，偏偏脑子糊涂，身子上蹿下跳的，一会要往地上坐，一会要跳起来摘天上的星星，简直一刻也不带消停。周氏联合金香、芒岁三个人，费了足足一炷香的工夫，可算把她安抚住，仔细着送出大门口。

彼时，陆晏清等得烦了，好好的玉面公子，硬生生成了黑脸罗刹，源源不断散发着戾气。

春来小心翼翼讨好：“公子别动气，宋姑娘必定是醉得厉害，行动不便，这才慢了，也不是有意为之……”

不是有意？她刚在桌上馋得全然听不进提醒，非碰那烈酒时，可不像是无意的。陆晏清背着手，隐忍不痛快，令春来进家门探探是什么动静。

春来应着才跨过角门，就听不远处周氏的声音：“到家以后，多给她喂点水。身边不能没有人，痰盂也得备着，防她胃里不舒服吐。”

显然在叮咛芒岁。

芒岁答知道了。

周氏又道：“还有，今晚就不要给她洗澡了，洗洗脸漱漱口凑合一夜，明儿清醒完全再大洗。她才吃了酒，身上热，虽然入夏了，但也不敢马虎，洗病了可不是遭半点罪。”

待话音落下，几人已走到春来面前。春来忙将角门大敞开，方便让她们经过。

闻得响动，陆晏清偏过半边身子，见周氏等三个人架着一个宋知意，走得踉踉跄跄，而她耷拉着脑袋，一声不吭，似乎醉迷了。

他忽然就通透了。

罢，她若是肯听自己的，那早就对他敬而远之了，何以至于现今大黑天赖在陆家喝得不省人事。

……他也是闲的，和那么个冥顽不灵的计较什么。

艰难将人塞入马车后，周氏含笑对陆晏清说：“二弟，宋妹妹便拜托你了。她到底是年纪小，爱闹腾，万望二弟多担待，别与她一般见识。”

“我懂，请嫂嫂放心。”末了，抬腿登车。掀帘时，他决略略停顿，最后仍是驱身弯腰入内。

目送车子驶离巷子，周氏像个老母亲，点头笑得慈爱。

金香陪笑道：“二少爷清心寡欲的，能允下这码子事，真是不容易，还得仰仗大少爷和少奶奶您的面子。”

周氏转身往府里走，边说：“咱们家的二少爷，说是冷心冷情，其实那也分对谁。好比适才我劝宋妹妹尝酒，他不就出声拦了么？以我冷眼看来，他待宋妹妹也不是多么厌烦，反倒挺有责任心的。”

金香心里不很赞成她的说法，碍于她是主子，不好反驳，便打了两句哈哈算了。

周氏却开了话匣子，接着道：“当局者迷，旁观者清。让他们两个多相处相处，退一万步，即便没好结果，那也不会太糟糕——二弟是正人君子，克己复礼，必不会欺负了宋妹妹。”

这话金香无比认同。

这一端她们主仆有问有答，闲适安逸，那一端却是另一番光景。

隐隐晃动的车厢内，芒岁搂着宋知意坐一侧，对侧是危坐的陆晏清。

外边夜色茫茫，整个车子全凭门口悬着的一盏油灯照明。光束曳动，光线暗沉。

宋知意无知无觉，芒岁机灵着，决不能失了礼数，诚挚道谢：“今晚多亏大人了，我代替我们姑娘向大人道谢了。”

坦白讲，陆晏清精致皮囊下动荡着的腻烦，芒岁瞧得一清二楚。实际上，她也不愿意自家主子对他痴缠不休，过去也尝试劝了几次，然无济于事，次次以失败告终。她有时寻思，若要宋知意心甘情愿放下执念，除非哪天重重地撞次南墙，撞得头破血流，否则不肯罢手。

陆晏清“嗯”了下，相当之平淡。

芒岁有自知之明，不再叨扰他。

两家住得近，一晃眼就到了。

春来驾的车，他收起马鞭，先跳下车去，后朗声道：“公子，可以下来了。”

俄而，帘拢撩开，陆晏清现身，优雅落地。

芒岁紧随后，咬牙搀扶宋知意挪至出口。

视芒岁那样吃力，春来忍不住道：“要不……小的过去搭把手？”

陆晏清默许。

得了允许，春来快步上前，把握分寸，双手托住宋知意的胳膊，慢慢儿地请她下来。

孰料，她已两脚沾了地的情况下，依然出了岔子：脚腕一崴，直冲一旁陆晏清身上栽下去。更为微妙的是，陆晏清没躲，结结实实接住了她。

春来、芒岁不约而同对上视线，均读懂了对方眼内的惊愕。

扪心自问，接下宋知意，陆晏清并未经过深思熟虑，仅仅是本能反应——他人身处危难之际，他从不介意伸出援手。将才倒下的不管是谁，他都不会冒出躲避的念头，哪怕是令他头疼已久的宋知意。

“别愣着了，扶走你家姑娘。”从她肩膀上抽走手，他向芒岁挑起眼帘。

“哦……哦！”芒岁忙忙去揽宋知意，不提防她再度折腾起来：胡乱挥舞着手臂，防备芒岁靠近，同时大着舌头乱喊：“走……走开……！”

她毫无章法地打来打去，令芒岁不敢轻举妄动，放任她继续牢牢赖在陆晏清怀里之余，拿头乱蹭他的胸膛。

“好……暖和……”她傻笑着，突然攒起眉头，眼睛眯了个缝儿，上下左右检查着眼前，“花花，你肚子不是白的吗？怎的……乌漆嘛黑的？”

花花是她那只爱宠狸花猫的名儿。

喃喃时，伸手戳戳，当然是戳空了——陆晏清猛地退后两步，面皮好似一块抻展的布，底色通黑。

“不知廉……”他乍然住口，随即话锋一转，对准护着宋知意手足无措的芒岁：“方才之事，全当没发生过。带你家姑娘回去吧。”

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